Mustafizur Rahman: El "cutter" que venció a la India

Bangladesh nunca había ganado una serie ODI a la India antes de junio de 2015. Entonces, un lanzador zurdo de veinte años del que nadie fuera del críquet doméstico había oído hablar, participó en sus dos primeros partidos internacionales y obtuvo cinco eliminaciones en cada uno, convirtiéndose en el segundo lanzador en la historia del críquet de un día en comenzar su carrera con dos eliminaciones de cinco wickets consecutivas. En una semana, los cronistas de críquet de todo el subcontinente tenían un nuevo nombre que aprender y una nueva palabra que explicar: el "cutter", lanzado con un quiebre de muñeca y una costura mezclada, que hizo que la nueva arma de Bangladesh fuera casi imposible de leer al salir de la mano.

De Satkhira a la Pace Foundation

Mustafizur Rahman nació el 6 de septiembre de 1995 en Satkhira, un distrito en el suroeste de Bangladesh lejos de los centros de críquet del país. El menor de seis hijos de Gazi Abul Qasem y Mahmuda Khatun, creció en condiciones rurales modestas y comenzó como la mayoría de los niños bangladesíes: lanzando con una pelota de tenis, no de críquet, en cualquier terreno abierto disponible. El amor de su padre por el juego lo acercó a él desde temprano. Impresionó en un torneo Sub-17, lo que le valió un lugar en un campamento de lanzadores rápidos en Daca en 2012 y, desde allí, la admisión a la fundación de bolos rápidos de la Junta de Críquet de Bangladesh, la vía que ha producido a la mayoría de los jugadores de bolos rápidos serios del país. No llegó con velocidad extrema incorporada; a lo largo de la temporada de primera clase 2014-15 aumentó su velocidad gradualmente, logrando 26 wickets con un promedio de 19,08 a medida que su cuerpo y su técnica maduraban juntos.

Construyendo el "cutter"

El lanzamiento que le dio fama es, mecánicamente, más cercano a lo que hace un lanzador de efectos que a lo que hace un lanzador rápido convencional. Mientras que los lanzadores de costura mantienen sus dedos a lo largo de la costura para una bola normal, Mustafizur cambia a un agarre de costura cruzada en la parte superior de su carrera cuando pretende lanzar el "cutter", luego rompe su muñeca en el punto de liberación para impartir una costura mezclada: el mismo movimiento, disfrazado dentro de una velocidad de brazo y carrera que por lo demás son indistinguibles de su lanzamiento habitual. El efecto, como lo describió el ex bateador y analista indio Aakash Chopra, es el equivalente del zurdo a un "off-break": la pelota se aleja de un bateador diestro mientras gana un rebote inusual desde una longitud lo suficientemente completa como para invitar a un tiro, pero no lo suficientemente completa como para ser conducida de manera segura. Un bateador que lo enfrenta queda atrapado en un verdadero dilema: seguir el movimiento hacia afuera significa dirigir hacia un lanzamiento que gira bruscamente y rebota torpemente desde una buena longitud, y no hay una manera confiable de detectarlo antes de que salga de su mano. Según sus propias estadísticas de ese período, aproximadamente dos tercios de sus primeros wickets en ODI provinieron directamente del "cutter". Mashrafe Mortaza, su capitán nacional, y su compañero de equipo Anamul Haque son reconocidos por haberlo alentado a desarrollar y confiar en el lanzamiento al principio de su carrera.

La serie contra India y lo que siguió

Su debut completo llegó en esa serie ODI de junio de 2015 contra India, un equipo visitante que tenía, en ese momento, una de las alineaciones de bateo más fuertes del mundo. Once wickets en dos partidos, ambos con cinco eliminaciones, ayudaron a Bangladesh a ganar su primera serie ODI contra India y convirtieron a Mustafizur en una sensación nacional de la noche a la mañana. Un mes después, obtuvo su convocatoria para la prueba contra Sudáfrica y ganó el premio al Hombre del Partido en su debut. El apodo "The Fizz" (un juego de palabras con su nombre que también aludía al movimiento sibilante e impredecible de sus lanzamientos) se mantuvo casi de inmediato y lo ha seguido en cada etapa posterior de su carrera.

Los años de la IPL

Sunrisers Hyderabad lo eligió en la subasta de la Liga Premier de India (IPL) de 2016, y recompensó la selección convirtiéndose en el Jugador Emergente del Año del torneo, el primer jugador extranjero no local en ganar ese premio. Representó a Mumbai Indians, Rajasthan Royals, Delhi Capitals y Chennai Super Kings a lo largo de una carrera que ha producido 65 wickets en 60 partidos de IPL con una economía de poco más de ocho, incluido un récord personal de 4 por 29 contra Royal Challengers Bangalore, y un título con Chennai Super Kings en 2023 a pesar de sus limitadas apariciones esa temporada.

Récords y reconocimiento para Bangladesh

A nivel internacional, Mustafizur se convirtió en el lanzador bangladesí más rápido en alcanzar cincuenta wickets en ODI, logrando la marca en 27 partidos, y el más rápido en alcanzar cien, en 54. En la Copa Mundial T20 de 2016 logró cinco eliminaciones contra Nueva Zelanda, la primera actuación de este tipo de un lanzador bangladesí en ese torneo, y obtuvo veinte wickets en la Copa Mundial ODI de 2019, una de las actuaciones bangladesíes destacadas de esa campaña. Fue incluido en la lista corta del ICC para el Equipo ODI Masculino del Año en 2015, 2018 y 2021, un reconocimiento que abarca casi toda su carrera en lugar de una sola racha ganadora.

Lesiones y el costo de un arma distintiva

La misma mecánica de muñeca y hombro que hace que el "cutter" sea tan difícil de detectar también ha hecho que la carrera de Mustafizur se vea interrumpida repetidamente por lesiones. Una lesión en el hombro lo dejó fuera de juego a principios de 2016, poco después de su año de ruptura, y los problemas de tobillo y dedo del pie han reaparecido en varios puntos desde entonces, obligándolo a entrar y salir de los equipos de bola blanca y bola roja de Bangladesh y, a veces, a quedar fuera de los torneos de franquicia a mitad de temporada. El hecho de que haya seguido regresando al críquet internacional durante una década después de su debut, lanzando todavía el mismo "cutter" disfrazado, es en sí mismo parte de la historia: un lanzador cuyo cuerpo ha tenido que ser gestionado en torno a una habilidad que tensa la muñeca.

Por qué Mustafizur es llamado un genio

La palabra que sigue a Mustafizur Rahman en la escritura de críquet no suele ser "genio" en el sentido abstracto; casi siempre está vinculada específicamente al "cutter", descrito por analistas como Aakash Chopra como una variación de lanzador de efectos, única y disfrazada, introducida en la acción de un lanzador rápido. En qué consiste realmente esa habilidad es preciso y descriptible, no místico: un cambio de agarre completado antes de que la pelota sea visible para el bateador, un quiebre de muñeca en la liberación para el que la mayoría de los lanzadores rápidos no se entrenan, y, críticamente, ningún cambio detectable en la velocidad del brazo entre la bola estándar y la variación, que es la parte que realmente derrota a los bateadores, ya que el engaño en el lanzamiento rápido generalmente reside exactamente en ese tipo de secreto mecánico pequeño y repetible en lugar de en la velocidad bruta o el efecto. Es una innovación técnica genuina, desarrollada y perfeccionada en su adolescencia en lugar de heredada de un manual de entrenamiento, y produjo uno de los debuts de lanzamiento más disruptivos de la historia de los partidos internacionales de un día. El contraargumento honesto es igualmente claro: Mustafizur nunca ha sido un lanzador de velocidad expresa, su carrera ha sido interrumpida repetidamente por las mismas lesiones que persiguen a los lanzadores que cargan sus muñecas de manera inusual, y gran parte de su producción (65 wickets en IPL con una economía cercana a ocho, un cuerpo de críquet de prueba mucho más delgado que su récord de bola blanca) se sitúa en el nivel de "muy bueno" en lugar de en el nivel trascendente del lanzamiento rápido moderno. Lo que no está en disputa es el "cutter" en sí: una pieza única de artesanía biomecánica autodidacta que cambió la forma en que un lanzador joven podía molestar a las mejores alineaciones de bateo del mundo sin necesidad de lanzar especialmente rápido.

Legado

Una década después de esa primera serie contra la India, el lugar de Mustafizur Rahman en el críquet bangladesí está asentado: el lanzador cuyo lanzamiento característico convirtió una serie inaugural en un momento nacional, y cuyos récords de ser el más rápido en alcanzar cincuenta y cien wickets en ODI siguen vigentes como marcadores contra los que se miden otros lanzadores rápidos bangladesíes. El "cutter" que lo hizo famoso sigue siendo, más que cualquier otra cosa en sus lanzamientos, la razón por la que su nombre todavía se menciona junto al pequeño puñado de lanzadores que han cambiado genuinamente la forma en que los bateadores tienen que pensar.