Mustafá IV: El sultán que ordenó la muerte de su primo para salvar su trono

Cuando el general reformista Alemdar Mustafá Pashá marchó con quince mil soldados hacia Constantinopla en el verano de 1808 para restaurar al depuesto sultán Selim III, Mustafá IV tomó la decisión que definiría todo su reinado: en lugar de perder el trono, hizo estrangular a Selim III dentro del Palacio de Topkapi. No funcionó. Las fuerzas de Alemdar irrumpieron en el palacio de todos modos, llegaron demasiado tarde para salvar a Selim pero a tiempo para deponer a Mustafá, e instalaron en su lugar a un tercer pretendiente, Mahmud II, el único varón superviviente de la dinastía otomana y el hombre que más tarde ordenaría la propia ejecución de Mustafá.

Nacido en una dinastía al borde del colapso

Mustafá nació el 8 de septiembre de 1779 en Constantinopla, hijo del sultán Abdülhamid I y Ayşe Sineperver Kadınefendi. Perdió a su padre a los diez años y fue criado bajo la tutela de su primo Selim III, quien según la mayoría de los relatos lo trató con considerable cuidado y compasión durante su infancia, un detalle que hace que el papel posterior de Mustafá en la muerte de Selim sea aún más grave. Era, por sangre, primo hermano del reformista Selim III y medio hermano del futuro Mahmud II, lo que lo situaba en el centro de una crisis de sucesión otomana que finalmente reduciría la dinastía a un único heredero superviviente.

Instalado por un golpe de Estado que no diseñó

Mustafá no tomó el poder por iniciativa propia. Fue entronizado el 29 de mayo de 1807, después de que una coalición de opositores conservadores y religiosos a las reformas de Selim III —liderada principalmente por unidades rebeldes de jenízaros que resistían el programa militar modernizador Nizam-ı Cedid de Selim— derrocara a su primo y colocara a Mustafá en el trono en su lugar. Los conspiradores del golpe arrancaron al nuevo sultán un juramento de inmunidad, sin precedentes en la historia otomana, garantizando que no enfrentarían castigo por el golpe, una señal desde el primer día de la poca autoridad independiente que Mustafá realmente tenía sobre los hombres que lo habían convertido en sultán.

Un reinado gobernado por otros

Una vez en el poder, el gobierno de Mustafá IV revirtió el programa de reformas de Selim III y actuó contra muchos de los reformadores que lo habían implementado, acciones que observadores externos e historiadores posteriores han atribuido generalmente a la influencia de los jenízaros y el estamento religioso que lo rodeaba, más que a cualquier visión política coherente propia. Su reinado de catorce meses coincidió con un peligro geopolítico real: el Tratado de Tilsit de 1807 entre Napoleón y el zar Alejandro I planteó la posibilidad real de una partición europea del territorio otomano, una crisis que el fracturado gobierno de Mustafá no estaba en condiciones de gestionar. Mientras tanto, un círculo reformista secreto conocido como Ruşçuk Yaranı trabajó para diseñar un retorno al poder de la facción modernizadora que el golpe de Mustafá había expulsado.

La ejecución de Selim III

La crisis llegó a su punto crítico en el verano de 1808, cuando Alemdar Mustafá Pashá, un poderoso notable regional y simpatizante reformista con base en Ruse, marchó sobre Constantinopla con una gran fuerza explícitamente para restaurar a Selim III en el trono. Ante la perspectiva de perder su posición por completo, Mustafá IV, bajo la presión de los conspiradores que lo rodeaban, consintió la ejecución de Selim III antes de que las tropas de Alemdar pudieran llegar al palacio, una decisión destinada a eliminar a su rival antes de que pudiera ser restaurado físicamente en el poder. El plan produjo solo una victoria vacía: Selim III estaba muerto, pero un segundo pretendiente potencial, el joven Şehzade Mahmud, logró escapar de la misma purga.

Deposición y ejecución

Las fuerzas de Alemdar llegaron a Constantinopla de todos modos y depusieron a Mustafá IV el 28 de julio de 1808, colocando a Mahmud II —el último varón otomano superviviente de la dinastía— en el trono en su lugar. Mustafá fue mantenido en confinamiento en lugar de ser asesinado inmediatamente, pero el indulto no duró. Meses después, en medio de un nuevo levantamiento de los jenízaros que amenazaba con destituir al nuevo sultán y potencialmente restaurar a Mustafá, Mahmud II ordenó estrangular a su medio hermano, y Mustafá IV fue ejecutado en Constantinopla a mediados de noviembre de 1808, a los veintinueve años, habiendo reinado apenas catorce meses y vivido solo un poco más después de perder el trono.

Un veredicto histórico disputado

La reputación de Mustafá IV ha sufrido durante mucho tiempo en comparación con el reformista Selim III, a quien había matado, y el modernizador Mahmud II, que lo sucedió: una caracterización estándar lo describe sin rodeos como "un hombre fanático y ambicioso de baja inteligencia" que operaba como una herramienta del shaykh al-islam y los jenízaros en lugar de como un gobernante independiente. Una reevaluación histórica más reciente rechaza ese despido tajante, argumentando que Mustafá de hecho apoyó elementos de reforma continua y modernización militar, pero simplemente carecía de la autoridad política, rodeado como estaba por los intermediarios de poder ayan y las facciones jenízaras que perseguían sus propios intereses bajo la cobertura de restaurar el viejo orden, para actuar según esas inclinaciones. Ambas lecturas coinciden en el hecho esencial de su impotencia; discrepan sobre si esa impotencia reflejaba una incapacidad personal o simplemente una posición política imposible.

Por qué a Mustafá se le llama genio

Las fuentes no dan base para llamar genio a Mustafá IV, y la mayoría da la caracterización opuesta directamente: "baja inteligencia" es la frase que utiliza un relato estándar sin matices. Incluso el caso revisionista más comprensivo no reclama brillantez intelectual; solo afirma que Mustafá fue un cautivo de las circunstancias en lugar de un tonto, una distinción entre competencia y don cognitivo que no deja espacio para el "genio" en ninguno de los dos sentidos. Lo que su breve y violento reinado ilustra realmente es lo opuesto a la brillantez individual: un sultán entronizado por el golpe de otros, atado por un juramento que no escribió, presionado para ordenar la ejecución de un primo por conspiradores que no podía controlar, y finalmente asesinado él mismo por orden del medio hermano que lo sobrevivió. Si hay una lección en la historia de Mustafá IV, pertenece a la historia institucional otomana —el poder destructivo del faccionalismo jenízaro y la ambición ayan en este período— más que a cualquier cualidad personal, para bien o para mal, que Mustafá mismo poseyera.

Legado

Mustafá IV es recordado hoy principalmente como el interludio transicional y catastrófico entre dos gobernantes otomanos más importantes: el reformador al que ejecutó y el reformador que lo ejecutó a él a su vez. Su reinado de catorce meses aceleró en lugar de resolver la crisis de sucesión del imperio, y su muerte dejó a Mahmud II como el único varón adulto superviviente de la dinastía otomana, una continuidad extremadamente frágil que los historiadores han tratado desde entonces como uno de los momentos en que la dinastía de seis siglos estuvo más cerca de la extinción total.