Moshe Czerniak: el padre del ajedrez israelí

Antes de que Israel fuera una potencia ajedrecística —antes de los grandes maestros, las medallas olímpicas y la élite inmigrante— tuvo que existir alguien que construyera los cimientos: quien organizara los clubes, jugara las primeras partidas internacionales bajo la bandera del país y enseñara al público a amar el juego a través de la palabra impresa. Ese alguien, más que cualquier otro, fue Moshe Czerniak, padre fundador del ajedrez israelí.

De Varsovia a Palestina

Moshe Czerniak nació el 4 de marzo de 1910 en Varsovia, entonces bajo dominio ruso, en el seno de la rica cultura ajedrecística judía de Polonia, que produjo un número extraordinario de grandes jugadores. Emigró a la Palestina del Mandato, aportando su verdadera fuerza de juego y su energía como organizador. En una pequeña y esforzada comunidad judía con poca infraestructura, se convirtió en una figura central en el establecimiento del ajedrez como parte de la vida cultural del futuro Estado.

Jugador y campeón

Czerniak fue un jugador genuinamente fuerte, que acabó obteniendo el título de Maestro Internacional, y ganó el campeonato nacional de su país varias veces a lo largo de las décadas. Representó a Palestina y más tarde a Israel en las Olimpiadas de Ajedrez desde la década de 1930 en adelante —llevando la bandera en los eventos internacionales por equipos que son el corazón del ajedrez competitivo— y durante un tiempo vivió y jugó en Argentina, parte de la vida errante común a los maestros de ajedrez judíos de su generación.

El escritor

Quizás la mayor contribución de Czerniak fue como comunicador. Fue un autor prolífico y columnista de periódicos, escribiendo sobre ajedrez durante décadas de una manera que creó y mantuvo una audiencia pública para el juego en hebreo. En una era anterior a internet, la columna de ajedrez era la forma en que los jugadores comunes aprendían, seguían las grandes partidas y se sentían parte del mundo del ajedrez. La escritura de Czerniak hizo ese trabajo para Israel, año tras año, y ayudó a crear la amplia base de entusiastas de la que surgirían campeones posteriores.

Por qué es importante

Czerniak importa porque fue un constructor. La historia del ajedrez israelí suele contarse a través de sus grandes maestros importados, pero esos grandes maestros llegaron a un país que ya tenía clubes, un campeonato, una tradición olímpica y un público con cultura ajedrecística; y gran parte de ello existió gracias a la generación fundadora, de la cual Czerniak fue el más importante.

También es importante como vínculo con el mundo perdido del ajedrez judeopolaco de antes de la guerra, llevado a una nueva tierra y replantado. El padre del ajedrez israelí tomó un juego que había aprendido en Varsovia y dedicó su vida a hacerlo florecer en un nuevo país, sentando las bases sobre las que finalmente se elevaría toda una tradición, mucho mayor de la que él podría haber construido solo.