La misión STS-40 Spacelab Life Sciences fue la primera dedicada a la investigación biomédica, con Millie Hughes-Fulford actuando como la primera mujer especialista en carga útil en órbita. Durante este vuelo de 1991 a bordo del transbordador espacial Columbia, ayudó a la tripulación a completar más de 18 experimentos, reuniendo un volumen récord de datos médicos durante la misión de nueve días.
Base académica
Nacida en 1945 en Mineral Wells, Texas, completó su educación secundaria en 1962. Ingresó a la universidad a los 16 años, graduándose con una Licenciatura en Ciencias en química y biología en la Universidad Estatal de Tarleton en 1968. Realizó estudios de posgrado en la Universidad Femenina de Texas, obteniendo un doctorado en 1972. Durante este periodo, recibió becas de la Fundación Nacional de Ciencias, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y la Fundación MacArthur.
Entrada a la exploración espacial
Tras postularse a numerosos puestos académicos, se incorporó al profesorado del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, centrándose en el metabolismo del colesterol antes de trasladar su laboratorio a San Francisco. En 1978, se presentó al programa de astronautas de la NASA, clasificándose entre las 20 mejores de 8000 aspirantes. Aunque no fue seleccionada para el Grupo 8, se convirtió en especialista en carga útil en 1983. Además, sirvió en el Cuerpo Médico de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos de 1981 a 1995, alcanzando el rango de mayor.
Bioastronáutica e investigación
Tras su misión en el transbordador, ocupó una cátedra en el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco. Dirigió el Laboratorio Hughes-Fulford en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Francisco, investigando inmunología, bioastronáutica y oncología. Como investigadora principal para los experimentos SpaceHab/Biorack en las misiones STS-76, STS-81 y STS-84, estudió el crecimiento de los osteoblastos para comprender la osteoporosis en el espacio. Su trabajo posterior utilizó tecnología RT-PCR para examinar la inducción génica de las células T en la Estación Espacial Internacional a través de la Soyuz TMA-9.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Contribuciones finales
A lo largo de su carrera, fue autora de más de 120 artículos y resúmenes sobre la regulación del crecimiento óseo y los impactos celulares de los vuelos espaciales en el sistema inmunitario. Colaboró con organizaciones como la Agencia Espacial Europea y los Institutos Nacionales de Salud. Su último trabajo de investigación abordó el linfoma, la afección que provocó su muerte en San Francisco el 2 de febrero de 2021.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1945, Mineral Wells, Texas - Fallecimiento: 2021, San Francisco - Educación: Universidad Estatal de Tarleton, Universidad Femenina de Texas - Misión de la NASA: STS-40 Spacelab Life Sciences, 1991 - Servicio militar: Cuerpo Médico de la Reserva del Ejército de los EE. UU. (1981–1995) - Rango: Mayor - Rol destacado: Primera mujer especialista en carga útil de la NASA
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue la importancia científica de su misión de 1991?
Fue la primera misión dedicada a estudios biomédicos, durante la cual la tripulación completó más de 18 experimentos y recopiló más datos médicos que cualquier vuelo previo de la NASA.
### ¿En qué se centró su investigación en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Francisco?
Su laboratorio investigó inmunología, bioastronáutica y oncología, examinando específicamente cómo los vuelos espaciales afectan el crecimiento de las células óseas y la regulación genética del sistema inmunitario.
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