Mijaíl Mijáilovich Guerásimov

Mijaíl Mijáilovich Guerásimov

Mijaíl Mijáilovich Guerásimov (en ruso: Михаи́л Миха́йлович Гера́симов; 2 de septiembre de 1907 – 21 de julio de 1970) fue un arqueólogo y antropólogo soviético que descubrió la cultura de Mal'ta-Buret' y desarrolló la primera técnica de escultura forense basada en hallazgos de antropología, arqueología, paleontología y ciencia forense. Estudió los cráneos y reconstruyó meticulosamente los rostros de más de 200 personas, desde los primeros Homo sapiens y neandertales excavados hasta monarcas y dignatarios de la Edad Media, incluyendo al emperador Timur (Tamerlán), Yaroslav el Sabio, Iván el Terrible y Friedrich Schiller.

Dirigió la expedición para abrir la tumba de Timur, a pesar de haber sido advertido de que la tumba estaba maldita.

Primeros años

Guerásimov nació en 1907 en San Petersburgo poco antes de que su padre, médico, fuera destinado a un asentamiento cerca de Irkutsk. De niño estudió los huesos de animales prehistóricos que fueron desenterrados durante la construcción de la zona.

Guerásimov produjo sus primeras reconstrucciones de neandertales prehistóricos y del Hombre de Java en 1927 (Guerásimov, p. 5); están expuestas en el museo de Irkutsk. Guerásimov aprendió a tomar el cráneo de homínidos tempranos y, a base de elaboradas mediciones e investigación anatómica, a formar un rostro que la gente reconocería, incluyendo a veces la expresión más común. Como escribió en su autobiografía, The Face Finder (1968), le fascinaba la oportunidad de "contemplar los rostros de aquellos muertos hace mucho tiempo". Le llevó una década de estudios y experimentos acercarse a la calidad de resolución de retrato individual de personajes históricos (1938, Guerásimov, p. 7), sin embargo, su primer trabajo público de este tipo está fechado en 1930: el rostro de María Dostoyevskaya, madre de Fiódor Dostoyevski.

En 1928, Guerásimov estudió en el departamento de arqueología de la Universidad de Irkutsk, donde estudió bajo el profesor Bernhard Petri. Comenzó a investigar sitios de la Edad de Piedra en Siberia como Malta. En 1932 se trasladó a Leningrado para realizar estudios de posgrado. Allí experimentó con varios cráneos para averiguar si podía reconstruir rostros de tipos raciales. En 1937-1939, reconstruyó tres rostros a partir de cráneos de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética —un papú, un kazajo y un caucásico khevsur— y realizó numerosas reconstrucciones forenses para el NKVD. Recibió una importante exposición pública al reconstruir los rostros de Yaroslav I el Sabio (1938) y Andréi Bogoliubski (1939, fechas referenciadas a Guerásimov, p. 185-186).

Guerásimov describió su método en detalle en el libro “Fundamentos de la reconstrucción facial a partir del cráneo” (“Основы восстановления лица по черепу”), publicado en 1949, y también en el libro “Reconstrucción del rostro a partir del cráneo” (“Восстановление лица по черепу”), publicado en 1955.https://archive.org/details/1955_20210420

Rostros de reyes y líderes

En junio de 1941, Stalin envió a Guerásimov a Uzbekistán con un equipo de arqueólogos para abrir las tumbas de Timur y otros miembros de la dinastía timúrida. Una historia apócrifa de esta época afirma que la apertura de la tumba de Timur por parte del equipo de Guerásimov provocó la invasión alemana de la Unión Soviética. Según la historia, el monumento de Timur llevaba la advertencia “Cuando yo resucite de entre los muertos, el mundo temblará”, y cuando el sarcófago fue levantado y abierto el 19 de junio, otra inscripción dentro del ataúd decía: “Quien abra mi tumba desatará un invasor más terrible que yo”. Tres días después, el 22 de junio, Alemania comenzó la Operación Barbarroja. Aunque personas cercanas a Guerásimov afirman que esta historia es una invención, la leyenda de la Maldición de Timur persiste. Durante la Segunda Guerra Mundial, Guerásimov trabajó en el hospital militar de Taskent; cientos de víctimas de la guerra le proporcionaron importantes datos estadísticos sobre cráneos humanos de diferentes razas.

Guerásimov continuó perfeccionando sus métodos. En 1950, recibió el Premio Estatal de la URSS y el estado estableció el Laboratorio de Reconstrucción Plástica (ahora en el Instituto de Etnología) donde continuó su investigación. También adquirió fama de ser un hombre que encantaba a las damas felicitándolas por la forma de sus labios.

En 1953, el Ministerio de Cultura soviético decidió abrir la tumba de Iván el Terrible (en la Catedral del Arcángel) y Guerásimov reconstruyó su rostro. Después, recibió un mes de sueldo extra por el trabajo. En 1961, Guerásimov viajó a Alemania para ayudar a encontrar el cráneo del poeta Schiller a partir de los cráneos en una fosa común. En 1967, el cráneo de Iván Sirkó fue enviado a Guerásimov para la creación del retrato escultórico del legendario atamán cosaco.

Guerásimov murió en 1970 y le sobrevivieron cuatro hijos.

Legado

El método de Guerásimov se ha extendido por todo el mundo y ha sido fundamental en las reconstrucciones de cómo podrían haber sido los faraones o, de forma controvertida, Jesús. En 1991, investigadores rusos también utilizaron los métodos para aclarar la identidad de los restos de la familia del último zar.

El trabajo de Guerásimov se exhibe en:

- Museo Antropológico de la Universidad Estatal de Moscú

- Museos de Georgia (cráneos de origen georgiano, 1946)

- Museos de Uzbekistán (cráneos de la dinastía timúrida, 1941–1942)

Cultura popular

- En la cultura popular (por ejemplo, la película Guardianes de la noche), la exhumación de Tamerlán por parte de Guerásimov el 22 de junio de 1941 se representa como la violación de una antigua maldición que condujo al estallido de la guerra germano-soviética, cuyo punto de inflexión coincidió con el eventual nuevo entierro del cráneo del antiguo conquistador por parte de Guerásimov. Guerásimov también fue ficcionalizado como el profesor Andréiev en la novela policíaca Gorky Park.