Michel Mayor

En julio de 1995, Michel Mayor y su estudiante de doctorado Didier Queloz identificaron 51 Pegasi b, el primer planeta extrasolar confirmado que orbita una estrella de secuencia principal similar al Sol. Este descubrimiento cambió la trayectoria de la astrofísica moderna, transformando la búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar de un desafío teórico a un campo activo y productivo de la ciencia observacional.

Formación académica y carrera

Nacido en Lausana en 1942, Mayor cursó sus estudios en Suiza, obteniendo un máster en Física por la Universidad de Lausana en 1966 antes de completar su doctorado en Astronomía en el Observatorio de Ginebra en 1971. Su carrera investigadora inicial incluyó una estancia en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. A lo largo de su carrera, permaneció vinculado al Observatorio de Ginebra, donde comenzó como investigador asociado en 1971, se convirtió en profesor asociado en 1984 y alcanzó el rango de profesor titular en 1988. También ocupó el cargo de director del Observatorio de Ginebra de 1998 a 2004.

Instrumentación y velocidad radial

Gran parte de la investigación de Mayor se centró en el desarrollo de instrumentación especializada para mejorar la precisión de las mediciones. Colaboró con André Baranne en el Observatorio de Marsella para desarrollar CORAVEL, un espectrómetro fotoeléctrico diseñado para mediciones precisas de la velocidad radial. Este trabajo proporcionó la base técnica para futuros avances. En la década de 1990, Mayor y Didier Queloz desarrollaron ELODIE, un espectrógrafo mejorado capaz de alcanzar una precisión de 15 m/s, que les permitió diferenciar entre enanas marrones y planetas gigantes. Continuó este avance técnico liderando el equipo que desarrolló el Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS), instalado en el Observatorio de La Silla en Chile en 2003, que mejoró la sensibilidad a 1 m/s.

Reconocimiento y legado

El descubrimiento de 51 Pegasi b le valió a Mayor el Premio Nobel de Física 2019, compartido con Jim Peebles y Didier Queloz. Sus contribuciones a la ciencia han sido reconocidas a nivel mundial, incluyendo el Premio Balzan 2000, la Medalla Albert Einstein 2004 y el Premio Kioto 2015. Es miembro de varios organismos científicos prestigiosos, como la Academia Francesa de Ciencias y la Academia Nacional de Ciencias. Aunque se jubiló formalmente en 2007, Mayor sigue activo como investigador en el Observatorio de Ginebra, continuando su investigación sobre planetas extrasolares y la estructura galáctica.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1942, Lausana, Suiza - Educación: Universidad de Lausana (Máster), Universidad de Ginebra (Doctorado) - Descubrimiento significativo: 51 Pegasi b (1995) - Cargos ocupados: Director del Observatorio de Ginebra (1998-2004) - Premio Nobel: Correceptor de Física 2019 - Premios: Premio Wolf (2017), Premio Shaw (2005), Premio Balzan (2000) - Afiliaciones: Unión Astronómica Internacional, Academia Francesa de Ciencias

Preguntas de los lectores

### ¿Descubrió Michel Mayor el primer exoplaneta de la historia?

Descubrió el primer exoplaneta que orbita una estrella de secuencia principal similar al Sol en 1995.

### ¿Sigue Michel Mayor activo en la investigación?

Sí, aunque se jubiló de su cátedra en 2007, sigue activo como investigador en el Observatorio de Ginebra.