Michael Gove: La bola de demolición reformista

En un atril en 2013, Michael Gove dijo ante una sala de profesores que el sistema de exámenes de Inglaterra se había vuelto "blando" y que sería reconstruido desde cero, les gustara o no; a muchos no les gustó, y el Sindicato Nacional de Profesores votó una moción de censura contra él ese mismo año. Dos décadas después, tras haber sido despedido por tres primeros ministros diferentes y haber ayudado a orquestar la salida de un cuarto, Gove cambió el Gabinete por la silla de editor en The Spectator, la misma revista para la que había escrito como joven periodista antes de que la política interviniera.

De la redacción de Aberdeen a Westminster

Gove nació en Edimburgo en 1967 y fue adoptado cuando era un bebé por una pareja de Aberdeen; su padre dirigía un negocio de procesamiento de pescado y su madre trabajaba como auxiliar de laboratorio, y más tarde en la Escuela para Sordos de la ciudad. Se educó en escuelas estatales y privadas de Escocia antes de estudiar inglés en Lady Margaret Hall, Oxford, donde llegó a ser presidente de la Oxford Union, la sociedad de debate que ha llevado a tantos de su generación política al Parlamento. El periodismo fue lo primero: una formación en The Press and Journal de Aberdeen, luego ocho años en The Times, donde ascendió de redactor de editoriales a editor de comentarios y editor de los sábados, con incursiones en la investigación de lo que denominó "la corrupción de la UE en Bruselas". Presidió el grupo de reflexión Policy Exchange, cuyos documentos sobre la devolución de poderes policiales suscitaron comparaciones con el Nueva York de Rudy Giuliani, y trabajó con Frances Lawrence, viuda del director asesinado Philip Lawrence, en una campaña contra la delincuencia callejera que ayudó a producir una prohibición legislativa sobre la venta de cuchillos de combate.

Al Gobierno

Elegido diputado conservador por Surrey Heath en 2005, Gove pasó cinco años como ministro en la sombra de vivienda y luego de infancia y escuelas, antes de que David Cameron lo nombrara Secretario de Educación en 2010. Fue el cargo que lo definió. Impulsó una rápida expansión de academias y escuelas libres, reescribió el plan de estudios nacional, eliminó el antiguo modelo de evaluación de GCSE por exámenes finales más difíciles y se enfrentó a lo que denominó "la Masa" (the Blob), los sindicatos docentes y el estamento educativo a los que acusaba de rebajar los estándares. Las reformas fueron reales y duraderas; también lo fue la reacción, y Cameron lo trasladó a Jefe de Disciplina (Chief Whip) en 2014, lo que en aquel momento se interpretó ampliamente como una degradación forzada por su impopularidad entre los profesores antes de unas elecciones.

Regresó al Gabinete como Lord Canciller y Secretario de Justicia en 2015. Al año siguiente, copresidió la campaña oficial Vote Leave para el Brexit junto a Boris Johnson, y luego hizo estallar la sucesión de liderazgo prevista al declarar, días antes de la votación, que Johnson no era apto para ser primer ministro y al presentarse él mismo, un movimiento que destruyó las posibilidades de ambos y permitió que Theresa May entrara en Downing Street sin oposición. May lo destituyó del Gabinete; dos años más tarde lo trajo de vuelta como Secretario de Medio Ambiente, donde llevó a cabo una agenda de bienestar animal doméstico y plásticos con parte de la misma energía reformista que había aplicado a las escuelas.

Los años del solucionador

Bajo Johnson, Gove se convirtió en Canciller del Ducado de Lancaster, efectivamente el solucionador de la preparación para el Brexit y la Oficina del Gabinete del gobierno, y luego en Secretario de Nivelación (Levelling Up) tanto bajo Johnson como, tras una breve pausa, Rishi Sunak, quien lo volvió a nombrar para la cartera de vivienda y comunidades en octubre de 2022. Fue Gove, de nuevo, quien instó a Johnson a dimitir en medio de los escándalos de 2022, y Johnson, de nuevo, lo despidió por ello, esta vez como Primer Ministro a punto de salir por la puerta. El patrón para entonces era inconfundible: tres primeros ministros lo habían despedido, y Gove había ayudado a terminar con los mandatos de al menos dos.

Se presentó dos veces al liderazgo conservador, en 2016 y 2019, quedando tercero en ambas ocasiones, y dos veces fue rechazado para el puesto principal por colegas que desconfiaban de su instinto para el golpe de gracia. En julio de 2024 dejó de ser diputado tras casi dos décadas representando a Surrey Heath, y en octubre de ese año pasó a editar The Spectator bajo su nuevo propietario, Sir Paul Marshall, sucediendo a Fraser Nelson, quien lo llamó "un periodista de primera clase que hizo un desvío hacia la política". El editor Freddie Sayers describió que aportaba "amor por los libros, la filosofía, el arte, la ópera y un travieso sentido del humor" al puesto. Sunak le otorgó más tarde un par en su lista de honores de dimisión. Gove estuvo casado con la periodista Sarah Vine, con quien tiene dos hijos; la pareja se divorció en 2021.

Una carrera en la provocación

Lo que distinguió a Gove de la mayoría de los ministros de educación fue que trató el cargo como un argumento intelectual que debía ganarse en lugar de un sistema que debía administrarse. Llegó citando a E.D. Hirsch sobre la alfabetización cultural y la historia del siglo XX de Eric Hobsbawm, insistió en que el plan de estudios nacional podía construirse sobre la base de un conocimiento exigente en lugar de "habilidades" vagas, y no le avergonzó enfrentarse a organismos profesionales que lo superaban en prestigio institucional. Sus críticos, incluidos muchos profesores y académicos, dijeron que esto lo convertía en un diletante que importaba teorías a medio digerir a las aulas sin pruebas de que funcionaran; sus admiradores dijeron que lo convertía en el raro político dispuesto a gastar capital real en una idea en lugar de una encuesta.

Por qué Michael es llamado un genio

"Genio" no es la palabra más común utilizada para referirse a Gove; "inteligente", "brillante" y "el hombre más inteligente del Partido Conservador" son las frases que se repiten en sus perfiles, e incluso esas vienen acompañadas de una segunda parte de la oración sobre su autodestrucción política. El argumento a favor de una distinción intelectual real descansa en hábitos documentados más que en resultados: el dominio de la prosa inglesa de un periodista lo suficientemente agudo como para llevarlo de reportero en prácticas provincial a redactor de editoriales de The Times y, finalmente, a la silla de editor de una revista nacional; un celo reformista por la política educativa construido sobre una lectura amplia y genuina en teoría curricular en lugar de notas informativas delegadas; y un instinto táctico, visible en 2016 y de nuevo en 2022, para identificar exactamente el momento en que un líder se había vuelto vulnerable, incluso cuando desplegar ese instinto le costó sus propias ambiciones. El contraargumento honesto es al menos tan fuerte: Gove nunca ha producido un cuerpo de trabajo académico o creativo propio, sus reformas emblemáticas siguen siendo cuestionadas por los profesionales que tuvieron que implementarlas, y la misma astucia táctica que terminó con dos mandatos también terminó dos veces con sus propias candidaturas al liderazgo y lo llevó a ser despedido tres veces. Lo que respalda el registro es menos un genio singular que una mente política inusualmente aguda e inquieta, más cómoda con las ideas y la prosa que con la política de lealtad necesaria para traducir la inteligencia en un poder duradero.

Legado

Gove deja la vida pública británica, por ahora, como uno de los pocos políticos de su generación cuyas huellas están presentes tanto en un área importante de la política nacional (el sistema escolar inglés que reconstruyó sustancialmente) como en las dos mayores rupturas políticas de la era: la votación del Brexit y la caída de Boris Johnson. La edición de The Spectator lo devuelve al oficio en el que comenzó, argumentando en prensa en lugar de en el Gabinete, y es allí, sugieren sus colegas, donde sus talentos estaban más adaptados de forma natural desde el principio.