Michael Bublé: El crooner que hizo que Sinatra sonara nuevo otra vez

En 2016, en la cima de una carrera construida sobre hacer que canciones antiguas se sintieran actuales, Michael Bublé se alejó de todo. Su hijo Noah, de tres años, acababa de ser diagnosticado con cáncer, y Bublé y su esposa anunciaron que suspendían sus carreras por completo para centrarse en su tratamiento. Que alguien cambiara una máquina de hacer éxitos por una habitación de hospital sin dudarlo dice tanto de él como cualquier estadística de las listas de éxitos.

La colección de discos de un abuelo

Bublé nació el 9 de septiembre de 1975 en Burnaby, Columbia Británica, en una familia sin un camino obvio hacia la industria musical; su padre trabajaba como pescador comercial. Fue su abuelo quien moldeó su oído, introduciéndolo de niño a las grabaciones de la era del swing de los Mills Brothers, Ella Fitzgerald y Frank Sinatra en una época en la que casi nadie de su edad escuchaba ese tipo de música. Esa devoción temprana, casi heredada, por un sonido décadas fuera de moda se convirtió en la base de toda su carrera.

Ganando concursos de talentos antes de que nadie más se diera cuenta

Cuando era adolescente, Bublé ganó el Canadian Youth Talent Search y comenzó a lanzar álbumes independientes mucho antes de que cualquier sello mostrara interés, construyendo un pequeño grupo de seguidores gracias a un estilo que nadie en el pop convencional estaba persiguiendo. El punto de inflexión llegó cuando conectó con David Foster, el productor ganador del Grammy, quien vio potencial comercial en revivir estándares de swing para una audiencia contemporánea y ayudó a gestionar el salto de Bublé a un sello importante.

El avance homónimo

El debut homónimo de Bublé en 2003 con Reprise Records, construido en torno a interpretaciones jazzísticas de estándares como "Fever" junto con material más nuevo, encabezó las listas canadienses y le valió el premio al Artista Revelación del Año en los premios Juno. Estableció el formato que refinaría durante las siguientes dos décadas: un homenaje reverente a la edad de oro del pop vocal, renderizado con suficiente pulido de producción contemporánea para vender a oyentes que nunca habían tenido un disco de Sinatra.

Una década de estándares en la cima de las listas

Los años siguientes vieron a Bublé convertirse, en palabras de un crítico musical, en "el neo-crooner preeminente de su generación". It's Time (2005) alcanzó el número uno en varios países y el Top Ten en Estados Unidos y Reino Unido. Call Me Irresponsible (2007) ganó el Grammy al Mejor Álbum de Pop Vocal Tradicional y produjo el sencillo de éxito "Home". Crazy Love (2009) fue multiplatino y ganó otro Grammy. To Be Loved (2013) se convirtió en su cuarto álbum consecutivo en encabezar las listas en Estados Unidos y volvió a ganar un Grammy, una racha de consistencia comercial y crítica casi inigualable entre los vocalistas que trabajan en un género que la mayor parte de la industria había considerado comercialmente muerto.

La interrupción

Esa racha se detuvo abruptamente en 2016, cuando la pareja supo que su hijo Noah, entonces de tres años, tenía cáncer; sus padres inicialmente creyeron que tenía paperas antes de que los médicos identificaran el diagnóstico más grave. Bublé y su esposa, la actriz argentina Luisana Lopilato, anunciaron que suspendían sus carreras por completo, diciendo a los fans en un comunicado conjunto que "siempre habían hablado muy abiertamente sobre la importancia de la familia" y que dejaban todo en pausa para ayudar a Noah a recuperarse. Desde entonces, Bublé ha hablado sobre el diagnóstico como un momento que alteró permanentemente su sentido de prioridad, describiéndolo en entrevistas como una reordenación de cómo pensaba sobre su propia carrera y legado.

Un regreso cambiado

Noah se recuperó y Bublé regresó a la música con Love (2018) y Higher (2022), este último ganando el Grammy al Mejor Álbum de Pop Vocal Tradicional y extendiendo su inusualmente consistente historial de premios Grammy a una quinta década de elegibilidad. En 2024 lanzó la compilación The Best of Bublé y se unió al panel de entrenadores de The Voice de la NBC, extendiendo su presencia pública más allá de la grabación hacia la televisión abierta. Él y Lopilato han tenido cuatro hijos juntos.

Un estilo construido sobre el renacimiento, no sobre la invención

Musicalmente, Bublé nunca ha afirmado ser un innovador en el sentido de crear un nuevo género; su carrera se ha construido sobre la habilidad más difícil y menos celebrada de persuadir a una audiencia contemporánea masiva para que adopte un estilo vocal —swing de big band, baladas orquestales— que había desaparecido en gran medida de las listas de éxitos pop para cuando él llegó. Sus arreglos mezclan la producción contemporánea para adultos con el fraseo del jazz vocal, y su éxito comercial sugirió que había una audiencia mucho mayor para esa combinación de lo que la industria discográfica había asumido. A lo largo de su catálogo, los críticos lo han agrupado bajo varias etiquetas superpuestas —pop contemporáneo para adultos, jazz vocal, estándares, pop vocal—, una señal de cómo deliberadamente se movió entre géneros que los ejecutivos discográficos habían tratado durante mucho tiempo como comercialmente separados.

Una racha de premios Grammy inusualmente larga

Pocos vocalistas que trabajan en un género tan estrecho como el renacimiento del swing han igualado la consistencia de premios de Bublé: las victorias en los Grammy llegaron con Call Me Irresponsible (2007), Crazy Love (2009), To Be Loved (2013) y, tras su regreso del paréntesis familiar, Higher (2022); una racha que abarca casi dos décadas de elegibilidad con esencialmente la misma fórmula cada vez. Esa consistencia es notable en una industria que normalmente recompensa la reinvención; los votantes de Bublé siguieron reconociendo el refinamiento de la misma idea central en lugar de un cambio de dirección, un patrón que refleja la lealtad de su audiencia tanto como cualquier cambio en su arte.

Por qué Michael es llamado un genio

La palabra aplicada a Bublé generalmente se refiere a la habilidad interpretativa más que a la originalidad compositiva: un instrumento vocal inusualmente preciso combinado con el instinto de arreglo para hacer que formas de canciones de seis décadas de antigüedad suenen frescas y comerciales para los oídos modernos, repetidamente, a lo largo de una carrera que ahora abarca más de veinte años. Ese es un oficio musical genuino y raro: la mayoría de los cantantes que intentan el formato de renacimiento del swing nunca logran su combinación de control técnico y éxito en las listas de éxitos. Pero el contraargumento honesto también importa: Bublé es fundamentalmente un intérprete de un repertorio construido por compositores y artistas anteriores, no un compositor que abre nuevos caminos creativos, y los críticos han descartado periódicamente su catálogo como nostalgia comercialmente segura en lugar de una toma de riesgos artística. Su genio, en la medida en que la palabra se aplica, es de renacimiento y ejecución más que de invención.

Legado

La carrera de Bublé demuestra que revivir una tradición musical pasada de moda puede ser tanto comercialmente dominante como personalmente duradero, y su manejo público de la enfermedad de su hijo —eligiendo a la familia sobre una carrera activa de éxitos sin vacilación visible— se ha convertido en una parte tan importante de su reputación pública como cualquiera de sus premios Grammy.