Matt Damon: El guionista que se hizo famoso actuando

Alrededor de 1990, un estudiante de Harvard que vivía en Lowell House entregó un tratamiento cinematográfico para una tarea de una clase de inglés. Siete años más tarde, ese trabajo, reescrito junto al chico que se había criado en la casa de al lado en Cambridge, ganó el Óscar al mejor guion original. Matt Damon lleva ya casi treinta años como estrella de cine, y lo más impresionante que ha hecho sigue siendo un trabajo académico.

Cambridge

Matthew Paige Damon nació el 8 de octubre de 1970 en Cambridge, Massachusetts, hijo de Kent Damon, un corredor de bolsa, y Nancy Carlsson-Paige, profesora de educación infantil. Asistió a la Cambridge Rindge and Latin School, fue un buen estudiante, se volcó en el teatro escolar y considera a su profesor de teatro Gerry Speca una influencia formativa. A dos calles vivía Ben Affleck, y la amistad que surgió ha estructurado ambas carreras.

Ingresó en Harvard en 1988 y se marchó en 1992, a un semestre de graduarse, para protagonizar Gerónimo: una leyenda. Ya había aparecido en Mystic Pizza (1988) y Escuela de jóvenes rebeldes (1992). Lo que siguió fue la rutina habitual del joven actor, puntuada por un acto de extremismo: para En honor a la verdad (1996) perdió una cantidad peligrosa de peso para interpretar a un soldado drogadicto, una muestra de compromiso físico que le hizo destacar antes que cualquier otra cosa. Francis Ford Coppola le contrató para Legítima defensa (1997).

El guion

El guion de El indomable Will Hunting surgió del tratamiento de Harvard de Damon y se desarrolló con Affleck a principios de los años noventa, inspirándose en su propia educación en Cambridge. Castle Rock lo compró primero; luego, ambos lo llevaron a Miramax. Gus Van Sant fue el director. La película convirtió a Damon en una estrella —Variety la calificó de "una actuación carismática en un papel exigente que le catapultará al estrellato"— y le valió una nominación al Óscar al mejor actor. Él y Affleck ganaron el Óscar y el Globo de Oro por el guion. Damon tenía veintisiete años.

La estrella recesiva

Lo que hizo con la fama es más interesante que la fama en sí. Salvar al soldado Ryan (1998) le situó en el centro de la película bélica de Spielberg como un objeto casi ausente de una búsqueda. Le siguieron Rounders (1998) y El talento de Mr. Ripley (1999). Luego construyó dos franquicias a la vez: la trilogía de Ocean's de 2001 a 2007, donde interpretó al miembro menos glamuroso de un reparto de superestrellas, y las películas de Bourne desde 2002, donde convirtió a un asesino amnésico en uno de los personajes de acción más influyentes del siglo. La BBC opinó sobre El mito de Bourne que era "un gran héroe de acción" que hace "mucho con muy poco".

Esa frase es la clave de su figura. Al analizar Infiltrados (2006), The New York Times destacó su "capacidad para retirarse en una película y, al mismo tiempo, estar plenamente presente": una descripción de una técnica genuinamente inusual que va contra todo instinto que se le enseña a un actor principal. Consiguió una nominación al Óscar como actor de reparto por interpretar al capitán de los Springboks François Pienaar en Invictus (2009), de Clint Eastwood, donde The New Republic observó que lo logró "con un encanto discreto e integridad", y apareció en Valor de ley (2010), Contagio, Detrás del candelabro e Interstellar (2014).

Marte (2015) le brindó su actuación en solitario más sostenida, como el botánico varado Mark Watney, y le valió el Globo de Oro al mejor actor junto con una tercera nominación al Óscar como actor. Siguieron Le Mans '66 (2019), después El último duelo (2021), que coescribió con Affleck, y Air (2023), que dirigió Affleck. En Oppenheimer (2023) interpretó al general Leslie Groves, el instrumento contundente del Proyecto Manhattan; la película se convirtió en la de mayor recaudación de su carrera. Christopher Nolan le ha elegido desde entonces como Odiseo en La Odisea.

El empresario

Damon ha dedicado su carrera a construir la infraestructura que la mayoría de los actores simplemente alquilan. Con Affleck fundó LivePlanet, luego Pearl Street Films y después Artists Equity en 2022. Entre 2001 y 2015 produjeron Project Greenlight, una serie documental nominada al Emmy cuya premisa consistía en dar un presupuesto a cineastas noveles y filmar lo que sucediera.

La filantropía es similarmente estructural en lugar de gestual. Fundó la H2O Africa Foundation, que se fusionó con WaterPartners en 2009 para crear Water.org. Cofundó el proyecto Not On Our Watch con George Clooney, Brad Pitt y otros para hacer campaña contra las atrocidades masivas, y apoya a la campaña ONE y a Feeding America. En 2025 participó en ¿Quién quiere ser millonario? y ganó un millón de dólares para Water.org.

Conoció a Luciana Bozán en el rodaje de Pegado a ti en 2003 y se casó con ella en el Registro Civil de Manhattan el 9 de diciembre de 2005. Tienen tres hijas y él tiene una hijastra. En 2021, sus películas habían recaudado más de 3880 millones de dólares en la taquilla norteamericana.

Por qué se llama genio a Matt

Primero hay que aclarar una confusión evidente: Damon interpretó a un prodigio matemático en El indomable Will Hunting, y la reputación del personaje ha salpicado al actor durante casi treinta años. Él no es Will Hunting, y nunca ha fingido serlo.

La afirmación defendible es más estrecha y se basa en la escritura, no en la actuación. Un veinteañero sin posición en la industria escribió, en colaboración con un amigo, un guion lo suficientemente bueno como para superar a profesionales y ganar el Óscar al mejor guion original, y lo hizo comprendiendo algo estructural sobre cómo hacer que una historia sobre clase, inteligencia y Boston funcionara en la pantalla. Repitió el truco, con menos espectacularidad, con El último duelo en 2021. Junto a ello existe una verdadera habilidad interpretativa que los críticos han señalado repetida y precisamente: la capacidad de mantener el centro de una película retirándose de él, de estar, como dijo The New York Times, plenamente presente mientras se retira. La mayoría de las estrellas no pueden hacer esto, porque todo su valor económico depende de no hacerlo.

El contraargumento honesto es directo. Tres nominaciones como actor en tres décadas no han producido ningún Óscar a la actuación. Damon nunca ha sido un innovador formal, ha realizado una gran cantidad de trabajos de estudio corrientes y su registro es más estrecho de lo que sugiere la variedad de su filmografía: tiende a interpretar a hombres estadounidenses decentes, competentes y ligeramente heridos, y los interpreta extremadamente bien. Lo que sí posee es criterio: sobre los guiones, sobre los colaboradores, sobre cuándo ser la estrella y cuándo ser el quinto nombre de un reparto, y sobre la construcción de empresas en lugar de esperar llamadas. Eso es inteligencia empresarial y astucia creativa de alto nivel. No es lo que significa habitualmente la palabra genio, y exagerarlo no le hace ningún favor; el logro real, un chico de Cambridge que se abrió camino en la industria escribiendo en lugar de audicionando, es lo suficientemente impresionante sin adornos.

Legado

La contribución duradera de Damon puede ser el modelo más que cualquier película individual: la estrella que posee los medios de producción, escribe cuando necesita un papel que no existe y trata una organización benéfica de agua como un problema de financiación en lugar de una oportunidad para la foto. Las películas de Bourne cambiaron la forma en que se rueda el cine de acción. El indomable Will Hunting sigue siendo el caso de referencia de lo que pueden hacer dos desconocidos con un buen guion y el valor suficiente para rechazar la primera oferta.