Mats Wilander: El hombre que consiguió todo lo que quería

El 11 de septiembre de 1988, Mats Wilander venció a Ivan Lendl en la final del Abierto de Estados Unidos después de cuatro horas y cincuenta y cuatro minutos, la final más larga que el torneo había visto hasta entonces. La victoria le otorgó su tercer título de Grand Slam del año y el número 1 del ranking mundial que había estado persiguiendo desde que era un adolescente. Mantendría esa posición durante veinte semanas en total, y ha pasado el resto de su vida explicando, con una franqueza inusual, lo que sucedió después: había llegado a la cima y descubrió que ya no quería estar allí. Es una de las grandes historias aleccionadoras del deporte y está asociada a uno de los jugadores más inteligentes que jamás haya empuñado una raqueta.

Växjö, y un joven de diecisiete años en Roland Garros

Nació en Växjö, en el sur de Suecia, el 22 de agosto de 1964, en la generación que creció viendo a Björn Borg y que tomó las raquetas gracias a él. En 1982, Wilander llegó al Abierto de Francia sin ser cabeza de serie y con diecisiete años, y venció, entre otros, a Ivan Lendl y Guillermo Vilas en su camino hacia el título. Se convirtió en el campeón de Grand Slam masculino más joven de la historia hasta ese momento. Todavía no había ganado ningún torneo profesional de ningún tipo.

El punto que cedió

El momento más citado de aquella quincena no fue un golpe. En la semifinal contra José Luis Clerc, con punto de partido, una decisión de línea favoreció a Wilander y él no la creyó correcta. Pidió al árbitro repetir el punto en lugar de ganar el partido gracias a una decisión que consideraba errónea. Ganó de todos modos y más tarde recibió el Trofeo Pierre de Coubertin al Juego Limpio por ello. A los diecisiete años, en el partido más importante de su vida, calculó que el resultado valía menos que la precisión del mismo, lo que dice mucho sobre el temperamento que más tarde le permitiría ganar finales de cinco horas sin mostrar emoción alguna.

La constancia durante los años ochenta

Lo que siguió fueron seis años de acumulación incesante. Ganó el Abierto de Australia en 1983 y 1984, el Abierto de Francia de nuevo en 1985, y construyó un total de carrera de 33 títulos individuales y siete en dobles, junto con ocho campeonatos de la Gran Premio Super Series entre 1983 y 1988. Su título de Wimbledon llegó en dobles, en 1986, lo que lo convirtió en uno de los siete hombres en haber ganado títulos importantes en hierba, tierra batida y pistas duras.

También fue, con diferencia, el jugador de Copa Davis más valioso de la época. En siete finales entre 1983 y 1989, acumuló un récord individual de 36–16 y llevó a Suecia a ganar el trofeo en 1984, 1985 y 1987: tres títulos, frente a la única Copa Davis que Borg, a pesar de todo su aura, llegó a ganar.

1988

Luego llegó la temporada que lo define. Wilander jugó quince torneos en 1988, obtuvo un balance de 53–11, ganó 1.726.731 dólares y conquistó el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos. Solo Wimbledon se le escapó. La final del Abierto de Estados Unidos contra Lendl fue la cumbre y también la clave: un partido ganado no por el estilo de golpeo, sino por la negativa a perder, casi cinco horas de desgaste en las que el sueco simplemente demostró ser más difícil de romper que el número 1 del mundo.

La caída al vacío

El declive tras 1988 fue uno de los más pronunciados jamás registrados por un jugador en su apogeo, y Wilander nunca ha tratado de ocultarlo. El objetivo había sido el ranking; el ranking se había logrado; el deseo desapareció. En 1995, durante un intento de regreso que lo había llevado de vuelta al puesto 45 del mundo, dio positivo en cocaína en el Abierto de Francia y recibió una suspensión de tres meses cuando el caso concluyó en 1997. Se retiró en 1996.

La segunda vida

Reapareció como capitán del equipo de Copa Davis de Suecia, como entrenador —entre sus pupilas estuvieron Tatiana Golovin y Paul-Henri Mathieu— y, de forma más duradera, como analista de televisión para Eurosport, donde la misma mente táctica que desmantelaba oponentes ahora analiza partidos frente a la cámara. El Salón de la Fama del Tenis Internacional lo incluyó en 2002. Vive en Hailey, Idaho, con su esposa Sonya, con quien se casó en 1987, y sus cuatro hijos.

Por qué Mats es llamado un genio

Esta es una afirmación sobre inteligencia táctica y destreza física, no sobre intelecto, y merece ser planteada en esos términos. La cualidad específica de Wilander era la resolución de problemas dentro de un partido y, de manera más inusual, dentro de una carrera. Comenzó como un jugador de fondo puro, con mucho efecto, golpe de revés a dos manos, esencialmente un imitador de Borg, diseñado para superar a la gente en tierra batida. Casi ningún jugador que tenga éxito con ese método lo cambia nunca, porque funciona y porque reconstruir una técnica en la cima del juego es casi un suicidio profesional. Wilander reconstruyó de todos modos, añadiendo patrones de ataque y una volea decente, y el resultado fue un hombre que podía ganar el Abierto de Australia en hierba y luego en pista dura, el de Francia en tierra batida, el Abierto de Estados Unidos en cemento y un título de Wimbledon en dobles. Eso no es una habilidad aplicada en todas partes; son cuatro juegos diferentes aprendidos en secuencia.

La versión durante el partido de la misma facultad es lo que los oponentes encontraban insoportable. Leía los patrones, cambiaba la forma de un peloteo en lugar de la potencia del mismo, y estaba dispuesto a jugar durante cinco horas para hacer decisiva una pequeña ventaja táctica. La final del Abierto de Estados Unidos de 1988 es la prueba: venció al mejor jugador del mundo superándolo intelectualmente durante casi cinco horas.

El contraargumento es sustancial y él no disputaría gran parte del mismo. Veinte semanas en el puesto número 1 es un reinado modesto; siete Grand Slams individuales lo sitúan muy por detrás de los grandes de su propio siglo; nunca ganó Wimbledon en individuales, el único título que habría zanjado el debate. Su estilo fue ampliamente considerado monótono —una guerra de desgaste más que una exhibición de talento— y mucho de lo que parece genialidad es en realidad una extraordinaria tolerancia al aburrimiento y al dolor. Sobre todo, el colapso después de 1988 sugiere que lo que le impulsó fue la ambición más que la obsesión: una vez cumplido el objetivo, la maquinaria se detuvo. Un positivo por cocaína en 1995 cerró su carrera como jugador con la nota menos digna posible. Genio, aquí, significa una rara mente táctica alojada en un cuerpo lo suficientemente disciplinado para ejecutar lo que la mente veía, durante unos siete años.

Legado

Él es la respuesta a una pregunta que la mayoría de la gente responde mal: el sueco con más Copas Davis que Borg, más grandes en más superficies, y el único hombre de su época en ganar tres de los cuatro en una sola temporada sin haber sido considerado nunca un jugador natural. Su título de Roland Garros de 1982, ganado sin ser cabeza de serie a los diecisiete años, se mantuvo durante años como el punto de referencia de la precocidad adolescente en el juego masculino. Y el punto de partido repetido contra Clerc todavía se enseña como el ejemplo más puro de deportividad que posee el deporte: un chico que se negó a ser finalista de Grand Slam por una mala decisión, y que se convirtió en uno de todos modos dos puntos después.