La identificación del surfactante pulmonar como el componente crítico ausente en bebés con síndrome de dificultad respiratoria alteró fundamentalmente el cuidado neonatal. Mary Ellen Avery, una pediatra estadounidense, vinculó esta deficiencia bioquímica con la muerte prematura en la década de 1950. Su investigación clínica permitió finalmente terapias de reemplazo eficaces, una contribución que se estima ha salvado más de 830.000 vidas en todo el mundo.
Educación temprana e influencias
Nacida en Camden, Nueva Jersey, en 1927, Mary Ellen Avery asistió a la Moorestown Friends School. Terminó sus estudios universitarios en Wheaton College en 1948, graduándose summa cum laude en química. En 1952, obtuvo su título de medicina en la Johns Hopkins School of Medicine. Su interés en la medicina pediátrica fue estimulado durante su infancia por su vecina, la pediatra Emily Bacon, quien le proporcionó un contacto temprano con la práctica clínica.
Avances científicos
Durante una beca de investigación en la Harvard Medical School a partir de 1957, Avery investigó por qué los bebés prematuros tenían dificultades para mantener la función pulmonar después del nacimiento. Al comparar los pulmones de bebés que murieron por síndrome de dificultad respiratoria con los de animales sanos, identificó que una sustancia espumosa, el surfactante, estaba ausente en los sujetos afectados. Esta observación, publicada en el American Journal of Diseases of Children en 1959, proporcionó la explicación mecánica para el síndrome.
Liderazgo institucional
Avery ocupó importantes cargos académicos y clínicos a lo largo de su carrera. En 1969, se convirtió en médica jefa en el Montreal Children's Hospital y profesora en la McGill University, siendo la primera mujer en ocupar ambos puestos. Regresando a los Estados Unidos en 1974, se unió a la Harvard Medical School como profesora de pediatría y se desempeñó como médica jefa en el Children's Hospital Boston hasta 1985. Su mandato administrativo se centró en avanzar en la investigación básica y ampliar los estándares de atención pediátrica.
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Tras su activa carrera clínica, Avery trabajó extensamente con UNICEF. Sus esfuerzos se centraron en promover la vacunación contra la polio y la terapia de rehidratación oral en regiones en desarrollo. También se desempeñó como la primera mujer presidenta de la American Pediatric Society de 1990 a 1991. Avery recibió numerosos galardones por su servicio, incluyendo la National Medal of Science en 1991, la Walsh McDermott Medal en 2000 y el John Howland Award en 2005.
Datos breves
- Nacimiento: 1927, Camden, Nueva Jersey - Fallecimiento: 2011, West Orange, Nueva Jersey - Título universitario: Wheaton College, 1948 - Título de medicina: Johns Hopkins School of Medicine, 1952 - National Medal of Science: 1991 - John Howland Award: 2005 - Campo profesional: Pediatría - Afiliación principal: Harvard Medical School
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue el principal descubrimiento médico de Mary Ellen Avery?
Descubrió que el síndrome de dificultad respiratoria en bebés prematuros era causado por una falta de surfactante pulmonar en los pulmones.
### ¿Tuvo Avery logros destacados como mujer en la medicina?
Sí, fue la primera mujer en desempeñarse como médica jefa tanto en el Montreal Children's Hospital como en el Children's Hospital Boston, y la primera en presidir el departamento de pediatría en la McGill University.
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