La primera mujer en obtener un título de ingeniería de la Universidad Estatal de Florida, Mary Helen Johnston contribuyó a la investigación de ciencia de materiales de la NASA durante más de dos décadas. Su carrera técnica abarcó desde la simulación de condiciones de misiones orbitales en el Centro de Vuelo Espacial Marshall hasta el desarrollo de técnicas especializadas de modificación de superficies mediante láser, lo que finalmente la llevó a una distinguida trayectoria académica en el Instituto Tecnológico de Florida.
Base académica
Nacida en 1945 en West Palm Beach, Florida, Johnston desarrolló un interés temprano por la ingeniería impulsado por el surgimiento del satélite Sputnik y la proximidad del Centro Espacial Kennedy. Completó una Licenciatura en Ciencias en ingeniería en la Universidad Estatal de Florida en 1966, seguida de una Maestría en Ciencias en 1969. En 1973, obtuvo un doctorado en ingeniería metalúrgica en la Universidad de Florida bajo la supervisión de David H. Baldwin.
Investigación y simulación en la NASA
Johnston se unió al Centro de Vuelo Espacial Marshall en 1963 durante sus estudios universitarios y se convirtió en metalúrgica de planta en 1968. En 1974, participó en la Prueba de Verificación de Concepto n.º 4, una simulación de cinco días que involucró a un equipo de cuatro científicos. La misión probó once experimentos de Spacelab bajo condiciones que imitaban el vuelo espacial, excluyendo la ingravidez. Más tarde, colaboró con Carolyn S. Griner en experimentos de cohetes para aplicaciones de procesamiento espacial, centrándose específicamente en la macrosegregación y la refundición de dendritas.
Selección y entrenamiento de astronautas
Tras un extenso entrenamiento en el laboratorio de flotabilidad neutra y vuelos en microgravedad en un Boeing KC-135 Stratotanker, Johnston se postuló para la selección de astronautas del Grupo 9 de la NASA en 1980. Aunque esa solicitud no tuvo éxito, recibió la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA en 1982. En 1983, fue nombrada especialista de carga para la misión STS-51-B Spacelab-3. Como miembro de la tripulación de reserva y del Centro de Control de Operaciones de Carga, apoyó la gestión de la misión hasta su retiro de la agencia espacial en 1986.
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Hacer la prueba de CI →Patentes y liderazgo académico
Después de su transición de la NASA, Johnston se trasladó al mundo académico, enseñando en el Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee. Su enfoque de investigación se orientó hacia la modificación de superficies mediante láser, lo que condujo a dos docenas de patentes. Su trabajo obtuvo varias distinciones, incluido el Premio del Museo Americano de Ciencia y Energía y el Premio Wheeley a la Excelencia en la Transferencia de Tecnología. En 2003, se convirtió en directora del Centro Nacional de Investigación de Hidrógeno en el Instituto Tecnológico de Florida. Fue nombrada miembro de la Academia Nacional de Inventores en 2018.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1945, West Palm Beach, Estados Unidos - Educación: Universidad Estatal de Florida, Universidad de Florida - Ocupaciones: Astronauta, científica de materiales, profesora - Carrera en la NASA: 1963-1986 - Doctorado: Ingeniería metalúrgica, 1973 - Patentes: Dos docenas - Reconocimiento: Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA, 1982 - Distinción profesional: Miembro de la Academia Nacional de Inventores
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Mary Helen Johnston voló alguna vez al espacio?
No. Aunque fue seleccionada como especialista de carga para la misión Spacelab STS-51-B, formó parte de la tripulación de reserva y no llegó a lanzarse al espacio.
### ¿Cuál fue el enfoque de su investigación científica?
Sus campos principales incluyeron la metalurgia, la ciencia de los materiales y las técnicas de modificación de superficies mediante láser.
