Mario Kempes: El único hombre que tuvo que irse para volver a casa

En 1978, cuando la dictadura militar argentina necesitaba que su selección ganara la Copa del Mundo en casa, su plantilla se formó casi en su totalidad con jugadores de la liga nacional, con una excepción deliberada. Mario Kempes, que jugaba en el Valencia de España, fue el único jugador que militaba en el extranjero, traído de una cultura futbolística diferente para ser la figura más importante del torneo. Justificó plenamente la excepción: seis goles, máximo goleador del torneo, mejor jugador y dos goles en la final.

De Bell Ville a Instituto

Mario Alberto Kempes Chiodi nació el 15 de julio de 1954 en Bell Ville, provincia de Córdoba, Argentina, de padre alemán y madre italiana. Comenzó a jugar al fútbol organizado a los siete años, se unió al equipo reserva de Talleres a los catorce y debutó profesionalmente con Instituto en Córdoba entre 1970 y 1973, donde jugó junto a un joven Osvaldo Ardiles, más tarde compañero campeón del mundo. Siguió su paso a Rosario Central, donde entre 1973 y 1976 marcó la extraordinaria cifra de 85 goles en 105 partidos, una tasa goleadora que lo convirtió en uno de los delanteros más temidos del fútbol argentino y atrajo la atención de clubes europeos.

El Valencia y un tipo diferente de delantero

Kempes se unió al Valencia en España en 1976, y fue allí donde su estilo cristalizó en algo inusual para un delantero centro de su época. En lugar de operar como un referente fijo en el área, prefería largas carreras desde posiciones retrasadas, llegando al gol con velocidad y disparando fuerte y a menudo desde fuera del área: un híbrido de delantero y mediapunta que el propio seleccionador argentino, César Luis Menotti, describió como una combinación de fuerza bruta con habilidad técnica real, una capacidad para "crear espacios y disparar fuerte". Lideró la puntuación de La Liga en 1977 y 1978, ganando el Trofeo Pichichi en temporadas consecutivas, y ayudó al Valencia a ganar la Copa del Rey, la Recopa de Europa y la Supercopa de la UEFA en dos etapas en el club que rodearon un breve regreso a Argentina con River Plate en 1981-82.

1978: Un torneo ganado por un solo hombre

Kempes llegó a la Copa del Mundo de 1978, organizada por Argentina bajo una junta militar desesperada por un triunfo propagandístico, sin haber marcado en el torneo de 1974 cuatro años antes y comenzando la campaña de 1978 lentamente. Luego produjo una de las grandes actuaciones individuales en la historia de la Copa del Mundo: dos goles en la victoria por 2-0 sobre Polonia en la fase de grupos, dos más en la goleada por 6-0 a Perú y, en la final contra los Países Bajos, dos goles en la prórroga que sellaron la victoria por 3-1 y el primer título mundial de Argentina. Terminó el torneo con seis goles en siete partidos, ganó la Bota de Oro como máximo goleador, el Balón de Oro como mejor jugador del torneo y un lugar en el equipo ideal oficial: uno de los tres únicos jugadores en la historia de la Copa del Mundo en haber ganado la Bota de Oro y el Balón de Oro en el mismo torneo. En la misma competición también estuvo involucrado en uno de los momentos más controvertidos, usando su mano para detener un disparo contra Polonia en una jugada que llevó a un penalti, que el portero argentino detuvo.

Carrera posterior y una segunda vida en los medios

Después de Argentina, Kempes siguió jugando hasta mediados de la década de 1990, pasando al Hércules en España, luego a una serie de clubes austriacos, incluidos First Vienna, St. Pölten y Kremser SC a finales de los 80 y principios de los 90, antes de terminar su carrera en Indonesia y Chile. Para la selección argentina jugó 43 partidos y marcó 20 goles en tres Copas del Mundo entre 1973 y 1982. Tras retirarse, se dedicó a la gestión de clubes en Albania, Venezuela, Bolivia e Italia hasta el cambio de milenio, antes de establecerse en una larga segunda carrera como analista y comentarista de fútbol, proporcionando comentarios en español para ESPN Deportes y para las franquicias de videojuegos de la FIFA y EA Sports, un segundo acto inusualmente duradero para un jugador de su generación.

Reconocimiento

Kempes fue nombrado Futbolista Sudamericano del Año y ganó el Onze d'Or como mejor jugador de Europa en 1978, el mismo año en que fue acreditado retroactivamente en algunas listas del Balón de Oro. La FIFA lo nombró uno de los 125 mejores futbolistas vivos en su lista FIFA 100 en 2004, recibió el premio Golden Foot en 2007 en reconocimiento a las leyendas del fútbol, y en 2010 Argentina nombró su estadio nacional en Córdoba, el Estadio Mario Alberto Kempes, en su honor, un raro tributo para un jugador que aún vive para verlo. Jugó bajo los apodos de "El Toro" y "El Matador", nombres que reflejaban tanto su fuerza física como su implacabilidad frente a la portería.

Por qué a Mario se le llama genio

La palabra aplicada a Kempes describe una inteligencia atlética y táctica más que intelectual, y esa distinción importa: su don era la capacidad de leer el espacio a gran velocidad, cronometrando las carreras desde posiciones profundas para llegar al área en el momento exacto en que una defensa menos podía reaccionar, combinado con un disparo lo suficientemente potente y preciso desde la distancia como para hacer ineficaces los esquemas de marcaje convencionales. Menotti, el entrenador que construyó todo un sistema ganador del torneo en torno a él, atribuyó explícitamente ese instinto espacial, y el registro estadístico (Bota de Oro y Balón de Oro en el mismo Mundial, una hazaña que solo tres jugadores han logrado) es una confirmación rara e independiente de dominio más que de reputación. El contraargumento honesto es que Kempes fue un fenómeno de un solo torneo a nivel internacional: no marcó nada en los Mundiales de 1974 y 1982, lo que significa que su leyenda global descansa casi por completo en un solo y extraordinario periodo de dos semanas en 1978 en lugar de una excelencia sostenida a lo largo de su carrera internacional. Su genio, si esa es la palabra correcta, fue un pico de destreza física y táctica precisamente en el momento en que su país más lo necesitaba: notable, pero circunscrito.

Legado

Kempes sigue siendo el jugador individual más decisivo en la historia del fútbol argentino, el único que ha llevado a una Copa del Mundo en casa casi por sí solo a su trofeo, y uno de un pequeño puñado de hombres cuyo nombre está ahora permanentemente unido a un estadio nacional construido para albergar el recuerdo de lo que hizo en él.