Mao Zedong: El campesino que reescribió la revolución

En un momento en que todos los marxistas doctrinarios de China insistían en que la revolución debía provenir del proletariado urbano, el hijo de un maestro de escuela de Hunan miró en cambio hacia el campo y vio un ejército. Esa única inversión —los campesinos, y no los obreros fabriles, como el motor del comunismo— llevó a Mao Zedong desde la mesa de un asistente de biblioteca en la Universidad de Pekín hasta la tribuna sobre Tiananmén, y desde allí a una posición de poder total e indiscutible sobre casi mil millones de personas.

Una educación en Hunan

Mao nació el 26 de diciembre de 1893 en Shaoshan, Hunan, hijo de un próspero campesino, Mao Yichang, y de una madre devotamente budista, Wen Qimei, a cuya gentileza atribuyó más tarde haber moderado la dureza de su padre. Él era, según su propio relato y el de sus maestros, "un lector voraz", atraído primero por novelas populares de rebelión y héroes militares poco convencionales, luego por el reformador nacionalista Kang Youwei, y más tarde por figuras occidentales como George Washington y Adam Smith, Montesquieu y Darwin. En 1911 sirvió brevemente como soldado en la Revolución de Xinhai que derrocó a la dinastía Qing, cortándose la coleta como gesto de desafío republicano, antes de matricularse en la Primera Escuela Normal de Hunan en Changsha. Publicó su primer artículo en la influyente revista Nueva Juventud en abril de 1917 y, al año siguiente, cofundó la Sociedad de Estudio para la Renovación del Pueblo, el inicio de un hábito de toda la vida de organizar círculos intelectuales en instrumentos políticos.

Convertirse en marxista

Trabajando como asistente de biblioteca en la Universidad de Pekín alrededor de 1919, Mao conoció los escritos de Li Dazhao sobre la Revolución Rusa y, según su propia descripción, "evolucionó rápidamente hacia el marxismo" ese invierno, aunque su política temprana seguía siendo una mezcla ecléctica de anarquismo y socialismo. Fue miembro fundador del Partido Comunista Chino en 1921 y organizó su rama en Hunan. Mientras la dirección urbana del partido miraba a los obreros industriales, la etapa de Mao al frente del Instituto de Capacitación del Movimiento Campesino del Kuomintang durante el primer Frente Unido "le abrió los ojos al potencial revolucionario del campesinado chino", una convicción heterodoxa que eventualmente reconstruiría el comunismo chino a su imagen.

De la guerrilla al liderazgo

La alianza con los Nacionalistas colapsó en el Terror Blanco de 1927, y Mao respondió no con la retirada, sino con el Levantamiento de la Cosecha de Otoño y la fundación de una base rural en Jinggangshan, donde fue pionero en las tácticas de guerrilla y, uniendo fuerzas con Zhu De, comenzó a construir el Ejército Rojo desde cero. Cuando las campañas de cerco de Chiang Kai-shek obligaron a los comunistas a salir de Jiangxi en octubre de 1934, la consiguiente Larga Marcha se convirtió tanto en catástrofe como en crisol: de la fuerza que partió, solo entre siete y ocho mil llegaron a Shaanxi en 1935, pero en la Conferencia de Zunyi celebrada en el camino, Mao fue elegido presidente del Buró Político, y la retirada que casi destruyó al partido lo confirmó en su lugar como su líder indiscutible.

Desde su cuartel general en cueva en Yan'an, Mao presionó por un frente unido contra los japoneses invasores; el Incidente de Xi'an de diciembre de 1936, en el que Chiang Kai-shek fue secuestrado brevemente por sus propios generales, forzó exactamente esa alianza. Bajo el disfraz de resistir a Japón, el Ejército Rojo creció de aproximadamente 50.000 a 500.000 soldados. Cuando Japón se rindió en 1945, los comunistas volcaron esa fuerza contra los Nacionalistas y ganaron. El 1 de octubre de 1949, Mao se paró sobre la Puerta de Tiananmén y proclamó la fundación de la República Popular China; Chiang huyó a Taiwán dos meses después.

Construir y destruir una nación

La temprana República Popular llevó a cabo una reforma agraria y una campaña para reprimir a los contrarrevolucionarios entre 1950 y 1952 que los historiadores estiman mató entre dos y cinco millones de personas, mientras que Mao comprometió unos 180.000 soldados chinos en la Guerra de Corea. El Primer Plan Quinquenal, lanzado en 1953 con asistencia soviética, impulsó un rápido crecimiento industrial. Pero el instinto de Mao para la improvisación ideológica, tan efectivo contra Chiang, se volvió destructivo una vez que no hubo un enemigo externo en el cual enfocarlo. La Campaña de las Cien Flores de 1956 invitó a los intelectuales a criticar al partido; cuando llegó la crítica, Mao dio marcha atrás con el Movimiento Antiderechista, que persiguió al menos a 550.000 personas.

Nada se igualó a la catástrofe del Gran Salto Adelante, lanzado en 1958 para fusionar las granjas de China en comunas gigantes y superar al país sobre Gran Bretaña en producción industrial. Los funcionarios locales, aterrorizados de reportar fracasos, falsificaron las cifras de cosecha; el estado requisó grano de regiones que ya estaban hambrientas. La producción de grano cayó aproximadamente un quince por ciento en 1959 y otro diez por ciento en 1960. Se estima que 30 millones de personas murieron en la hambruna resultante, una de las catástrofes provocadas por el hombre más mortíferas de la historia registrada. La ruptura de Mao con la Unión Soviética de Jrushchov por la ortodoxia ideológica, por otro lado, privó a China de ayuda técnica y se endureció hasta convertirse en una de las rupturas definitorias de la Guerra Fría, incluso cuando Mao impulsó los propios programas nucleares y de satélites de China bajo la iniciativa de las "Dos Bombas, Un Satélite".

En 1966 Mao lanzó la Revolución Cultural, movilizando a jóvenes Guardias Rojos contra la estructura misma del partido, destruyendo innumerables artefactos e instituciones culturales y arraigando un culto a la personalidad que lo convirtió, durante una década, en algo más cercano a una deidad viviente que a un jefe de estado.

Por qué se llama genio a Mao

Los argumentos para llamar genio a Mao descansan casi enteramente en la estrategia, no en la erudición o el arte: su talento consistía en leer un campo de batalla, un campesinado y un aparato partidario simultáneamente, y en invertir la ortodoxia cuando la ortodoxia estaba fallando. Convertir el marxismo-leninismo —una teoría construida para proletariados industriales— en una doctrina de insurgencia campesina fue un genuino salto intelectual, algo que una resolución del Comité Central de su propio partido en 1981 afirmó aun mientras condenaba formalmente su historial posterior a 1958; la estructura misma de la resolución, elogios al estratega revolucionario unidos a la censura del gobernante, es el reconocimiento oficial más claro de que el "genio" y la catástrofe fueron el mismo hombre. Mao superó tácticamente a rivales mejor financiados y mejor armados durante tres décadas, sintetizó doctrina guerrillera que todavía se estudia en academias militares y construyó un estado duradero casi de la nada.

Pero el honesto contraargumento no es una nota al pie: es cerca de la mitad de la historia. El Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural no fueron meros fracasos de política; fueron el producto del mismo temperamento improvisador y de ideología sobre evidencia que ganó la guerra civil, ahora sin restricciones por parte de ningún poder rival capaz de corregirlo. Un estratega que no puede distinguir el momento para una salida radical del momento para la cautela no está ejerciendo genialidad tanto como un solo rasgo, aplicado indiscriminadamente, que tiene éxito en un ámbito y mata a decenas de millones en otro.

Legado

Mao murió el 9 de septiembre de 1976 y fue sucedido brevemente por Hua Guofeng antes de que Deng Xiaoping consolidara el poder en 1978 y comenzara a desmantelar gran parte del sistema económico de Mao mientras preservaba su sistema político. El Partido Comunista de China todavía gobierna en nombre de Mao, su cuerpo embalsamado todavía yace en capilla ardiente en la Plaza de Tiananmén, y la estrategia de revolución campesina de la que fue pionero sigue siendo un punto de referencia para las insurgencias en todo el mundo, incluso cuando el costo humano de su posterior gobierno sigue siendo una de las advertencias más crudas del siglo XX sobre el poder sin control.