Una misión del Transbordador Espacial Challenger en 1985 sirvió de escenario para Lodewijk van den Berg, un químico cuya selección como especialista en carga útil desafió sus propias expectativas. A los 53 años, se convirtió en uno de los astronautas novatos más mayores de la historia, con la tarea de supervisar complejos experimentos de crecimiento de cristales durante el primer vuelo operativo del laboratorio Spacelab-3.
Formación académica y migración
Nacido en Sluiskil, Países Bajos, en 1932, completó sus estudios iniciales en la Universidad Técnica de Delft, obteniendo una maestría en ingeniería química entre 1949 y 1961. Más tarde se trasladó a Estados Unidos y asistió a la Universidad de Delaware para obtener una maestría en 1972 y un doctorado en ciencias aplicadas en 1975. Tras obtener la ciudadanía estadounidense por naturalización, se incorporó a la EG&G Corporation en Goleta, California, donde se especializó en el crecimiento de cristales de yoduro de mercurio para la industria nuclear.
Selección para el vuelo espacial
El camino hacia la órbita comenzó con el diseño del sistema de crecimiento de cristales de vapor de EG&G. La NASA determinó que era más eficiente entrenar a un científico para operar equipos que entrenar a un astronauta en ciencia de materiales complejos. Encargado de nominar a ocho candidatos, Van den Berg fue incluido en la lista por su supervisor, el Dr. Harold A. Lamonds, principalmente para cumplir con una cuota. Superó con éxito las pruebas físicas y mentales para convertirse en el especialista principal en carga útil de la misión STS-51B.
Logros de la misión
Lanzada el 29 de abril de 1985 desde el Centro Espacial Kennedy, la misión STS-51B del Challenger contó con una tripulación de siete hombres que realizó experimentos que iban desde la espectroscopia de gases traza atmosféricos hasta la monitorización de rayos cósmicos. Durante sus 168 horas en el espacio, Van den Berg supervisó el sistema de crecimiento de cristales de vapor, recorriendo más de 2.9 millones de millas mientras orbitaba la Tierra 110 veces. El vuelo concluyó el 6 de mayo de 1985 con un aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Última etapa de su carrera y legado
Tras su regreso a la Tierra, continuó su investigación en EG&G antes de trasladarse a Florida para ejercer como científico jefe en la Constellation Technology Corporation. Mantuvo un riguroso ritmo de trabajo hasta entrados los setenta años, viendo el cultivo de cristales como un proceso análogo a la jardinería. Su vida profesional fue reconocida en su país natal a través de un documental de 2004 y dando su nombre al Lodewijk College en Terneuzen. Murió en Largo, Florida, el 16 de octubre de 2022, a la edad de 90 años.
Datos clave
- Nacimiento: 1932, Sluiskil, Países Bajos - Fallecimiento: 2022, Largo, Florida - Educación: Universidad Tecnológica de Delft; Universidad de Delaware - Misión: STS-51B Challenger (1985) - Especialización: Crecimiento de cristales de yoduro de mercurio - Asteroide: 11430 Lodewijkberg - Ciudadanía: Estados Unidos (naturalizado en 1975)
Preguntas frecuentes
### ¿Era Lodewijk van den Berg un astronauta profesional?
Sirvió como especialista en carga útil, un científico seleccionado específicamente para operar equipos de investigación durante la misión STS-51B.
### ¿Por qué lleva su nombre el asteroide 11430 Lodewijkberg?
El asteroide, descubierto en 1960 y designado originalmente como 9560 P-L, fue nombrado oficialmente en su honor el 28 de septiembre de 2007.
.jpg)