Leonard Nimoy: El actor que construyó a un vulcano

El gesto con la mano más reconocible de la historia de la televisión surgió de una sinagoga de Boston. Nimoy había observado a los kohanim, los sacerdotes judíos, separar los dedos en forma de la letra shin mientras impartían la Bendición Sacerdotal, y décadas después se lo ofreció a un director como la forma en que los vulcanos se saludan entre sí. También le añadió una frase. Larga vida y prosperidad. Ahora lo hacen niños que nunca han oído hablar del Libro de los Números.

Mattapan y la barbería

Nació el 26 de marzo de 1931 en el West End de Boston, un distrito irlandés donde se habían asentado inmigrantes judíos. Sus padres, Max y Dora Nimoy, habían escapado de Iziaslav en Ucrania por separado; su padre cruzó a Polonia y su madre y su abuela fueron sacadas de contrabando bajo fardos de heno en un carro tirado por caballos. Se reunieron en Estados Unidos, donde Max regentaba una barbería en Mattapan. Leonard vendía periódicos y tarjetas de felicitación, limpiaba zapatos, colocaba sillas en teatros y más tarde vendió aspiradoras para ayudar a la familia. Empezó a actuar a los ocho años en el teatro del barrio. A los diecisiete años interpretó a Ralphie en una producción amateur de Awake and Sing! de Clifford Odets, sobre una familia judía durante la Gran Depresión. "Interpretar a este adolescente en esta familia judía que se parecía tanto a la mía fue increíble", dijo. "Las mismas dinámicas, las mismas tensiones en el hogar".

Cantaba en el coro de su sinagoga tan bien que, después de su bar mitzvah, fue invitado a repetir la actuación en otra sinagoga la semana siguiente. El veredicto de Shatner, años después: "¡Sigue siendo el único hombre que conozco cuya voz valía por dos bar mitzvahs!"

El largo aprendizaje

Tomó clases de teatro en el Boston College y luego gastó 600 dólares del dinero de las aspiradoras en el Pasadena Playhouse, trabajando como acomodador, conduciendo un taxi y reponiendo máquinas expendedoras para sobrevivir. Lo dejó a los seis meses, razonando que "tengo que estudiar aquí tres años para hacer este nivel de trabajo, y ya estoy haciendo un trabajo mejor". En su lugar, absorbió a Stanislavski. Sirvió en la Reserva del Ejército en Fort McPherson de 1953 a 1955, escribiendo y presentando espectáculos en Servicios Especiales. Luego vinieron más de una década de películas de serie B y papeles secundarios étnicos: un sargento del ejército en La humanidad en peligro (Them!) en 1954, un profesor en The Brain Eaters, episodios de Perry Mason, Gunsmoke, Bonanza, The Twilight Zone y The Outer Limits. En 1956, conduciendo un taxi, recogió al senador John F. Kennedy, que no tenía efectivo; Nimoy lo siguió hasta el Beverly Hilton para cobrar 1,25 dólares y recibió una propina de 1,75 dólares.

Spock

Creó a Spock en el episodio piloto de 1964 "La jaula" (The Cage) y lo interpretó desde el estreno en 1966 hasta el final de la serie a principios de 1969, luego en ocho largometrajes y apariciones especiales que abarcaron casi cincuenta años. Eligió Star Trek por encima de Peyton Place. Spock no fue simplemente elegido, sino construido: Nimoy contribuyó con el saludo vulcano e inventó el pellizco nervioso, argumentando ante un director que Spock había estudiado anatomía humana en el Instituto de Tecnología Vulcano y podía proyectar energía a través de las puntas de sus dedos. Lo ensayó con Shatner y atribuyó a la reacción de este el éxito del gesto. El personaje arrasó entre el público y casi eclipsó al capitán Kirk. Recibió tres nominaciones al Emmy por el papel y sigue siendo el único actor de Star Trek nominado a uno.

El coste fue considerable. Interpretando a Spock de doce a catorce horas al día, cinco días a la semana, pasaba los fines de semana en el personaje, más lógico y menos emocional que él mismo, y notó patrones de habla vulcanos en su vida privada años después de que terminara el programa. Se convirtió en alcohólico durante la emisión y finalmente entró en rehabilitación de drogas, lo que reveló en el documental de 2001 Mind Meld. También utilizó su posición: Walter Koenig reveló en 2014 que Nimoy había presionado personal y exitosamente a los productores para lograr la igualdad salarial para Nichelle Nichols.

Todo lo demás

Se unió a Misión: Imposible para su cuarta y quinta temporada como el agente mago Paris, presentó la serie documental paranormal In Search of... de 1976 a 1982, e interpretó al Dr. William Bell en Fringe, regresando incluso después de anunciar su retiro. Dirigió Star Trek III: En busca de Spock en 1984, luego Star Trek IV: Misión: salvar la Tierra en 1986, la segunda película más exitosa de la franquicia, y luego Tres hombres y un bebé, la película más taquillera de 1987, lo que le convirtió en un director rentable. También dirigió The Good Mother, Funny About Love y Holy Matrimony.

En el escenario interpretó a Tevye en El violinista en el tejado en 1971, un papel que importaba porque sus propios padres habían venido de un shtetl y podían verse reflejados en él, y a Randle McMurphy en Alguien voló sobre el nido del cuco en 1974, un año antes de que Nicholson la filmara. Hizo una gira con la Royal Shakespeare Company como Sherlock Holmes en 1975. En 1977 ya había interpretado trece papeles importantes en veintisiete ciudades. En 1981 creó y protagonizó Vincent, un espectáculo unipersonal sobre van Gogh interpretado desde el punto de vista del hermano. Grabó cinco álbumes para Dot Records, publicó siete volúmenes de poesía, estudió fotografía en la UCLA y la expuso, obtuvo un máster en educación en el Antioch College en 1977, narró un documental sobre el jasidismo en 1997 y publicó The Shekhina Project en 2002, un estudio fotográfico del aspecto femenino de la presencia de Dios que provocó una mordaz condena ortodoxa. Dijo que las objeciones no le sorprendieron, pero que le entristeció "el intento de controlar el pensamiento".

Los dos libros

I Am Not Spock, publicado en 1975, fue ampliamente malinterpretado como una repudiación; en realidad era un diálogo entre el actor y el personaje. Escribió sobre "una crisis de identidad definitiva. La cuestión era si abrazar al Sr. Spock o luchar contra la embestida del interés público. Ahora me doy cuenta de que realmente no tenía elección al respecto". Veinte años después se respondió a sí mismo con I Am Spock, admitiendo que la fusión se había producido y que ya no deseaba impugnarla.

Por qué se llama genio a Leonard

El encuadre honesto es el oficio, no el intelecto, y el oficio en cuestión es la construcción de personajes. A Nimoy le entregaron aproximadamente una página de concepto, un oficial científico medio humano con orejas puntiagudas, y construyó a partir de ella una de las personalidades ficticias más duraderas del siglo XX, contribuyendo él mismo con su vocabulario físico central. El saludo provino de la memoria litúrgica; el pellizco nervioso provino de la negativa a aceptar una paliza con pistola guionizada. Esta es la invención de una lógica interna coherente para un ser que no existe, sostenida durante cinco décadas y con suficiente consistencia como para que el público tratara a Spock como una inteligencia real y no como un disfraz. Sus tres nominaciones al Emmy siguen siendo inigualables dentro de la franquicia, y los obituaristas le atribuyeron haber aportado "dignidad e inteligencia a uno de los personajes más venerados de la ciencia ficción". El contraargumento es que un solo personaje, por muy bien hecho que esté, es una base delgada para la palabra. Sus éxitos como director fueron comerciales más que artísticos y no sobrevivieron a los años ochenta. Su poesía es sentimental. Nadie reclama su fotografía o sus álbumes como obras importantes. Incluso él enmarcó el logro como algo que le sucedió tanto como algo que hizo, admitiendo que "no tenía elección al respecto". Genio aquí significa una cosa hecha permanentemente bien, no rango.

Legado

Recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Antioch en 2000 por el recuerdo del Holocausto y el activismo artístico, otro de la Universidad de Boston en 2012, y el Premio Douglas S. Morrow de Divulgación Pública de la Space Foundation en 2010 por crear un modelo a seguir que inspiró a los espectadores a aprender sobre el universo. Boston declaró un Día de Leonard Nimoy en 2009. El asteroide 4864 fue nombrado en su honor en 2015. Murió en su casa de Bel Air el 27 de febrero de 2015 por complicaciones de EPOC, que atribuyó al tabaquismo que había dejado treinta años antes. Buzz Aldrin lo llamó un compañero viajero espacial. Shatner dijo que lo amaba como a un hermano. Días antes del final publicó un último mensaje: "Una vida es como un jardín. Se pueden tener momentos perfectos, pero no preservarlos, excepto en la memoria. LLAP".