Leo Apostel: El filósofo que construyó un centro para sobrevivirle

Cuando Leo Apostel ganó el Premio Solvay en 1985, uno de los honores científicos más prestigiosos de Bélgica, no se quedó con el dinero. Lo utilizó para fundar un centro de investigación y le dio a ese centro su propio nombre —un acto de auto-conmemoración institucional ligeramente incómodo que resultó ser exactamente lo correcto, porque el Centrum Leo Apostel de la Vrije Universiteit Brussel sigue, tres décadas después de su muerte, haciendo precisamente lo que él fundó: negarse a dejar que una sola disciplina reclame la verdad completa.

De Amberes a Chicago, pasando por la lógica

Apostel nació el 4 de septiembre de 1925 en Amberes y alcanzó la madurez intelectual en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando la filosofía belga se estaba reconstruyendo junto con el resto del continente. Estudió filosofía en la Université Libre de Bruxelles bajo la tutela del lógico Chaïm Perelman, completando una maestría en octubre de 1948 con una tesis sobre la introspección, y la elección del asesor marcó la pauta para una carrera que siempre mantendría la lógica formal y el rigor metodológico a mano, incluso cuando su materia se inclinaba hacia la metafísica y la espiritualidad.

Lo que siguió fue un aprendizaje inusualmente cosmopolita para un académico belga de su generación. De 1950 a 1951, obtuvo una beca en la Universidad de Chicago, estudiando con Rudolf Carnap, uno de los positivistas lógicos más influyentes del siglo XX, y más tarde trabajó con Carl Hempel en Yale —situando a Apostel, al inicio de su carrera, directamente dentro de la tradición analítica estadounidense de la filosofía de la ciencia en el momento en que estaba cerca de su apogeo. Completó su doctorado en la Université Libre de Bruxelles en marzo de 1953, y luego, en 1955, dio un giro diferente: se fue a Ginebra para estudiar con el psicólogo del desarrollo Jean Piaget en el Centre International d'Épistémologie Génétique, absorbiendo la epistemología genética de Piaget —el estudio de cómo el conocimiento se desarrolla en la mente en crecimiento— junto con la lógica formal que ya dominaba. Pocos filósofos de su generación se movieron tan deliberadamente entre el positivismo lógico, la filosofía analítica de la ciencia y la psicología del desarrollo antes de establecerse en un puesto académico.

Dos universidades, un argumento

Desde 1955 en adelante, Apostel enseñó lógica y filosofía de la ciencia tanto en la Universidad de Gante como en la Université Libre de Bruxelles simultáneamente, un nombramiento dual que encarnaba su resistencia a las fronteras institucionales. Fue profesor visitante en la Universidad Estatal de Pensilvania de 1958 a 1959, luego obtuvo una cátedra titular en la Universidad de Gante que duró de 1960 a 1979. A lo largo de estas décadas, su sello intelectual se volvió consistente y cada vez más distintivo: una insistencia en la investigación interdisciplinaria no solo como útil, sino como necesaria, destinada específicamente a cerrar lo que veía como una brecha artificial y dañina entre las ciencias exactas y las humanidades. Escribió sobre una gama inusualmente amplia de temas para un solo filósofo —lógica, filosofía de la ciencia, masonería, metafísica, estudios culturales y lo que llamó espiritualidad atea o religiosidad atea—, produciendo alrededor de veinte libros y unos cien artículos en neerlandés, francés e inglés a lo largo de su carrera.

Las cosmovisiones como programa de investigación

La contribución posterior más distintiva de Apostel fue su programa de investigación sobre «cosmovisiones», un intento de tratar las cosmovisiones integrales —los cuadros grandes e integrados de la realidad que combinan el conocimiento científico, el compromiso ético y la orientación existencial— como un objeto legítimo de estudio filosófico riguroso en lugar de algo demasiado vago o demasiado personal para un tratamiento académico serio. El proyecto se situó deliberadamente en contra de una corriente filosófica principal de mediados del siglo XX que se había vuelto escéptica ante los grandes sistemas sintéticos, y se basó explícitamente en su formación anterior: el rigor lógico de Carnap y Perelman aplicado a cuestiones que el propio positivismo lógico habría descartado como exceso metafísico. Persiguió una versión de lo que denominó espiritualidad atea, buscando preservar la seriedad existencial y ética asociada con las cosmovisiones religiosas mientras rechazaba los compromisos sobrenaturales: un intento de mostrar que el significado integral no requería teísmo, sin simplemente descartar las preguntas que la religión había abordado tradicionalmente.

El centro que lleva su nombre

El Premio Solvay de Ciencias Humanas de Apostel, otorgado en 1985, reconoció este cuerpo de trabajo, y utilizó el dinero del premio para establecer el Centrum Leo Apostel (CLEA) en la Vrije Universiteit Brussel, con tres objetivos explícitos: el examen crítico de las cosmovisiones, la integración entre disciplinas académicas como contrapeso a la especialización excesiva, y la amplia difusión de ese conocimiento integrado más allá de la academia. También fue galardonado con el Arkprijs van het Vrije Woord en 1986, un premio belga que honra las contribuciones al libre pensamiento y a la investigación abierta, reconocimiento que se alineaba con su enfoque constantemente secular y racionalista hacia cuestiones que normalmente se dejaban a la teología.

Por qué a Leo se le llama genio

El argumento para llamar genio a Apostel se basa en el amplio rango de formación de primera clase que sintetizó en un programa filosófico único y coherente: lógica formal bajo Perelman, positivismo lógico bajo Carnap, filosofía de la ciencia bajo Hempel y epistemología del desarrollo bajo Piaget, ninguna de las cuales trató como especializaciones separadas para ser mantenidas en compartimentos aislados. Dirigir esa combinación hacia el estudio de las cosmovisiones —argumentando que los cuadros integrales de la realidad podían y debían ser examinados con el mismo rigor que cualquier otro objeto de investigación filosófica— fue un movimiento genuinamente inusual contra la corriente de una era filosófica que se había vuelto sospechosa precisamente de ese tipo de ambición totalizadora. El contraargumento honesto es que la «investigación de cosmovisiones» y la «interdisciplinariedad» son, por su naturaleza, más difíciles de juzgar según los estándares agudos y falsables que la lógica y la filosofía de la ciencia aplican a afirmaciones más estrechas; los críticos dentro de la filosofía analítica han cuestionado si un programa construido para integrar todo puede producir resultados tan decisivos como el trabajo más enfocado que Apostel hizo al principio de su carrera en lógica formal y epistemología. Su legado institucional —un centro que le ha sobrevivido durante décadas— es en sí mismo una evidencia real del respeto de sus colegas, pero también es, honestamente, un tipo de logro diferente al de un argumento filosófico fundamental: mide la influencia organizacional y pedagógica tanto como mide la originalidad de cualquier idea.

Legado

Apostel murió el 10 de agosto de 1995 en Gante, a los sesenta y nueve años, el mismo año en que había utilizado su propio dinero del premio para fundar el centro que llevaría su nombre y su programa adelante. El Centrum Leo Apostel sigue siendo un departamento de investigación transdisciplinario activo en la Vrije Universiteit Brussel, todavía organizado en torno a los tres objetivos que él estableció para él, y su existencia continua —un centro de filosofía construido explícitamente para resistir la reducción de la filosofía a una sola disciplina especializada— se erige como la prueba más clara de lo seriamente que sus colegas tomaron el argumento que él pasó cuarenta años planteando.