Leo Apostel: El filósofo que construyó un centro para sobrevivirle

Cuando Leo Apostel ganó el Premio Solvay en 1985, uno de los honores científicos más prestigiosos de Bélgica, no se quedó con el dinero. Lo utilizó para fundar un centro de investigación y le dio su propio nombre, un acto de automemorialización institucional ligeramente incómodo que resultó ser totalmente acertado, porque el Centrum Leo Apostel de la Universidad Libre de Bruselas sigue haciendo, tres décadas después de su muerte, exactamente aquello para lo que lo fundó: negarse a permitir que una sola disciplina reclame toda la verdad.

De Amberes a Chicago, pasando por la lógica

Apostel nació el 4 de septiembre de 1925 en Amberes y alcanzó su madurez intelectual en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando la filosofía belga se estaba reconstruyendo junto con el resto del continente. Estudió filosofía en la Universidad Libre de Bruselas bajo la tutela del lógico Chaïm Perelman, y completó su maestría en octubre de 1948 con una tesis sobre la introspección. La elección de su director de tesis marcó el tono de una carrera que siempre mantendría la lógica formal y el método riguroso muy cerca, incluso cuando su objeto de estudio derivaba hacia la metafísica y la espiritualidad.

Lo que siguió fue un aprendizaje inusualmente cosmopolita para un académico belga de su generación. De 1950 a 1951 obtuvo una beca en la Universidad de Chicago, donde estudió con Rudolf Carnap, uno de los positivistas lógicos más influyentes del siglo XX, y más tarde trabajó con Carl Hempel en Yale, lo que situó a Apostel, al inicio de su carrera, directamente dentro de la tradición de la filosofía analítica de la ciencia estadounidense en el momento en que esta se encontraba cerca de su apogeo. Completó su doctorado en la Universidad Libre de Bruselas en marzo de 1953 y luego, en 1955, dio un giro posterior y muy diferente: se fue a Ginebra para estudiar con el psicólogo evolutivo Jean Piaget en el Centro Internacional de Epistemología Genética, absorbiendo la epistemología genética de Piaget —el estudio de cómo se desarrolla el conocimiento mismo en la mente en crecimiento— junto con la lógica formal que ya había dominado. Pocos filósofos de su generación se movieron con tanta deliberación entre el positivismo lógico, la filosofía analítica de la ciencia y la psicología del desarrollo antes de afianzarse en un único puesto académico.

Dos universidades, un argumento

Desde 1955 en adelante, Apostel enseñó lógica y filosofía de la ciencia en la Universidad de Gante y en la Universidad Libre de Bruselas simultáneamente, un doble nombramiento que en sí mismo encarnaba su resistencia a las fronteras institucionales. Ocupó una cátedra de profesor visitante en la Universidad Estatal de Pensilvania de 1958 a 1959, y luego se estableció con una cátedra titular en la Universidad de Gante que duró de 1960 a 1979. A lo largo de estas décadas, su sello intelectual se volvió coherente y cada vez más distintivo: una insistencia en que la investigación interdisciplinaria no era meramente útil sino necesaria, dirigida específicamente a tender un puente sobre lo que consideraba una brecha artificial y dañina entre las ciencias exactas y las humanidades. Escribió sobre una gama inusualmente amplia de temas para un solo filósofo —lógica, filosofía de la ciencia, masonería, metafísica, estudios culturales y lo que llamó espiritualidad atea o religiosidad atea—, produciendo alrededor de veinte libros y un centenar de artículos en holandés, francés e inglés a lo largo de su carrera.

Las cosmovisiones como programa de investigación

La contribución posterior más distintiva de Apostel fue su programa de investigación de las «cosmovisiones», un intento de tratar las cosmovisiones integrales —los grandes y complejos panoramas de la realidad que combinan conocimiento científico, compromiso ético y orientación existencial— como un objeto legítimo de riguroso estudio filosófico en lugar de algo demasiado vago o demasiado personal para un tratamiento académico serio. El proyecto se situaba deliberadamente en desacuerdo con una corriente filosófica dominante de mediados del siglo XX que se había vuelto escéptica ante los grandes sistemas sintéticos, y se basaba explícitamente en su formación anterior: el rigor lógico de Carnap y Perelman aplicado a cuestiones que el propio positivismo lógico habría descartado como exceso metafísico. Persiguió una versión de lo que denominó espiritualidad atea, buscando preservar la seriedad existencial y ética asociada con las cosmovisiones religiosas al tiempo que rechazaba los compromisos sobrenaturales, un intento de demostrar que el sentido integral no requería teísmo, sin descartar simplemente las cuestiones que la religión había abordado tradicionalmente.

El centro que lleva su nombre

El Premio Solvay de Ciencias Humanas de Apostel, concedido en 1985, reconoció este conjunto de obras, y utilizó el dinero del premio para fundar el Centrum Leo Apostel (CLEA) en la Universidad Libre de Bruselas, con tres objetivos explícitos: el examen crítico de las cosmovisiones, la integración entre las disciplinas académicas como contrapeso a la especialización excesiva, y la amplia difusión de ese conocimiento integrado más allá de la academia. También recibió el Arkprijs van het Vrije Woord en 1986, un galardón belga que premia las contribuciones al libre pensamiento y a la libre indagación, un reconocimiento que concordaba con su enfoque sistemáticamente laico y racionalista ante cuestiones que habitualmente se dejan a la teología.

Por qué se llama genio a Leo

Los argumentos para calificar a Apostel de genio se basan en la enorme variedad de formación de primer nivel que sintetizó en un programa filosófico único y coherente: lógica formal con Perelman, positivismo lógico con Carnap, filosofía de la ciencia con Hempel y epistemología evolutiva con Piaget, ninguna de las cuales trató como especializaciones separadas que debieran mantenerse en compartimentos aislados. Aplicar esa combinación al estudio de las cosmovisiones —sosteniendo que las imágenes globales de la realidad podían y debían examinarse con el mismo rigor que cualquier otro objeto de investigación filosófica— fue un paso genuinamente inusual que iba a contracorriente de una era filosófica que había empezado a desconfiar precisamente de ese tipo de ambición totalizadora. El contraargumento honesto es que la «investigación de las cosmovisiones» y la «interdisciplinariedad» son, por su propia naturaleza, más difíciles de juzgar según los estándares estrictos y falsables que la lógica y la filosofía de la ciencia aplican a pretensiones más limitadas; los críticos dentro de la filosofía analítica han cuestionado si un programa construido para integrarlo todo puede producir alguna vez resultados tan decisivos como el trabajo más enfocado que Apostel realizó al principio de su carrera sobre lógica formal y epistemología. Su legado institucional —un centro que le ha sobrevivido durante décadas— es en sí mismo una prueba real del respeto de sus colegas, pero también es, con franqueza, un tipo de logro diferente al de un único argumento filosófico histórico: mide la influencia organizativa y pedagógica tanto como mide la originalidad de cualquier idea en particular.

Legado

Apostel falleció el 10 de agosto de 1995 en Gante, a los sesenta y nueve años, el mismo año en que había utilizado el dinero de su propio premio para fundar el centro que llevaría su nombre y su programa hacia adelante. El Centrum Leo Apostel sigue siendo un departamento de investigación transdisciplinario activo en la Universidad Libre de Bruselas, organizado todavía en torno a los tres objetivos que se propuso, y su continua existencia —un centro de filosofía construido explícitamente para resistir la reducción de la filosofía a una única disciplina especializada— se erige como la prueba más clara de cuán seriamente tomaron sus colegas el argumento que pasó cuarenta años defendiendo.