Lee Lorch, un matemático que unió el análisis abstracto con la defensa de los derechos civiles, recorrió una trayectoria marcada tanto por el progreso institucional como por el sacrificio personal. Su compromiso con la erradicación de las prácticas discriminatorias en los ámbitos académico y de la vivienda en Estados Unidos chocó frecuentemente con las presiones políticas de su época, lo que finalmente lo llevó a continuar su importante carrera investigadora en Canadá.
Primeros años de carrera y Stuyvesant Town
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1915, Lorch completó sus estudios en la Universidad Cornell en 1935 y obtuvo un doctorado en la Universidad de Cincinnati en 1941. Tras servir en el Ejército de los Estados Unidos de 1943 a 1946, se incorporó al cuerpo docente del City College de Nueva York. Durante este periodo, se convirtió en una figura destacada de la campaña para desegregar Stuyvesant Town, una urbanización para veteranos que aplicaba una estricta política de exclusión. Su papel como vicepresidente de un comité de inquilinos que se oponía a esta discriminación le costó el despido del City College. Un intento posterior de eludir la discriminación en la vivienda al alojar a una familia negra en su apartamento provocó su despido de la Universidad Estatal de Pensilvania en 1950.
Activismo en el sur de Estados Unidos
Lorch centró su labor académica en instituciones tradicionalmente negras, enseñando en la Universidad Fisk a partir de 1950 y más tarde en la Universidad Philander Smith. En 1951, desafió la exclusión racial en una reunión de la Asociación Matemática de América celebrada en Nashville, abogando por políticas que acabaron exigiendo normas antidiscriminatorias en el seno de las organizaciones matemáticas profesionales. Sus actividades se intensificaron tras la sentencia del Tribunal Supremo en el caso Brown contra el Consejo de Educación; tanto él como su esposa, Grace, sufrieron represalias profesionales y el escrutinio público del Comité de Actividades Antiestadounidenses. Hacia 1957, mientras vivía en Little Rock, Arkansas, apoyó la integración de la Escuela Secundaria Central de Little Rock, soportando amenazas que lo obligaron a abandonar la región.
Traslado y legado académico
Excluido de numerosas universidades estadounidenses debido a las listas negras políticas, Lorch se trasladó a Canadá en 1959. Se incorporó a la Universidad de Alberta antes de pasar a la Universidad de York en 1968, donde permaneció hasta su jubilación en 1985. Sus investigaciones en análisis matemático, en particular sobre las series de Fourier y las funciones de Bessel, le valieron el reconocimiento internacional. Además de sus contribuciones académicas, fue miembro de la Real Sociedad de Canadá y de la Sociedad Matemática Estadounidense. Lorch continuó participando en causas sociales en Canadá hasta su fallecimiento en Toronto en 2014, dejando un doble legado de riguroso análisis matemático y constante defensa de una educación y una vivienda equitativas.
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- Nacimiento: 1915, Ciudad de Nueva York - Fallecimiento: 2014, Toronto - Educación: Universidad Cornell (1932-1935), Universidad de Cincinnati (1935-1941) - Empleadores profesionales: City College de Nueva York, Universidad Fisk, Universidad Philander Smith, Universidad de York - Servicio militar: Ejército de los Estados Unidos (1943-1946) - Membresías profesionales: Sociedad Matemática Estadounidense, Real Sociedad de Canadá - Logro académico: Miembro de la Sociedad Matemática Estadounidense (2013)
Preguntas de los lectores
### ¿Por qué se mudó Lee Lorch a Canadá?
Enfrentó una lista negra profesional en Estados Unidos durante la era McCarthy debido a su activismo en favor de los derechos civiles y a su negativa a declarar sobre sus afiliaciones políticas ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses.
### ¿Cuál fue su papel en la crisis de los nueve de Little Rock?
Mientras enseñaba en el Philander Smith College en 1957, él y su esposa, Grace, ayudaron a escoltar a los estudiantes que intentaban matricularse en la Escuela Secundaria Central de Little Rock y colaboraron en su protección frente a la oposición segregacionista.
