Larisa Dolina: Del sótano de Odesa a Broadway

En 1984, la cantata Fausto de Alfred Schnittke requería un Mefistófeles cantado no por un bajo de ópera, sino por una voz de estrada: una provocación deliberada, el diablo llegando con el timbre del entretenimiento ligero soviético. El papel recayó en una cantante de pop y jazz de veintiocho años de Odesa, lo que consolidó su reputación. Veintinueve años después, estaba en Broadway interpretando a Mama Morton en Chicago, descrita como la única artista rusa invitada a hacerlo. La distancia entre esos dos trabajos define su carrera.

Kudelman, de Odesa

Nació como Larisa Aleksandrovna Kudelman en Bakú, en la RSS de Azerbaiyán, el 10 de septiembre de 1955, hija de padres judíos asquenazíes de Odesa. Su padre, Aleksandr Markovich Kudelman, trabajaba en la construcción; su madre, Galina Izrailevna Dolina —cuyo apellido adoptaría la hija como nombre artístico—, era costurera. La familia regresó a Odesa cuando Larisa tenía tres años, donde creció.

Su primer instrumento fue el violonchelo, que comenzó a tocar a los seis o siete años en un estudio de ópera, y la elección es más importante de lo que parece: un violonchelista aprende la línea y el sostenimiento antes que las palabras. No completaría una formación vocal formal hasta 1984, cuando se graduó del departamento de canto del colegio de música Gnesin en Moscú, nueve años después de haber comenzado a cantar profesionalmente.

El circuito de orquestas

Se hizo profesional en 1971, a los quince años, con la orquesta pop de Odesa My Odessity. Lo que siguió fue una educación basada en las giras más que en el conservatorio. Se convirtió en solista de la Orquesta Estatal de Pop de Armenia bajo la dirección de Konstantin Orbelyan, y luego de la Orquesta Estatal de Pop de Azerbaiyán bajo la dirección de Polad Bülbüloğlu; dos de los trabajos más exigentes en la Unión Soviética, que requerían una cantante capaz de leer partituras, integrarse y ofrecer varios estilos en una misma noche.

En 1978, el director de orquesta Anatoly Kroll la integró en Sovremennik, la orquesta descendiente del conjunto de Eddie Rosner, donde pasó cinco años trabajando casi exclusivamente en el jazz. Fue su formación. Obtuvo un premio especial en el concurso de canciones de Tallin en 1979 y el Gran Premio en un festival checoslovaco en 1981, y realizó giras por la Unión con el cantante estadounidense Wayland Rodd en un programa titulado Antología de voces de jazz. El trabajo en cine llegó de forma paralela: su voz en "Tri belykh konya" para la fantasía Charodei de 1982, y un papel ante la cámara en We Are from Jazz en 1983.

La década del pop

A partir de 1985, Dolina trabajó como solista y, durante la década siguiente, se alejó decisivamente del jazz para adentrarse en el pop convencional soviético y ruso, principalmente en colaboración con el compositor Viktor Reznikov. Construyó su carrera en torno a programas de conciertos temáticos en lugar de sencillos aislados: Zatyazhnoy pryzhok en 1985, Kontrasty en 1987, L'dinka en 1989 y, en 1996, Pogoda v dome —"El tiempo en casa"—, cuyo video se convirtió en uno de los éxitos rusos más representativos de la década.

Los álbumes se acumularon: más de veinte discos de estudio desde mediados de los años 80 hasta Bud so mnoy en 2025, incluyendo House of Cards en 1988, L'dinka en 1993, Pogoda v dome en 1997 y Snimite maski, gospoda en 2015. Su voz apareció en más de setenta películas, desde 31 de junio y Ese mismo Munchausen a finales de los años 70 hasta el doblaje ruso de Tiana y el sapo de Disney en 2009. Cantó la "Oda al Olimpo" en la inauguración de los Juegos Mundiales de la Juventud en Moscú en 1998 y coprotagonizó junto a Valery Leontiev la ópera rock de 1990 Giordano.

Regreso al jazz

En abril de 2002, tras diecisiete años alejada de él, presentó un programa llamado Carnival of Jazz, y su carrera de jazz se reanudó como una segunda vía paralela a la pop. Cerró el festival Triumph of Jazz con la Big Band de Igor Butman en 2003 y encabezó la última noche del Koktebel Jazz Party en 2015.

El fruto más importante de este regreso es Hollywood Mood, lanzado en 2008 y escrito en su totalidad por George Duke, el teclista y productor estadounidense que trabajó con Frank Zappa y Miles Davis. Entre enero de 2007 y septiembre de 2008, ambos grabaron nueve piezas juntos, que abarcaban desde la balada estadounidense hasta el jazz-rock y material de baile. Para su programa de jubileo Portfolio, en el Crocus City Hall en octubre de 2020, actuó tanto con el conjunto de cámara Solistas de Moscú como con la Orquesta de Jazz de Moscú de Butman: cuerdas clásicas y una big band en la misma noche, lo cual resume bastante bien su rango profesional.

La docente y la política

Desde 2016, Dolina dirige el departamento de artes de variedades y jazz en el Instituto Estatal de Cultura de Moscú, y en 2022 fundó una academia de música bajo su propio nombre para jóvenes vocalistas. También ha sido un rostro habitual en los formatos de talento de la televisión rusa, ganando el concurso de imitación de famosos del Canal Uno en 2013 y apareciendo en Mask de NTV en 2020.

Sus honores son extensos: Artista de Honor y luego Artista del Pueblo de Rusia, la Orden de Honor en 2005, la Orden de la Amistad en 2018 y la Orden al Mérito de la Patria, cuarta clase, en 2025, junto con un Delfín de Cristal, dos premios Ovation en 1994 y 1996, y Gramófonos de Oro repartidos entre 1997, 2005, 2020, 2022 y 2024. Esa trayectoria tiene una dimensión política que no ha ocultado. Se unió a Rusia Unida en 2003, apoyó públicamente la invasión de Ucrania en 2022 y fue sancionada por Ucrania en enero de 2023 y por Canadá al mes siguiente.

Por qué se considera a Larisa una genio

La afirmación aquí se basa en el oficio y el instrumento físico, no en el intelecto, y es más útil decirlo así que adornarlo. El don de Dolina es un aparato vocal de una flexibilidad inusual unido a un oído entrenado por la disciplina orquestal antes de ser entrenado por la fama. La habilidad concreta consiste en tres cosas que el registro respalda. Primero, la transferencia estilística: la misma cantante manejó al Mefistófeles de Schnittke, una big band de Kroll, la estrada de mercado masivo y un musical de Broadway, y cada uno de ellos exige un ataque, vibrato y relación con el ritmo diferentes. Segundo, alfabetización de conjunto: los años como solista de plantilla con las orquestas estatales armenia y azerbaiyana son el tipo de aprendizaje que produce una música capaz de mantener una línea frente a cuarenta músicos, razón por la cual tanto Butman como los Solistas de Moscú la querían. Tercero, longevidad bajo carga: una voz profesional en gira desde 1971 hasta la década de 2020, que sigue liderando nuevos discos después de cincuenta años, es una hazaña rara de gestión técnica.

El contraargumento honesto es que nada de esto es invención. Dolina no ha escrito un repertorio, fundado una escuela de canto ni cambiado lo que el jazz o el pop ruso pueden hacer; George Duke escribió Hollywood Mood, Reznikov escribió los éxitos, Schnittke escribió la cantata. Ella es una intérprete del más alto nivel profesional, lo cual es distinto a ser una creadora. Además, las fuentes consultadas aquí no documentan el rango vocal específico a menudo citado sobre ella, y sería erróneo afirmar una cifra que no consta en el registro. Lo que sí se puede decir es que ninguna otra cantante formada en el sistema soviético se movió tanto a través de tantos idiomas sin perder el instrumento.

Legado

Su posición en la música rusa es ahora institucional más que meramente popular: jefa de departamento, fundadora de una academia, figura habitual del circuito nacional de festivales de jazz y de la televisión en horario de máxima audiencia. En Occidente sigue siendo prácticamente desconocida fuera del disco de George Duke, y su alineación política ha endurecido ese aislamiento. Dentro de Rusia es lo que el sistema de estrada soviético fue creado para producir y rara vez lo logró: una música genuinamente formada que se convirtió en un nombre familiar.