Miles de obras de arte occidental fueron reunidas por Kōjirō Matsukata, un empresario japonés que buscaba establecer una institución pública de primer nivel para obras maestras europeas en Tokio. Sus esfuerzos, que abarcaron décadas de actividad profesional en las finanzas internacionales y la construcción naval, culminaron finalmente con la creación del Museo Nacional de Arte Occidental tras una compleja devolución diplomática de su colección después de la Segunda Guerra Mundial.
Antecedentes y carrera industrial
Nacido en 1865 en Kagoshima, Matsukata era el tercer hijo de Masayoshi Matsukata, una figura central en el gobierno Meiji que sirvió como primer ministro y ministro de finanzas. Su educación formal incluyó estancias en la Rutgers Preparatory School, la Universidad de Rutgers, Kōgyokujuku y la Universidad de Tokio. En 1896, se convirtió en presidente de la Kawasaki Shipbuilding Company. Más tarde dirigió los Astilleros Kawasaki desde 1916 hasta 1923, expandiendo el grupo hasta convertirlo en un conglomerado global que finalmente pasó a ser Kawasaki Heavy Industries. También fundó la naviera conocida como K Line.
Formación de una colección global
Entre 1916 y 1918, mientras residía en Londres en Queen Anne's Mansions, Matsukata comenzó a adquirir grandes cantidades de pintura, escultura y arte decorativo. Asistido por el artista Frank Brangwyn, buscó acercar las tradiciones artísticas occidentales a Japón. Es célebre por haber comprado 18 pinturas a Claude Monet en Giverny en una sola sesión. Sus adquisiciones incluyeron la obra maestra de Rodin 'La puerta del infierno' y más de 8.000 grabados en madera ukiyo-e, estos últimos repatriados para una exposición pionera en 1925.
Repatriación de posguerra y legado
El plan de Matsukata para un museo dedicado, titulado 'Kyorakukan', no se realizó durante su vida debido a las recesiones económicas y los altos impuestos a la importación. Gran parte de su colección almacenada se perdió en incendios o durante la guerra. En 1959, el gobierno francés devolvió 370 obras conservadas —incluidas importantes esculturas fundidas a partir de moldes originales de Rodin— a Japón en virtud del Tratado de Paz de San Francisco. Esta colección reside ahora en el Museo Nacional de Arte Occidental en el parque Ueno. Matsukata fue miembro de la Cámara de Representantes y recibió la Orden del Tesoro Sagrado de 2.ª clase, antes de su fallecimiento en 1950 en Kamakura.
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- Nacimiento: 1865, Kagoshima - Fallecimiento: 1950, Kamakura - Educación: Universidad de Rutgers, Universidad de Tokio - Negocio principal: Astilleros Kawasaki - Interés artístico principal: Pinturas occidentales y ukiyo-e - condecoraciones: Orden del Tesoro Sagrado, 2.ª clase - Lugar de sepultura: Cementerio de Aoyama
Preguntas frecuentes
### ¿Qué pasó con el arte que Matsukata guardó en Francia?
Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés confiscó brevemente la colección como propiedad enemiga antes de devolver la mayoría de las 370 obras a Japón en 1959.
### ¿Diseñó personalmente Matsukata su museo propuesto?
No, encargó al artista inglés Frank Brangwyn el diseño del edificio, que iba a llamarse Kyorakukan.
