Kolinda Grabar-Kitarović: De una aldea de Lika a la mesa principal de la OTAN

En la final de la Copa Mundial de 2018 en Moscú, empapada bajo la lluvia, la presidenta de Croacia abrazó a cada jugador de ambos equipos por turno. Viajó a Rusia por cuenta propia, en clase turista. La firma de análisis de medios Mediatoolkit descubrió que generó más cobertura que los propios futbolistas. Fue lo más visto que hizo nunca, y casi no dice nada sobre cómo llegó hasta allí.

De Lopača a Los Álamos

Nació en Rijeka el 29 de abril de 1968 y creció principalmente en Lopača, donde su familia regentaba una carnicería y un rancho. A los diecisiete años se marchó en un intercambio estudiantil a Los Álamos, Nuevo México, y se graduó en el instituto de Los Álamos en 1986, una adolescente yugoslava terminando la escuela en la ciudad que construyó la bomba.

La coleccionista de credenciales

Lo que siguió fue una acumulación inusualmente deliberada de títulos. Licenciada en Inglés y Español por la Universidad de Zagreb en 1993; la Academia Diplomática de Viena en 1995-96; un máster en relaciones internacionales por la Facultad de Ciencias Políticas de Zagreb en 2000. Luego, como becaria Fulbright, la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington en 2002-03, una beca Luksic en la Harvard Kennedy School y una estancia de investigación en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. Habla con fluidez croata, inglés, español y portugués, con un nivel de trabajo en alemán, francés e italiano.

Ascenso a través del Ministerio

Se unió al Ministerio de Ciencia y Tecnología como asesora en 1992 y pasó al Ministerio de Asuntos Exteriores en 1993, dirigiendo su departamento de América del Norte desde 1995 y sirviendo en la embajada croata en Canadá desde 1997, eventualmente como jefa adjunta de misión. En 2000 fue llamada de vuelta después de que los socialdemócratas ganaran el poder y retiraran a los designados por la HDZ.

Regresó como ministra. Del 22 de diciembre de 2003 a febrero de 2005 dirigió la Integración Europea, liderando las negociaciones de adhesión de Croacia a la UE; de febrero de 2005 al 12 de enero de 2008 fue ministra de Asuntos Exteriores, la primera mujer en ocupar el cargo. En noviembre de 2005 presidió en Zagreb la Sexta Reunión de los Estados Partes en la Convención de Ottawa sobre minas antipersonales, la primera mujer en hacerlo. Su abrupta destitución en enero de 2008 nunca ha sido explicada.

Washington y Bruselas

Como embajadora de Croacia en Estados Unidos desde marzo de 2008, estuvo presente el 24 de octubre de 2008 cuando se presentaron los protocolos de adhesión a la OTAN para Croacia y Albania junto al presidente George W. Bush y el secretario general Jaap de Hoop Scheffer. En julio de 2011 se convirtió en secretaria general adjunta de Diplomacia Pública de la OTAN, la primera mujer en ocupar un puesto de secretaria general adjunta en la historia de la alianza. Sus colegas la apodaron SWAMBO: La que debe ser obedecida (She Who Must Be Obeyed). Fue elegida para la Comisión Trilateral en abril de 2013.

Presidenta

Candidata por la HDZ, quedó por detrás del titular Ivo Josipović en la primera vuelta en diciembre de 2014, con un 37,2 por ciento frente al 38,5, y le derrotó en la segunda vuelta el 11 de enero de 2015 con un 50,7 por ciento, un margen de 1,48 puntos. Tras jurar el cargo el 15 de febrero de 2015 a los cuarenta y seis años, fue la persona más joven en ocupar el puesto y la primera mujer elegida para el mismo desde las primeras elecciones multipartidistas de Croacia en 1990.

Su iniciativa más duradera fue la Iniciativa de los Tres Mares, presentada en una reunión del Atlantic Council en Nueva York el 29 de septiembre de 2015 y lanzada formalmente con el presidente polaco Andrzej Duda al año siguiente, cuya primera cumbre se celebró en Dubrovnik aquel agosto: un bloque de infraestructuras de Europa Central entre los mares Báltico, Adriático y Negro que ha sobrevivido a su presidencia. Durante la crisis de los refugiados de 2015, con más de 21 000 migrantes habiendo entrado en Croacia para el 19 de septiembre, nombró a Andrija Hebrang como comisario.

El historial cuestionado

Su presidencia se topó repetidamente con el debate inconcluso de Croacia sobre su pasado bélico. En agosto de 2015 rechazó una petición para adoptar el saludo Za dom spremni para uso oficial de las fuerzas armadas, calificándolo de frívolo, inaceptable y provocador, a la vez que lo describía como un saludo histórico croata que había quedado comprometido. Los historiadores se opusieron y ella reconoció que se había equivocado sobre su historia. Un discurso de marzo de 2018 en Argentina, en el que dijo que después de la Segunda Guerra Mundial muchos croatas encontraron allí un espacio de libertad en el que testificar su patriotismo, fue interpretado por observadores, incluido Efraim Zuroff del Centro Simon Wiesenthal, como una simpatía por los emigrados Ustaše; ella rechazó lo que llamó interpretaciones malintencionadas. Después de que el criminal de guerra convicto Slobodan Praljak se suicidara en la sala del tribunal en La Haya en 2017, ella lo describió como un hombre que prefirió dar su vida antes que vivir condenado por crímenes que creía firmemente no haber cometido, y dijo que el acto dejaba al tribunal con el peso de la duda eterna. Ha dicho que condena todos los regímenes totalitarios, incluidos el nazismo, el fascismo y el comunismo.

Derrota

Anunció su candidatura a la reelección el 2 de octubre de 2019 bajo el lema "Porque creo en Croacia". En la primera vuelta del 22 de diciembre, Zoran Milanović obtuvo el 29,55 por ciento, ella el 26,65 —507 626 votos, la cifra más baja registrada por cualquier presidente croata en ejercicio en cualquiera de las dos vueltas— y Miroslav Škoro el 24,45. Superó por los pelos a Škoro por 2,2 puntos y perdió la segunda vuelta el 5 de enero de 2020, por 47,3 frente a 52,66. Dejó el cargo el 18 de febrero de 2020, la segunda presidenta croata a la que se le negó un segundo mandato.

Por qué a Kolinda se le llama genio

La afirmación descansa en la arquitectura de su carrera más que en su intelecto, y debería describirse de esa manera. La distancia recorrida es realmente notable: la hija de un carnicero de una aldea de Lika se convirtió en la primera mujer subsecretaria general de la OTAN y en la primera mujer presidenta elegida de Croacia, acumulando un certificado diplomático de Viena, un máster de Zagreb, una beca Fulbright, una beca de Harvard y un puesto en la SAIS por el camino, operando en siete idiomas. Bajo el currículum hay una facultad real e inusual: un ojo para saber dónde estaba a punto de acumularse el poder institucional, y la voluntad de situarse en su camino desde el principio. Estaba en la adhesión a la UE antes de que se ganara, en la adhesión a la OTAN antes de que se ganara, en la diplomacia pública antes de que las alianzas se lo tomaran en serio, y concibió la Iniciativa de los Tres Mares con Duda antes de que la conectividad centroeuropea se convirtiera en una moda geopolítica. Esto último es una pieza de invención estratégica real, y le sobrevivió.

El contraargumento es sustancial. Perdió la reelección con el voto más débil que ha registrado cualquier presidente croata en ejercicio. Fue despedida como ministra de Asuntos Exteriores por motivos que nunca se hicieron públicos. La presidencia que ostentó es en gran medida ceremonial, lo que limita lo que cualquier ocupante puede demostrar. Y las controversias sobre el lenguaje Ustaše no son incidentales: muestran a una comunicadora profesional juzgando repetidamente mal el vocabulario más sensible de su propio país y teniendo que retirarse. Su don es diplomático y de presentación: posicionamiento, empaquetado, presencia, la capacidad de estar en la sala adecuada y ser recordada en ella. Esa es una habilidad profesional seria. No es originalidad de pensamiento, y llamarlo genio sin decir de qué tipo sería adulación.

Legado

En 2020 fue elegida miembro del Comité Olímpico Internacional, la cuarta persona croata y la primera mujer en el organismo. La Asociación Fulbright le otorgó su Premio a la Trayectoria en 2019 por su trabajo como líder, diplomática y servidora pública; Forbes la clasificó como la 39.ª mujer más poderosa del mundo en 2017. Croacia ha tenido a una mujer como jefa de Estado y no le parecerá extraño la próxima vez. Ese era el objetivo de ella, y se mantiene independientemente de lo que piense cualquiera sobre el resto.