Kim Ku: El hombre común que no se rindió

En una posada en Ch'ihap'o en febrero de 1896, un joven viajero notó que un compañero de huéspedes que decía ser de Changyon hablaba con acento de Seúl y llevaba una espada oculta. Convencido de que el hombre era japonés y estaba relacionado con el asesinato de la reina Myeongseong el otoño anterior, lo derribó, tomó la espada y lo mató con ella. Luego publicó una proclamación firmada anunciando lo que había hecho y esperó. Tenía veinte años y acababa de comenzar una vida que terminaría con balas disparadas por otro coreano.

El hijo de un campesino y la posada en Ch'ihap'o

Kim Ku nació como Kim Ch'angam el 29 de agosto de 1876 en el pueblo de T'otkol cerca de Haeju, en la provincia de Hwanghae. Sus padres eran agricultores pobres; la línea Andong Kim de su padre había perdido su estatus de yangban en 1651, y las escuelas rechazaron al niño por motivos de clase hasta que un tutor lo tomó a los doce años. La viruela a los dos años dejó su rostro marcado. A los dieciséis años se presentó al examen de servicio civil gwageo, reprobó y se fue convencido de que el aparato estaba podrido por el soborno. En enero de 1893 se unió al movimiento Donghak, y en un año fue un líder de distrito que comandaba a unos setecientos hombres contra el gobierno y las tropas japonesas.

Por el asesinato en Ch'ihap'o fue arrestado, torturado en Haeju y trasladado a Incheon. Los funcionarios japoneses presionaron para que lo decapitaran; los comerciantes locales pidieron clemencia; el rey Gojong se negó a aprobar la sentencia de muerte en octubre de 1896. En la cárcel, Kim leyó historias occidentales traducidas y abandonó por completo su aislacionismo. Escapó en marzo de 1898 y caminó más de quinientas millas.

El nombre que eligió

Pasó una temporada como monje budista llamado Wŏnjong en Magoksa, no le gustó, se escapó, enterró a su padre y se convirtió en cristiano protestante, bautizado en 1903. Se casó con Ch'oe Chunrye en 1904, enseñó matemáticas, dirigió escuelas y se unió a la Nueva Asociación Popular en 1907. En enero de 1911, después de que el estado colonial alegara un complot para matar al gobernador general Terauchi, fue arrastrado al Incidente de los 105 hombres y sentenciado a quince años. La prisión de Seodaemun desfiguró permanentemente su oreja izquierda y lo llevó a intentar suicidarse.

También le dio su nombre. En 1912 tomó el nombre de Kim Ku — "nueve" — elegido por su sencillez, y el nombre artístico Baekbeom, persona común, porque había decidido que el coreano más común vivo podía y debía luchar por la independencia. Las amnistías imperiales redujeron su sentencia dos veces y fue puesto en libertad condicional en 1915 a los treinta y nueve años.

Shanghái

Después de que el Movimiento del Primero de Marzo de 1919 fuera aplastado, Kim partió hacia Shanghái en abril y no abandonó la ciudad durante trece años. Se unió al Gobierno Provisional de Corea como comisionado de policía, se convirtió en jefe de personal y pasó por varios cargos — primer ministro interino, asuntos internos, trabajo — en un organismo que se movía constantemente entre las concesiones francesa, británica y del Kuomintang para mantenerse por delante de los agentes japoneses, financiado en gran medida por unos siete mil coreano-estadounidenses. Tras la destitución de Syngman Rhee en 1925, pasó por siete jefes de estado en veinte meses. Kim ocupó el cargo desde diciembre de 1926 hasta agosto de 1927, luego lo reestructuró en una presidencia del consejo en la que era el primero entre iguales.

El costo fue privado. Su esposa murió en enero de 1924 y no pudo visitar el hospital porque era buscado; puso a su hijo pequeño en un orfanato. Cuando un camarada vendió su propia ropa para comprarle un regalo de cumpleaños en 1925, Kim, recordando que había sido demasiado pobre para marcar el sexagésimo cumpleaños de su madre, decidió no volver a celebrar un cumpleaños nunca más.

Dos bombas y una recompensa

En 1931 fundó la Organización Patriótica Coreana, dedicada a matar a funcionarios imperiales y coloniales japoneses, y le dio aproximadamente la mitad del presupuesto del gobierno. El 8 de enero de 1932, Lee Bong-chang lanzó una granada al carruaje del emperador Hirohito en Tokio y falló. El 29 de abril, Yun Bong-gil detonó una bomba en el parque Hongkou de Shanghái, matando a varias figuras japonesas de alto rango, incluido el general Yoshinori Shirakawa. Kim asumió públicamente la responsabilidad exclusiva, con la esperanza de evitar represalias a otros coreanos. Japón puso recompensas por un total de 60.000 dayang sobre él.

Siguieron años de huida. Un misionero estadounidense, George Ashmore Fitch, lo escondió durante treinta y un días; cuando la policía se acercó, Kim escapó disfrazado como parte de una pareja estadounidense con la esposa de Fitch. Vivió en Jiaxing bajo una falsa identidad cantonesa, en una casa equipada con puertas ocultas y un muelle subterráneo para botes. Las bombas también compraron lo único que le faltaba al movimiento: un patrón. Alrededor de septiembre de 1932 conoció a Chiang Kai-shek y le ofreció, por un millón de yuanes, crear dos años de caos en Japón, Corea y Manchuria. Chiang respondió que el asesinato tenía límites: el personal podía ser reemplazado. Acordaron 5.000 yuanes al mes, protección, cuarenta caballos y un lugar en la academia militar de Luoyang, donde Kim entrenó a noventa y dos cadetes coreanos a partir de 1934.

Chongqing y el Ejército de Liberación

La enfermedad crónica del movimiento era el faccionalismo, y casi lo mata. En una cena en Changsha el 7 de mayo de 1938, un coreano descontento llamado Yi Unhwan disparó cuatro tiros; un hombre murió y Kim recibió una bala en el pecho izquierdo que permaneció allí de por vida. El veredicto de su madre fue característico: ser disparado por un coreano y vivir, dijo, era peor que ser disparado por un japonés y morir.

Reconstruyó en Chongqing bajo bombardeo, en oficinas destruidas cuatro veces, en una habitación húmeda y sin plomería que el gobierno ocupó durante cuatro años, donde entre setenta y ochenta coreanos murieron de neumonía, entre ellos su hijo mayor. El 17 de septiembre de 1940 anunció la fundación del Ejército de Liberación de Corea en una ceremonia en un hotel celebrada a las seis de la mañana para evitar ataques aéreos, con diplomáticos extranjeros presentes; ese otoño se convirtió en presidente de la Comisión de Asuntos Estatales, con poder de veto y mando del ejército. El Kuomintang retuvo el reconocimiento hasta mayo de 1941 y el dinero por más tiempo; Washington ignoró sus cartas a Roosevelt. Cuando la Declaración de El Cairo de 1943 prometió a Corea la independencia "a su debido tiempo", Kim interpretó la frase como tutela y le dijo a Associated Press que si Corea no era libre en el momento en que Japón se rindiera, "continuaremos nuestra histórica guerra por la independencia, independientemente de quién sea nuestro oponente".

Por qué a Kim se le llama genio

La afirmación se basa en la imaginación estratégica y la resistencia, no en la erudición: reprobó el examen de servicio civil y nunca ocupó un puesto universitario. Lo que comprendió, antes que sus rivales, fue que un movimiento sin estado, sin ejército y casi sin dinero aún podía comprar influencia con un número muy pequeño de actos dirigidos con precisión. El bombardeo de Hongkou de abril de 1932 hizo lo que una década de memorandos no había hecho: hizo que Chiang Kai-shek estuviera dispuesto a financiar, esconder y entrenar a coreanos, convirtiendo al Gobierno Provisional de una sociedad de debate en el exilio en un cliente con nómina. Su reestructuración de la presidencia en una presidencia del consejo en 1927 fue una pieza de ingeniería institucional igualmente genial, que puso fin a dos años de colapso. Y al elegir los nombres Ku y Baekbeom — nueve, y persona común — realizó un acto de imaginación política que le sobrevivió: hizo que la lucha por la independencia fuera propiedad de cualquiera.

El contraargumento fue escrito en ese momento. Una evaluación del Kuomintang que lo comparaba con su rival Kim Won-bong encontró que Kim Ku poseía una "moral fuerte", era trabajador y bien considerado, pero juzgó que "carece de ingenio". Nunca unificó el movimiento; las conversaciones colapsaron repetidamente y un compañero coreano le disparó. También dirigió una campaña de asesinatos cuyas víctimas incluyeron a colaboradores coreanos. Y su última apuesta política — el viaje de 1948 a Pyongyang para disuadir a Kim Il Sung de la partición — fracasó por completo.

Legado

Kim regresó a Corea a finales de 1945 como jefe del gobierno provisional, se opuso a la tutela y a las elecciones separadas, y perdió tanto el argumento como la presidencia ante Syngman Rhee. El 26 de junio de 1949, un oficial del ejército llamado Ahn Doo-hee lo mató a tiros en Gyeonggyojang en Seúl. Tenía setenta y dos años. Yace en el Parque Hyochang y hoy es honrado como una de las figuras más importantes de la historia de Corea, una reputación que su anticomunismo ha mantenido mal recibida en el Norte.