Kevin Rudd: El burócrata de habla mandarín que fue primer ministro dos veces

El padre de Kevin Rudd murió cuando él tenía once años, y la familia fue desalojada de la granja lechera de Queensland en la que trabajaban pocos días después del funeral porque la tierra pertenecía a otra persona. Esa lección temprana de precariedad empujó a un niño de granja enfermizo —debilitado por una fiebre reumática infantil que finalmente requirió dos reemplazos de válvulas cardíacas— hacia el tipo de ambición más segura a su alcance: dominar sistemas, primero académicos, luego burocráticos, luego diplomáticos y finalmente electorales. Se convertiría en el primer primer ministro australiano con fluidez en mandarín, el primero destituido de su cargo por su propio partido durante un primer mandato y, décadas después, embajador de su país en Washington.

De Eumundi a Pekín

Nacido el 21 de septiembre de 1957 en Nambour, Queensland, Rudd fue el mejor alumno de la Nambour State High y ganó un concurso nacional de oratoria antes de obtener una licenciatura con honores de primera clase en Estudios Asiáticos en la Universidad Nacional de Australia, especializándose en lengua e historia chinas con una tesis sobre el disidente Wei Jingsheng. Se unió al Departamento de Asuntos Exteriores en 1981, fue destinado a Estocolmo y luego pasó tres años, a partir de 1984, como diplomático en Pekín analizando la política del Partido Comunista Chino bajo los embajadores Ross Garnaut y David Irvine; estos puestos lo convirtieron en uno de los pocos políticos occidentales de su generación con experiencia directa y fluidez lingüística en el sistema chino que más tarde pasaría su carrera interpretando.

El burócrata más poderoso de Queensland

Rudd dejó la diplomacia por la política estatal, convirtiéndose en jefe de gabinete del líder laborista de Queensland, Wayne Goss, y, tras la victoria electoral de Goss en 1989, en Director General de la Oficina del Gabinete, siendo efectivamente el funcionario no electo más poderoso del estado. El informe de su grupo de trabajo de 1992 sobre la enseñanza de lenguas asiáticas, adoptado por unanimidad por el Consejo de Gobiernos Australianos, se conoció simplemente como el "Informe Rudd" y dio forma a la política curricular nacional años antes de que él mismo ocupara un cargo electo. Cuando el gobierno de Goss perdió su mayoría y dimitió en 1995, Rudd pasó varios años como consultor sénior sobre China para KPMG antes de ganar el escaño federal de Griffith en 1998, entrando en el Parlamento con un discurso inaugural que recurrió explícitamente a su propia pobreza infantil para defender una mayor seguridad social y servicios públicos.

El "Ruddslide"

Tras entrar en el Parlamento federal en 1998 y ascender a ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, Rudd derrocó a Kim Beazley del liderazgo laborista en diciembre de 2006, con 49 votos contra 39, y llevó al partido a una victoria decisiva en las elecciones de noviembre de 2007, un resultado que la prensa denominó el "Ruddslide": un cambio del 5,44 por ciento, el tercero más grande desde 1949. Su primer acto como primer ministro fue ratificar el Protocolo de Kioto; uno de sus primeros actos más importantes fue la Disculpa Nacional a las Generaciones Robadas en febrero de 2008, una disculpa a los australianos indígenas por las políticas gubernamentales pasadas que fue aprobada por unanimidad en ambas cámaras del Parlamento.

Gestionando la crisis, perdiendo el apoyo

El gobierno de Rudd respondió a la crisis financiera mundial de 2008 con dos rondas de gasto de estímulo —10.400 millones de dólares a finales de 2008, 42.000 millones en febrero de 2009— que el premio Nobel Joseph Stiglitz calificó más tarde como "uno de los paquetes de estímulo keynesianos más fuertes del mundo", atribuyéndole el mérito de ayudar a Australia a evitar la recesión que afectó a casi todas las economías comparables. Pero el mismo período produjo el escándalo del Programa de Aislamiento de Viviendas, en el que cuatro jóvenes instaladores murieron y se produjeron múltiples incendios domésticos tras un plan destinado a crear empleos en la construcción, y el colapso de su emblemático Esquema de Reducción de la Contaminación por Carbono después de que el Senado lo rechazara dos veces en 2009. El apoyo se desplomó a lo largo de 2010 y, el 23 de junio de 2010, después de que el jefe de gabinete de la viceprimera ministra Julia Gillard confirmara que el apoyo del caucus se había evaporado, Rudd se hizo a un lado antes de una votación de liderazgo que no podría haber ganado: el primer primer ministro australiano destituido por su propio partido durante un primer mandato.

Ministro de Asuntos Exteriores, segundo mandato, embajador

Gillard nombró a Rudd ministro de Asuntos Exteriores en septiembre de 2010, cargo que ocupó durante la Primavera Árabe de 2011 y el desastre de Fukushima antes de dimitir en febrero de 2012 por lo que llamó una falta de confianza del círculo íntimo de Gillard. La persistente especulación sobre el liderazgo culminó en junio de 2013, cuando Rudd derrotó a Gillard en una votación final del partido y regresó como primer ministro, solo para perder las elecciones de septiembre de 2013 ante Tony Abbott después de apenas dos meses en el cargo. Dejó el Parlamento, completó un doctorado en Oxford en 2022 sobre la cosmovisión ideológica de Xi Jinping y en marzo de 2023 fue nombrado embajador de Australia en Estados Unidos, negociando elementos de la asociación de submarinos AUKUS y un marco de minerales críticos antes de dejar el cargo en marzo de 2026.

Por qué a Rudd se le llama genio

La reputación de Rudd de poseer una inteligencia excepcional es específica y está bien documentada en lugar de ser genérica: fluidez en mandarín, un doctorado de Oxford sobre la ideología del Partido Comunista Chino y una carrera diplomática y burocrática construida sobre un dominio genuino de la materia en lugar de carisma. Instituciones desde la Asia Society, donde ahora se desempeña como presidente global, hasta el Belfer Center de Harvard lo describen como una autoridad occidental líder en China, y la evaluación de Stiglitz sobre el estímulo de 2008-09 es un juicio profesional específico, fundamentado y en gran medida indiscutible sobre una gestión económica competente bajo presión. El contraargumento honesto, hecho repetidamente por sus propios colegas en lugar de por sus oponentes, es que su inteligencia coexistía con un estilo de liderazgo centralizador y difícil: Barry Cohen y otros miembros de su propio partido atribuyeron su destitución en 2010 en parte a un estilo de gobierno que alienaba a sus colegas independientemente de su fluidez política, y Bill Shorten citó una mala ejecución —no una mala comprensión— de las principales políticas como causa próxima de su caída. El caso de Rudd para ser considerado un "genio" se basa en la experiencia demostrada y la producción analítica, no solo en la inferencia o la reputación, pero es inseparable de un historial de dos mandatos como primer ministro que su propio partido terminó prematuramente en ambas ocasiones.

Legado

Los historiadores generalmente sitúan a Rudd en el nivel medio de los primeros ministros australianos: se le reconoce la disculpa a las Generaciones Robadas, una respuesta a la crisis financiera elogiada mundialmente y una rara profundidad de experiencia sobre China entre los líderes occidentales, pero se le resta puntos por un estilo de gobierno y una ejecución de políticas que le costaron la confianza de su propio partido dos veces. Ha publicado dos libros sobre China, The Avoidable War (2022) y On Xi Jinping (2024), que amplían la carrera analítica que su carrera política interrumpió, y su trabajo pospolítico como analista de China y, más tarde, embajador, posiblemente ha superado el legado político de cualquiera de sus mandatos.