Kevin R. Kregel registró más de 5.000 horas de vuelo en 30 aeronaves distintas antes de acumular más de 52 días de experiencia en el espacio. A lo largo de una carrera que abarcó la aviación militar y el vuelo orbital, pasó de realizar aterrizajes en portaaviones en el Pacífico a servir como comandante de nave espacial para la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio.
Aviación militar y entrenamiento
Nacido en 1956 en Amityville, Nueva York, Kregel asistió a la Amityville Memorial High School antes de obtener una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Astronáutica de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1978. Tras recibir sus alas de piloto en 1979 en la Base de la Fuerza Aérea Williams, Arizona, voló aviones F-111 en la RAF Lakenheath. Como oficial de intercambio con la Marina de los Estados Unidos, completó 66 aterrizajes en portaaviones mientras estaba destinado a bordo del USS Kitty Hawk. Tras su paso por la Escuela de Pilotos de Prueba Navales de los Estados Unidos en Patuxent River, realizó pruebas de sistemas en aviones F-111, F-15 y F-15E en la Base de la Fuerza Aérea Eglin antes de renunciar al servicio activo en 1990.
Carrera en la NASA y misiones del transbordador espacial
Kregel se unió a la NASA en abril de 1990 como ingeniero aeroespacial y piloto instructor con base en Ellington Field. Seleccionado para el programa de astronautas en marzo de 1992, completó su entrenamiento en el Centro Espacial Johnson. Su registro de vuelo incluye cuatro misiones: STS-70, STS-78, STS-87 y STS-99. Durante la STS-70 en 1995, se desempeñó como piloto para el despliegue de un satélite de retransmisión de datos y seguimiento. Regresó a la órbita en 1996 para la misión STS-78 Life and Microgravity Spacelab. En 1997, comandó la STS-87, que involucró procedimientos de EVA y operaciones del satélite Spartan, seguidas por la misión STS-99 del año 2000, donde la tripulación ejecutó la Misión de Topografía por Radar del Transbordador.
Actividad posterior a la carrera de astronauta
Más allá de sus funciones de vuelo, Kregel se desempeñó como CAPCOM en el Control de Misión y brindó apoyo para las operaciones de lanzamiento y aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy. Después de su último vuelo en transbordador, trabajó dentro de la Dirección de Ingeniería en el Proyecto de Iniciativa de Lanzamiento Espacial en el Centro Espacial Johnson hasta 2003. Tras dejar la NASA, pasó a la aviación comercial, volando para Southwest Airlines hasta su jubilación el 7 de diciembre de 2018. Sus contribuciones profesionales han sido reconocidas con varios premios, incluida la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 2001, la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA y varias condecoraciones militares.
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- Nacimiento: 1956, Amityville, Nueva York - Rango militar: Coronel - Educación: Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Troy University - Tiempo en el espacio: 52 días, 17 horas, 20 minutos, 5 segundos - Total de vuelos espaciales: 4 - Medalla de Servicio Distinguido de la NASA: 2001 - Jubilación de la aviación comercial: 7 de diciembre de 2018
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuántos aterrizajes en portaaviones completó Kregel durante su servicio militar?
Completó 66 aterrizajes en portaaviones durante un crucero por el Pacífico Occidental mientras servía como oficial de intercambio con la Marina de los Estados Unidos.
### ¿Qué misiones del transbordador comandó Kregel?
Se desempeñó como comandante de la nave espacial para la STS-87 en 1997 y la STS-99 en 2000.
