Khabib Nurmagomedov: Invicto y sin deseos de buscar más

Se retiró con un récord de 29-0, sin haber perdido nunca un asalto que la mayoría de los aficionados recuerden, y se alejó de las artes marciales mixtas en la cima de su fama debido a una promesa hecha a su madre. Pocos campeones en cualquier deporte se han marchado con menos asuntos pendientes, y menos aún lo han hecho de forma tan deliberada.

Lucha con un oso

Khabib Abdulmanapovich Nurmagomedov nació el 20 de septiembre de 1988 en el pueblo montañoso de Sildi, en Daguestán, entonces parte de la Unión Soviética. Su padre, Abdulmanap, veterano del ejército soviético convertido en entrenador de deportes de combate, le hizo practicar lucha desde los ocho años, judo desde los quince y sambo de combate desde los diecisiete, forjando un luchador fluido en todas las disciplinas principales de agarre. La tradición familiar sostiene que Khabib luchó contra un osezno a los nueve años, una historia que él mismo ha contado. En 2001, la familia se trasladó a Majachkalá, la capital de Daguestán, donde su entrenamiento se intensificó dentro de un sistema de entrenamiento que su padre había construido desde cero.

El método daguestaní

Daguestán ha producido una parte desproporcionada de los luchadores más dominantes de las MMA, y los observadores de la región señalan un enfoque distinto: un entrenamiento basado en la técnica desde la infancia en lugar de la fuerza bruta. Randy Couture, miembro del Salón de la Fama de la UFC, ha dicho: "En Daguestán, entrenan más la técnica y las habilidades. Es un estilo de lucha más hermoso". Abdulmanap fusionó la lucha, el judo y el sambo en un único plan de estudios, una síntesis que se convirtió en el modelo que copiarían otros gimnasios daguestaníes y la propia academia posterior de Khabib. El propio Khabib ostentaba el rango de Maestro Internacional del Deporte en sambo, judo y pancracio, y fue dos veces campeón mundial de Sambo de Combate.

Construyendo un récord invicto

Se hizo profesional en 2008 y acumuló un récord de 16-0 en el circuito regional ruso y ucraniano antes de que la UFC lo fichara en 2011. Su estilo en la jaula coincidía con su entrenamiento: presión implacable hacia adelante y control superior que tanto oponentes como comentaristas describieron como "descuartizar": inmovilizar a un oponente contra la valla o la lona y desgastar el combate, minimizando el riesgo y maximizando su ventaja en la lucha. Ganó el título vacante de peso ligero de la UFC en abril de 2018, venciendo a Al Iaquinta en una tarjeta de puntuación desigual.

La pelea contra McGregor y sus secuelas

La defensa del título de Khabib contra Conor McGregor en el UFC 229 en octubre de 2018 sigue siendo el mayor evento de pago por visión en la historia de las MMA, atrayendo 2,4 millones de compras. Sometió a McGregor mediante un estrangulamiento por la espalda en el cuarto asalto, luego saltó la valla de la jaula para enfrentarse al hombre de la esquina de McGregor, lo que provocó una pelea que eclipsó el combate en sí. La Comisión Atlética del Estado de Nevada lo suspendió nueve meses y le multó con 500.000 dólares. Regresó para unificar el título contra Dustin Poirier en 2019 y lo defendió una última vez contra Justin Gaethje en octubre de 2020, donde eligió un estrangulamiento triangular en lugar de una palanca de brazo más dañina, una decisión que el analista Daniel Cormier dijo que se tomó específicamente para evitar lesionar a su oponente.

Alejarse

El padre de Khabib murió por complicaciones de COVID-19 en julio de 2020, semanas antes de la pelea contra Gaethje. Luchó de todos modos, dedicó la victoria a su padre y luego anunció su retiro en la jaula: invicto, con el título de peso ligero, a los 32 años. Más tarde explicó que la decisión provino de una promesa: "Fue la primera vez después de lo que pasó con mi padre, cuando la UFC me llamó sobre Justin, hablé con mi madre durante tres días". Su madre le pidió que dejara de pelear; él aceptó. Entrenó brevemente a luchadores, incluido el futuro campeón Islam Makhachev, antes de alejarse por completo de las MMA en 2023.

Negocios y familia

Tras retirarse, Khabib compró y rebautizó la promoción rusa Gorilla Fighting Championship como Eagle Fighting Championship por un millón de dólares, creando una plataforma para la siguiente generación de luchadores daguestaníes, incluidos sus primos Abubakar y Umar Nurmagomedov, quienes compitieron en la UFC. Se casó con Patimat en junio de 2013 y la pareja tiene tres hijos. En su apogeo a principios de la década de 2020, fue clasificado por Forbes como el atleta más exitoso de Rusia y se convirtió, según algunas medidas, en el ruso más seguido en Instagram, con más de 34 millones de seguidores.

Por qué a Khabib se le llama genio

El argumento a favor de Khabib se basa enteramente en el dominio físico y táctico, no en la originalidad intelectual, y esa distinción es importante. Lo que lo hizo casi imbatible fue una rara integridad en la lucha, el judo y el sambo, combinada con un estilo de control basado en la lucha tan efectivo que los oponentes a menudo eran derrotados antes de que comenzara la pelea; varios se marchitaron visiblemente ante la mera perspectiva de ser derribados y mantenidos allí durante veinticinco minutos. Fight Matrix lo ha clasificado como el mejor peso ligero de todos los tiempos, y los estadísticos de lucha señalan que su récord de 29-0 y la falta de un solo asalto perdido en peleas por el título son efectivamente inigualables en la era moderna del deporte. El contraargumento honesto: esto es oficio y dominio, no genialidad en ningún sentido cognitivo, y provino de un sistema (la academia de su padre y la cultura de lucha de Daguestán) que desde entonces ha producido varios luchadores igualmente dominantes, incluidos sus propios primos. Parte de lo que parecía una genialidad singular puede ser una metodología replicable tanto como una brillantez individual.

Legado

Khabib se convirtió en el primer campeón musulmán de la UFC y, en su apogeo, en uno de los atletas más seguidos de Rusia, siendo incluido en el Salón de la Fama de la UFC en 2022. También ha recibido críticas sostenidas por su alineación pública con el líder checheno Ramzan Kadyrov y por comentarios incendiarios, incluida una publicación de 2020 atacando al presidente francés Emmanuel Macron. En 2024, las autoridades rusas confiscaron sus cuentas bancarias por supuestas violaciones fiscales, y su gimnasio de Majachkalá se enfrentó al escrutinio por supuestos vínculos con el extremismo. Su retiro, honrado sin un regreso, sigue siendo raro en los deportes de combate y ahora es fundamental para cómo se recuerda su carrera.