Kenzō Tange: Reconstruyendo Hiroshima, redibujando Tokio

Kenzō Tange tenía poco más de treinta años cuando Japón le encargó la tarea más difícil posible: diseñar un parque para conmemorar la ciudad que la bomba atómica había borrado. Respondió con el Monumento de la Paz de Hiroshima, una obra de hormigón moderno y sobrio que se interpreta simultáneamente como un monumento a los caídos, una pieza de arquitectura corbusierana y una declaración de que el futuro arquitectónico de Japón no sería un retorno a su pasado de antes de la guerra. Todo lo que Tange hizo después —desde estadios olímpicos hasta un plan para construir puentes a través de la bahía de Tokio— extendió ese primer e improbable acto de reconstrucción de posguerra.

Un chico de Osaka descubre a Le Corbusier

Tange nació el 4 de septiembre de 1913 en Osaka y creció en la isla de Shikoku, en la ciudad de Imabari. Llegó a la arquitectura casi por accidente de inspiración: conocer la obra de Le Corbusier le convenció para ingresar en el departamento de arquitectura de la Universidad Imperial de Tokio en 1935. Se graduó en 1938 y entró a trabajar en el estudio de Kunio Maekawa, uno de los pocos arquitectos japoneses que había sido aprendiz de Le Corbusier en París, lo más cerca que el propio Tange llegaría a estar de ese linaje. Regresó a su alma mater en 1942 para seguir estudiando urbanismo, un cambio que definiría la segunda mitad de su carrera tanto como el diseño de edificios.

Construyendo una escuela mientras construía edificios

En 1946, con el país en ruinas, Tange se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Tokio y fundó el Laboratorio Tange, ascendiendo a profesor titular en 1949 y permaneciendo allí hasta su nombramiento como emérito en 1974. En 1959 completó un doctorado sobre la "Estructura espacial en una gran ciudad", investigación que alimentó directamente su práctica de planificación urbana. El laboratorio se convirtió en una de las escuelas de arquitectura más importantes del siglo XX casi por accidente de quién pasó por ella: Fumihiko Maki, Arata Isozaki y Kisho Kurokawa se formaron bajo Tange antes de convertirse en grandes arquitectos por derecho propio, y varios de ellos, especialmente Kurokawa, lanzaron el movimiento metabolista que imaginaba las ciudades como estructuras orgánicas en crecimiento, un movimiento al que Tange nunca se unió formalmente pero que incubó eficazmente y al que prestó sus propias ambiciones megaestructurales.

Hiroshima y la reconstrucción de posguerra

La carrera pública de Tange comenzó con Hiroshima. A partir de 1946 desempeñó un papel destacado en la planificación de la reconstrucción de posguerra de la ciudad, y su diseño para el Parque del Monumento de la Paz de Hiroshima, su Centro de la Paz (1950) y su Museo del Monumento de la Paz (1952) se convirtieron en el argumento construido de que el modernismo japonés podía albergar tanto el duelo como la renovación. El complejo fusionó un vocabulario arquitectónico moderno, hormigón vertido y un ritmo estructural limpio con referencias a la forma tradicional japonesa, y anunció a Tange como el arquitecto que definiría cómo Japón se reconstruía a sí mismo.

Edificios gubernamentales, techos olímpicos y una catedral

A lo largo de la década de 1950, Tange construyó una serie de encargos cívicos que establecieron su reputación en el país: el pabellón de la Feria de Industria y Comercio de Kōbe en 1950, la Oficina del Gobierno Metropolitano de Tokio y el Palacio de Convenciones de Shizuoka en 1957, y las oficinas de la prefectura de Kagawa en 1958. Su éxito internacional llegó con los Gimnasios Nacionales construidos para los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, cuyos amplios techos suspendidos, diseñados tanto como compuestos arquitectónicamente, siguen siendo una de las estructuras de estadio más admiradas del siglo XX. La Catedral de Santa María en Tokio, con su planta cruciforme y sus brillantes planos de techo de acero inoxidable, mostró el mismo instinto para convertir la lógica estructural en forma escultórica aplicada a un edificio sagrado.

El Plan para Tokio

La investigación doctoral de Tange sobre la estructura espacial urbana culminó en su propuesta más audaz: el Plan para Tokio de 1960, que sugería extender la ciudad a través de la bahía de Tokio en un eje lineal de puentes, islas artificiales y megaestructuras capaces de acomodar el crecimiento futuro sin extenderse interminablemente hacia el interior. El plan nunca se construyó tal como se propuso, pero se convirtió en uno de los documentos de planificación urbana más estudiados e influyentes a nivel internacional de la era de posguerra, traducido al inglés como A Plan for Tokyo 1960 y leído como un texto fundacional del urbanismo de megaestructuras. Más tarde se desempeñó como planificador maestro para la Expo '70 en Osaka entre 1966 y 1970, y diseñó el Centro de Prensa y Radiodifusión de Yamanashi en Kōfu en 1966, una megaestructura construida literalmente de torres de hormigón diseñadas para ser ampliadas con el tiempo.

Una práctica global

En sus últimas décadas, el estudio de Tange se volvió genuinamente internacional, trabajando en la expansión del Instituto de Arte de Minneapolis en 1975, el Hotel Akasaka Prince en Tokio en 1982, la torre del Overseas Union Bank en Singapur en 1986, la Biblioteca Nacional de Singapur en 1998 y el Tokyo Dome Hotel en 2000. Enseñó como profesor visitante en el MIT, Harvard, Yale y Princeton, difundiendo sus ideas sobre la conexión entre la planificación y la construcción a una generación de arquitectos y planificadores estadounidenses.

Por qué se llama genio a Kenzō

La pretensión de genio de Tange se basa menos en un solo edificio que en una fusión sostenida durante décadas de dos cosas que los arquitectos rara vez combinan a un alto nivel: la claridad estructural de grado de ingeniería, visible en los techos suspendidos de los Gimnasios Nacionales y el marco del Monumento de la Paz, y la teoría urbana a gran escala, elaborada formalmente en una tesis doctoral y luego probada a la escala de toda una bahía. Su Premio Pritzker de 1987 y su Praemium Imperiale de 1993 reconocen exactamente esa combinación. También tenía un don de segundo orden más raro: ojo para el talento, ya que los arquitectos que pasaron por el Laboratorio Tange, Maki, Isozaki, Kurokawa, pasaron a remodelar la arquitectura japonesa y global ellos mismos, haciendo que Tange fuera tan importante como maestro como lo fue como constructor. La complicación honesta es que su propuesta urbana más radical, el plan de la bahía de Tokio, nunca se realizó, y los críticos han señalado que sus torres comerciales internacionales posteriores carecen de la convicción de su trabajo cívico de posguerra: genio aplicado de manera desigual a lo largo de una carrera muy larga, en lugar de genio sostenido a un nivel constante.

Legado

Tange murió en Tokio el 22 de marzo de 2005, a la edad de 91 años. Su propio resumen de su filosofía, que la arquitectura "debe tener algo que atraiga al corazón humano" mientras que sus formas y espacios "deben ser lógicos", describe el equilibrio que lograron sus mejores edificios y el estándar con el que sus estudiantes, y la generación de arquitectos que estudiaron su trabajo en Hiroshima y Tokio, continuaron midiéndose a sí mismos.