Kelsang Gyatso: El dalái lama más amado por los tibetanos

En 1729, soldados asesinaron al padre, la esposa y la hermana del séptimo dalái lama en una purga en la que él no tuvo participación, y el jefe del budismo tibetano de veintiún años fue exiliado de su propia capital por el mismo régimen que lo había instalado. Pasaría seis años en las tierras fronterizas antes de regresar al Potala, y finalmente sería recordado, según el juicio de su propio pueblo, como el más amado de todos los dalái lamas.

Un niño elegido en medio del caos

Kelsang Gyatso nació en 1708 en Litang, en el Tíbet oriental, en lo que hoy es la Prefectura Autónoma Tibetana de Garzê en Sichuan. Llegó en medio de una crisis sucesoria: su predecesor, el poeta y monje poco convencional Tsangyang Gyatso, el sexto dalái lama, había muerto en circunstancias disputadas en 1706, y el señor de la guerra mongol Lhazang Kan había instalado a un candidato rival en Lhasa. Fue un monje poseído por el Oráculo de Nechung en el monasterio de Litang quien identificó al infante Kelsang Gyatso como la verdadera reencarnación, y una delegación de Lhasa confirmó encubiertamente el hallazgo, un peligroso acto de desafío contra el régimen de Lhasa de la época.

Los primeros años del niño estuvieron marcados tanto por la geopolítica como por la formación monástica. En 1715, el emperador Kangxi de la dinastía Qing patrocinó su ingreso formal en el Monasterio de Kumbum en Amdo, una ceremonia que sirvió como un desafío público a la legitimidad del dalái lama que Lhazang Kan había entronizado en Lhasa. Fue ordenado por Ngawang Lobsang Tenpai Gyaltsen y, durante los años siguientes, recibió una extensa educación en filosofía budista, volviéndose competente tanto en sutras como en tantras bajo la tutela de abades de los monasterios de Gyumey y Shalu.

Entronización bajo las armas Qing

La disputa sobre qué niño era el auténtico séptimo dalái lama no se resolvió mediante la erudición, sino mediante la guerra. En 1720, una expedición militar china expulsó a los mongoles dzungar del Tíbet, y Kelsang Gyatso fue escoltado desde Kumbum a Lhasa, donde fue entronizado en el Palacio de Potala ese mismo año, llegando, de hecho, bajo la intervención militar Qing. Tomó los votos de novicio en 1721 del quinto panchen lama, Lobsang Yeshi, y la ordenación completa como monje Gelong en 1726, convirtiéndose a mediados de su adolescencia en el jefe religioso y, nominalmente, político de un Tíbet por el que seguían luchando poderes extranjeros.

Exilio de su propia capital

La paz no duró. En 1727, Gangchenney, el gobernador del Tíbet occidental, fue asesinado en una lucha de facciones entre ministros tibetanos, y las represalias que siguieron alcanzaron directamente a la familia del dalái lama: su padre, su esposa y su hermana fueron asesinados por los conspiradores o sus enemigos en la violencia subsiguiente, aunque él mismo no estuvo implicado en la trama. Bajo la presión de Pholhane, el hombre fuerte que surgió como gobernante efectivo del Tíbet tras los acontecimientos, Kelsang Gyatso fue retirado de Lhasa en marzo de 1729 y enviado al exilio a Litang, la región de su nacimiento. No regresaría al Potala hasta 1735, pasando seis años como monarca sin trono mientras Pholhane consolidaba el poder en su nombre.

Jefe de un gobierno a los cuarenta y tres años

Durante aproximadamente dos décadas después de su regreso, el séptimo dalái lama ocupó el Potala como su autoridad espiritual mientras el poder secular residía en otra parte: primero con Pholhane, luego con su hijo Gyurme Namgyal, cuyo creciente desafío a la corte Qing terminó con su asesinato por parte de funcionarios manchúes en 1750, un acto que desencadenó disturbios en Lhasa. Fue la crisis de 1747 a 1750 la que finalmente impulsó a Kelsang Gyatso, a los cuarenta y tres años, a la cabeza del gobierno tibetano, tanto de hecho como de nombre. En 1751 formalizó el nuevo acuerdo estableciendo el Kashag, un consejo de ministros para administrar los asuntos estatales, y aboliendo el cargo de regente, o Desi, que tan a menudo había concentrado un poder peligroso en manos de un solo funcionario laico. Desde ese punto, el dalái lama fue, en palabras de un relato moderno, "tácitamente reconocido como soberano del Tíbet", una soberanía que excluía las regiones periféricas de Kham, Amdo y Ladakh, pero que no obstante marcó el punto en el que la oficina del dalái lama asumió la forma madura, dual religioso-política, que mantendría durante los siguientes dos siglos. Su manejo de las relaciones con la corte Qing, forjado en el fuego de su propia juventud y exilio, estableció la plantilla para los tratos sino-tibetanos durante el resto de la dinastía.

Constructor y erudito

El séptimo dalái lama utilizó sus últimos años tanto para construir como para gobernar. En 1753 fundó la Escuela Tse dentro del propio Palacio de Potala y construyó el palacio Norling Kalsang Phodrang en Norbulingka, el refugio de verano que se convertiría en un elemento permanente de la Lhasa de los dalái lamas. Su diplomacia religiosa se extendió más allá de las fronteras del Tíbet: ayudó al Shabdrung Rinpoche de Bután, Jigme Dakpa, a dotar a un monasterio de un techo de oro y cobre, un gesto de patrocinio entre los dos estados budistas del Himalaya.

Fue, según el relato de su propia tradición, un erudito formidable por derecho propio, dejando atrás siete volúmenes de escritos recopilados: comentarios, textos litúrgicos y poesía religiosa compuesta, notablemente, en un registro espiritual que contrastaba deliberadamente con los poemas de amor seculares por los que su predecesor Tsangyang Gyatso había sido famoso y censurado. Donde los versos del sexto dalái lama escandalizaron al estamento de Lhasa, la poesía del séptimo era, por diseño, devocional.

Muerte y sucesión

Kelsang Gyatso murió en 1757 a la edad de cuarenta y nueve años, habiendo pasado apenas seis años como jefe indiscutible del gobierno tibetano después de décadas en las que el cargo que ocupaba fue disputado entre intereses mongoles, Qing y de facciones tibetanas. Su fallecimiento abrió el camino para la búsqueda que identificaría al octavo dalái lama, Jamphel Gyatso.

Por qué Kelsang es llamado un genio

Llamar genio a Kelsang Gyatso extiende la palabra más allá de su significado habitual, y las fuentes respaldan una afirmación más estrecha de lo que implica la etiqueta. No fue un innovador de la doctrina ni un arquitecto político que remodelara el Tíbet mediante la fuerza de una visión original; los cambios institucionales que se le atribuyen —el Kashag, la abolición del Desi— fueron consolidaciones administrativas hechas en respuesta a una crisis, no invenciones a partir de principios fundamentales. Lo que las fuentes documentan es el dominio disciplinado de un monje erudito de un inmenso plan de estudios heredado: formación completa en filosofía budista, tantra y sutras bajo múltiples linajes monásticos, coronada por siete volúmenes de comentarios originales, liturgia y poesía producidos a lo largo de una vida interrumpida repetidamente por el exilio y la violencia. Eso es un logro intelectual y literario real, más cercano a lo que su propia tradición llama un gran erudito que al genio en el sentido moderno e innovador. El argumento más sólido a favor de su excepcionalismo es moral y caracterológico más que cognitivo: la tradición tibetana lo recuerda, entre los catorce dalái lamas, como aquel a quien se tiene en el afecto personal más profundo, valorado por su santidad y una devoción a su pueblo por encima de sí mismo. Esa es una afirmación sobre la virtud, no sobre la brillantez, y el relato honesto debería decirlo claramente en lugar de pedir prestado el vocabulario del genio para adornarlo.

Legado

El cargo que dejó Kelsang Gyatso fue, por primera vez, inequívocamente tanto espiritual como político: una fusión que definiría el papel del dalái lama en el Tíbet hasta el siglo XX. Venerado por los tibetanos por encima de sus compañeros encarnaciones por su santidad, se le recuerda menos como un arquitecto de nuevas instituciones que como el gobernante cuya paciente resistencia, a través del exilio y el derramamiento de sangre entre facciones, finalmente permitió que esas instituciones tomaran su forma consolidada.