Lanzado en la misión STS-73 a la edad de 38 años, Ken Bowersox se convirtió en la persona más joven en comandar una misión del Transbordador Espacial. Su carrera refleja una transición desde la aviación naval hasta la vanguardia de las operaciones orbitales, abarcando su servicio como piloto de pruebas y cargos de alta dirección en la gestión de la exploración espacial humana en la NASA y en iniciativas de la industria privada en SpaceX.
Aviación naval y entrenamiento
Nacido en 1956 en Portsmouth, Virginia, Bowersox considera a Bedford, Indiana, como su ciudad natal. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1978 y obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería mecánica de la Universidad de Columbia un año después. Su camino hacia el espacio comenzó en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU., graduándose con la Clase 85A. Como oficial de la Armada, pilotó las aeronaves A-7E y F/A-18, estableciendo las credenciales de vuelo necesarias para ser seleccionado como candidato a astronauta de la NASA en 1987.
Misiones del Transbordador y servicio al Hubble
Bowersox registró cuatro vuelos en el Transbordador Espacial, comenzando como piloto en la misión STS-50 en 1992. Durante la STS-61 en 1993, sirvió como piloto en la misión que realizó el primer servicio de mantenimiento al Telescopio Espacial Hubble. Pasó a desempeñar funciones de comandante en la STS-73 en 1995 y posteriormente comandó el vuelo STS-82 en 1997, el cual realizó reparaciones adicionales e instaló instrumentos en el observatorio Hubble.
Expedición 6 y comando orbital
En 2002, Bowersox dirigió la Expedición 6 a la Estación Espacial Internacional, sirviendo como comandante junto a Nikolai Budarin y Donald Pettit. La tripulación llevó a cabo amplios experimentos científicos y caminatas espaciales de mantenimiento. Tras la tragedia del Columbia, la trayectoria de la misión cambió, lo que obligó a la tripulación a regresar a la Tierra a bordo de una nave espacial rusa Soyuz TMA-1 en mayo de 2003, concluyendo su estancia prolongada.
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Tras jubilarse de la NASA en 2006, Bowersox pasó al sector privado como vicepresidente de Seguridad de Astronautas y Garantía de Misión en SpaceX entre 2009 y 2011. Regresó al liderazgo de la NASA en 2019, desempeñándose como administrador asociado interino de la Dirección de Misiones de Operaciones de Exploración Humana durante múltiples intervalos. Fue nombrado administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en 2023, retirándose del cargo en 2026.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1956, Portsmouth - Educación: Academia Naval de EE. UU.; Universidad de Columbia - Rango militar: Capitán - Misiones del Transbordador Espacial: 4 - Expedición a la EEI: 6 - Inducción: Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos, 2010 - Premio: Medalla por Servicio Distinguido de la NASA (1998, 2003) - Eagle Scout: Sí
Preguntas de los lectores
### ¿Qué misiones del Transbordador Espacial comandó Ken Bowersox?
Comandó las misiones STS-73 y STS-82.
### ¿Trabajó Ken Bowersox para SpaceX?
Sí, se desempeñó como vicepresidente de Seguridad de Astronautas y Garantía de Misión de 2009 a 2011.
