Katy Perry: La hija del pastor que descifró el código

En el hogar de los Hudson, los huevos rellenos se servían como "huevos angelicales" y los cereales Lucky Charms estaban prohibidos porque la "suerte" era demasiado cercana a Lucifer. El primer álbum de Katheryn Hudson fue un disco de góspel que vendió aproximadamente doscientas copias antes de que el sello discográfico quebrara. Nueve años después, empató el récord de Bad de Michael Jackson con cinco sencillos número uno de un solo álbum, siendo la primera mujer en lograrlo. Entre esos dos hechos se encuentra una de las carreras más instructivas del pop moderno.

Huevos angelicales

Katheryn Elizabeth Hudson nació el 25 de octubre de 1984 en Santa Bárbara, California, hija de los pastores pentecostales Mary Christine Perry y Maurice Keith Hudson. Entre los tres y los once años, la familia se mudó constantemente mientras sus padres fundaban iglesias; el dinero era tan escaso que a veces usaban cupones de alimentos. Estudió en la Paradise Valley Christian en Arizona y en la Santa Bárbara Christian en California. La música secular no estaba permitida en casa.

Su hermana Angela, a quien Perry sigue mencionando como su mayor influencia, fue la razón por la que comenzó a tomar clases de canto a los nueve años. Cantó en las iglesias de sus padres de los nueve a los diecisiete años y obtuvo su primera guitarra a los trece. El mundo exterior llegó a través de discos compactos de contrabando. A los diecisiete años, una amiga le hizo escuchar "Killer Queen" de Queen, y Freddie Mercury se convirtió en su modelo; específicamente, según ha dicho, por su composición sarcástica y su actitud indiferente. Otra amiga le puso "You Oughta Know" de Alanis Morissette; Jagged Little Pill, decidió Perry, era "el disco femenino más perfecto jamás hecho". Terminó su equivalencia de bachillerato (GED) a los quince años, durante su primer año en la preparatoria Dos Pueblos, y se retiró.

Doscientas copias

Nashville fue lo primero: demos y un aprendizaje en composición bajo Steve Thomas y Jennifer Knapp. Red Hill Records lanzó Katy Hudson el 6 de marzo de 2001, cuando ella tenía dieciséis años. Las críticas fueron variadas, las ventas insignificantes y el sello cerró en diciembre de ese año.

Se volvió secular, trabajó con el productor Glen Ballard y se mudó a Los Ángeles a los diecisiete años. Para evitar confusiones con Kate Hudson, adoptó el apellido de soltera de su madre. Luego vinieron cinco años de intentos fallidos. Java Records la contrató en 2004 y fue despedida a su vez; el álbum desapareció. Columbia la contrató y la despidió en 2006 con Fingerprints casi terminado, entregando algunas de las canciones a Kelly Clarkson y Selena Gomez. Blender ya la había nombrado "La próxima gran estrella" en 2004. La ejecutiva de publicidad Angelica Cob-Baehler finalmente llevó sus demos a Jason Flom, quien la contrató para Capitol en abril de 2007 y la puso en una sala con Dr. Luke.

I Kissed a Girl

"Ur So Gay" salió en noviembre de 2007 como carta de presentación; Madonna anunció al aire que era su canción favorita. "I Kissed a Girl" le siguió el 28 de abril de 2008, encabezó el Hot 100 el 5 de julio y permaneció siete semanas. Grupos religiosos y comentaristas LGBT se opusieron, a veces por razones opuestas. One of the Boys alcanzó el número nueve y llegó a vender siete millones de copias, con "Hot n Cold" alcanzando el número tres.

El récord

Teenage Dream llegó el 24 de agosto de 2010 y entró directamente en el número uno. "California Gurls", "Teenage Dream", "Firework", "E.T." y "Last Friday Night (T.G.I.F.)" alcanzaron el número uno; cinco de un mismo álbum, igualando solo a Bad, y ninguna mujer lo había hecho nunca. "The One That Got Away" llegó al número tres, dando al disco seis éxitos en el top cinco. El 7 de septiembre de 2011, Perry se convirtió en la primera artista en pasar sesenta y nueve semanas consecutivas dentro del top diez del Hot 100. El álbum ha vendido más de doce millones de copias.

La construcción fue industrial en el mejor sentido. Dr. Luke y Benny Blanco crearon la pista "Teenage Dream" en una sesión maratónica; Max Martin proporcionó la ingeniería melódica; Bonnie McKee descifró la letra al enfocarse en la palabra "teenager" y, según su propio relato, lloró cuando encajó. Perry tenía veinticinco años en ese momento.

Prism y el escenario más grande

Prism (2013) debutó en el número uno tras "Roar" y vendió más de ocho millones; "Dark Horse" con Juicy J se convirtió en su noveno número uno estadounidense. La gira Prismatic World Tour vendió casi dos millones de entradas y recaudó 204,3 millones de dólares. El 1 de febrero de 2015, su espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XLIX con Lenny Kravitz y Missy Elliott atrajo a 118,5 millones de espectadores estadounidenses, más que el propio partido y el show de medio tiempo más visto hasta ese momento. La RIAA ya la había nombrado la artista digital con más certificaciones en la historia.

Rendimientos decrecientes

Witness (2017) debutó en el número uno con críticas mixtas. Cobró unos 25 millones de dólares por ser jueza en American Idol desde 2018 hasta 2024. Smile (2020), lanzado dos días después del nacimiento de su hija Daisy Dove, entró en el número cinco. La residencia en Las Vegas, Play —camp, deliberadamente tonta, supuestamente valorada en 168 millones de dólares—, fue aclamada hasta noviembre de 2023 y recaudó 46,4 millones de dólares. Luego, 143 (2024) fue mal recibido, gran parte de la crítica dirigida a su decisión de volver a trabajar con Dr. Luke tras las acusaciones de Kesha en su contra. Sin embargo, la gira The Lifetimes Tour recaudó más de 134 millones de dólares en noventa y un espectáculos en 2025, y en abril de ese año voló en el vuelo NS-31 de Blue Origin, un vuelo ampliamente descartado como un truco publicitario.

Por qué a Katy se le llama genio

Ningún crítico serio ha calificado a Perry de genio, y ella ha anticipado la pregunta mejor que sus defensores. "¿Tuve suerte", le preguntó a Vogue, "o manipulé masivamente al mundo para que pensara que siete canciones merecían una posición número uno?"

La afirmación creíble es composicional más que vocal. Perry se define como "una cantautora disfrazada de estrella pop" y ha coescrito para Kelly Clarkson, Britney Spears, Nicki Minaj y Ariana Grande; sus textos formativos fueron Pet Sounds, el Álbum Blanco y Jagged Little Pill. La observación de Kristen Wiig es la defensa más aguda registrada: las canciones que suenan "fáciles, ligeras e infecciosas" contienen "un mar de emociones mixtas, motivos mezclados e impulsos contradictorios lo suficientemente complicados como para llenar un disco de Carole King".

El caso en contra es sustancial. Su instrumento divide a los críticos: Rob Sheffield escuchó "pitidos staccato procesados" en Teenage Dream; Alex Miller de NME escribió sin rodeos que "el problema de Perry es a menudo su voz"; Tom Breihan, al otorgar a "Teenage Dream" una puntuación perfecta, aun así la llamó "una vocalista vagamente áspera y chirriante" y no cree que haya hecho otra canción tan buena. Randall Roberts de Los Angeles Times catalogó su dependencia de los clichés. La frase de Greg Kot persiste: ser tomada en serio puede ser su desafío más difícil. Lo que demuestra poseer es un oído para saber exactamente qué colaborador, gancho e imagen atraerá al público masivo, sostenido a lo largo de una racha irrepetible de cinco años. Esa es una facultad rara. No es genialidad.

Legado

Más de 151 millones de discos vendidos, seis certificaciones de diamante, veinte récords mundiales Guinness, cinco American Music Awards, el premio Video Vanguard, una embajada de UNICEF, la primera artista con múltiples videos con más de mil millones de visitas en YouTube. Billboard la incluye entre las estrellas pop más grandes del siglo. La huella más profunda está en la aritmética de la industria: Teenage Dream demostró que un álbum pop podía ser diseñado, sencillo por sencillo, en una máquina de cinco números uno; una plantilla que todos desde entonces han copiado o rechazado conscientemente.