Kautilya Katariya: Seis años, certificado en IA

«Si la casa estuviera en llamas, no importaría, ya que él seguiría leyendo su libro». Así es como Ishwari Prasad Katariya, un ingeniero de software de Northampton, describe a su hijo. El libro en cuestión había sido un regalo, y el niño tenía cinco años y medio. En unos siete meses aprendió Python por sí mismo; en noviembre de 2020, a los seis años, ostentaba un récord mundial Guinness como el programador informático más joven del mundo y una serie de certificaciones profesionales de IBM en inteligencia artificial que la mayoría de los desarrolladores en activo no se molestan en obtener.

Un libro, a los cinco años y medio

Kautilya Katariya nació en una familia de Northampton, Inglaterra: su padre Ishwari, ingeniero de software informático, su madre Trupti Patidar y un hermano menor, Shiv. El origen de todo esto es poco glamuroso y muy específico. «Me interesé cuando mi padre me dio un libro maravilloso sobre cómo construir un programa», ha dicho. Tenía cinco años y medio.

Existe un factor ambiental obvio aquí que la cobertura mediática suele pasar por alto: el niño que se convirtió en el programador más joven del mundo tenía un ingeniero de software profesional en la mesa del desayuno. Eso no disminuye lo que siguió, pero explica la disponibilidad tanto del libro como de la guía.

Siete meses de Python

Eligió Python deliberadamente, tras determinar que era el lenguaje más adecuado para la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, y alcanzó una competencia funcional en seis o siete meses. Siguieron JavaScript y HTML. Su padre lo describió simplemente como «un alumno rápido y entusiasta», y atribuyó la profundidad al curso estructurado: el material de IBM, dijo, ayudó a su hijo a comprender «conceptos complejos de computación, programación, aprendizaje automático e inteligencia artificial».

Noviembre de 2020

Ese mes se produjeron los logros que lo hicieron famoso. Guinness World Records lo reconoció como el programador informático más joven del mundo. Completó cinco certificaciones en Python e IA, incluida la certificación profesional Foundations of AI de IBM a través de edX y el curso Python for Data Science a través de la plataforma Cognitive Class de IBM. A principios de 2021, el total ascendía a seis cursos de certificación de IBM, culminados por la Certificación Profesional de IBM para Inteligencia Artificial y Ciencia de Datos Aplicada con Python, con dos cursos más en curso hacia una certificación en IA Aplicada. También fue la persona más joven en recibir la certificación de IA de IBM.

Desde entonces, ha añadido una cualificación de Microsoft Technology Associate y ha competido internacionalmente en informática y programación.

La reacción de su padre fue la de un progenitor más que la de un promotor: «Como padres, estamos muy orgullosos del logro de Kautilya y nos emocionamos cuando su nombre quedó registrado en el Libro Guinness de los Récords Mundiales».

El detector de incendios

Las certificaciones son credenciales; los proyectos son la evidencia más interesante. Katariya creó un chatbot personalizado y, lo que es más importante, un sistema de reconocimiento de imágenes capaz de detectar fuego y humo en la señal de una cámara y alertar a los servicios de emergencia. Es una aplicación real de la clasificación de imágenes convolucionales a un problema de seguridad pública, ensamblada por un niño de siete años. Es el tipo de proyecto que un estudiante universitario competente presentaría al final de un módulo de aprendizaje automático.

Cuatro clases de matemáticas a la vez

Su escolarización se reorganizó en torno a la falta de correspondencia entre su edad y su capacidad. En 2022 era formalmente un alumno de tercer curso mientras asistía simultáneamente a clases de matemáticas de décimo y undécimo curso, y ocasionalmente de duodécimo: un niño de ocho años sentado con jóvenes de dieciséis y diecisiete para la asignatura que sustenta todo lo que hacía en código.

Dubái

El 31 de marzo de 2022, a los ocho años, Katariya habló en la Cumbre Mundial de Gobiernos en la Expo 2020 de Dubái, dirigiéndose a la sala RTA sobre el futuro del aprendizaje y el desarrollo del talento. Su mensaje a los delegados reunidos fue práctico y, característicamente, sobre el acceso y no sobre él mismo: «Los gobiernos pueden apoyarnos creando conciencia sobre la tecnología y proporcionando recursos de aprendizaje». Ha dicho que quiere ayudar a otros niños a llegar al mercado laboral y que pretende convertirse en informático.

Por qué a Kautilya se le llama genio

La palabra se ha aplicado a él generosamente y en la prensa: Khaleej Times lo presentó como «el genio que se convirtió en el programador informático más joven del mundo a los 6 años», DNA India como un «niño genio», y su periódico local en Northamptonshire hizo lo mismo. Lo que se describe en cada caso es la velocidad de adquisición: la compresión de un cuerpo de material técnico que a los adultos les lleva años en cuestión de meses, a una edad en la que la mayoría de los niños todavía están consolidando la lectura. La cualidad cognitiva específica es una memoria de trabajo inusual combinada con una atención voluntaria sostenida: la capacidad que su padre captó en la imagen de la casa en llamas, un niño que no necesita que lo obliguen a concentrarse.

El contraargumento honesto tiene tres partes. Primero, las credenciales mismas son modestas en lo que certifican: los cursos de IBM y edX son módulos en línea a su propio ritmo con evaluación automatizada, diseñados para la accesibilidad más que para el rigor, y completarlos es una medida de persistencia tanto como de perspicacia. El récord Guinness es un récord por juventud, no por logro; nadie afirma que el código fuera novedoso. Segundo, el entorno hizo un trabajo significativo: un padre ingeniero de software, materiales dirigidos, una escuela dispuesta a adelantarlo de cinco a nueve años en matemáticas. Tercero, y lo más importante, el caso descansa casi por completo en la precocidad, que es una afirmación sobre el tiempo más que sobre el techo. La historia está llena de niños de ocho años certificados que se convirtieron en adultos comunes. Lo que se puede decir con precisión es que Katariya ha demostrado una capacidad técnica real (un clasificador funcional de detección de incendios no es un truco) a una edad que lo hace genuinamente raro, y que la pregunta interesante no es si era un prodigio, sino si se convierte en un original.

Perspectiva

Katariya sigue siendo un escolar, y el récord que ostenta es del tipo que se bate cada pocos años a medida que la educación en programación llega a los niños más jóvenes. Lo más duradero puede ser la posición que ya ha marcado en un escenario en Dubái: que la limitación para niños como él no es el talento, sino el acceso a los recursos de aprendizaje, y que el punto de ser el programador más joven del mundo es hacer que el título sea menos notable. Si se convierte en el informático que dice querer ser es una pregunta que no se responderá en una década. Al menos, ha empezado antes que nadie.