Karl Böhm: Una batuta que sobrevivió a un régimen

Karl Böhm dirigió en el Congreso de Núremberg de 1938 y, semanas antes de su muerte en 1981, grabó Elektra de Richard Strauss con la Filarmónica de Viena; un lapso que abarca desde el espectáculo de propaganda más notorio del Tercer Reich hasta uno de los legados grabados más respetados de la música clásica de posguerra. Pocos directores del siglo XX presentan un caso de estudio tan marcado sobre la separación entre lo que un músico creó y lo que hizo para seguir creándolo.

De estudiante de derecho al podio

Böhm nació en 1894 en Graz, Austria. Siguiendo el camino de su padre, comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Graz, pero la atracción de la música resultó más fuerte; se formó en dirección y composición en el Conservatorio de Graz y, aún siendo estudiante, consiguió su primer compromiso profesional como director en Graz en 1917. Su salto formal al mundo de la ópera ocurrió en 1921 en la Ópera de Graz, seguido ese mismo año por un traslado a Múnich con el apoyo del eminente director Bruno Walter, quien reconoció el talento del joven y ayudó a abrir puertas que una carrera provincial austriaca por sí sola no habría logrado; el mismo Bruno Walter a quien Böhm, décadas después y bajo circunstancias muy diferentes, reemplazaría efectivamente en la Ópera Estatal de Viena.

Un ascenso rápido por los teatros alemanes

La carrera de Böhm avanzó rápidamente por la jerarquía operística de Alemania durante la década siguiente. Se convirtió en director general de música en Darmstadt en 1927 y se trasladó a un puesto similar en Hamburgo en 1931. En 1934, asumió como director general de música en Dresde, un puesto que lo situó en uno de los teatros de ópera más prestigiosos de Alemania y que, ese mismo año, se convirtió en su relación profesional artísticamente más trascendental: una estrecha colaboración con el compositor Richard Strauss, para quien estrenó varias óperas durante su estancia en Dresde, consolidando su reputación como uno de los principales intérpretes de Strauss de la época.

Los años nazis

El nombramiento de Böhm en Dresde en 1934 se produjo directamente a expensas de Fritz Busch, quien fue obligado a renunciar bajo presión política nazi; una vacante que Böhm ocupó y de la que, según el registro documentado, se benefició. Nunca se unió formalmente al Partido Nazi, pero los relatos históricos compilados por instituciones que investigan la música bajo el Tercer Reich lo describen como alguien que "expresó continuamente un fuerte apoyo a Hitler y su régimen". Dirigió a Wagner en el Congreso de Núremberg de 1938, uno de los eventos centrales de propaganda del régimen, y realizó un saludo formal a Hitler en Viena tras el Anschluss, la anexión de Austria a la Alemania nazi en 1938. En 1943, asumió la dirección de la Ópera Estatal de Viena, sucediendo a Bruno Walter, un director judío que ya había sido expulsado de Alemania por la política nazi años antes; un segundo caso en el que la carrera de Böhm avanzó directamente a través de puestos vacantes por persecución política.

Desnazificación y una segunda carrera

La conducta de Böhm durante la guerra condujo a un proceso formal de desnazificación después de la guerra, y no fue hasta principios de la década de 1950 que reanudó una carrera internacional completa como director. El hecho de que pudiera reanudarla, y al más alto nivel, refleja tanto el alcance limitado de la rendición de cuentas de posguerra aplicada a figuras culturales prominentes como la posición musical ininterrumpida de Böhm entre orquestas y audiencias. Regresó a la dirección de la Ópera Estatal de Viena de 1954 a 1956, renunciando tras quejas de que pasaba poco tiempo presente en el teatro; Herbert von Karajan lo sucedió. A lo largo de la década de 1960 y más allá, Böhm regresó regularmente al podio de la Ópera Estatal de Viena y mantuvo lo que las fuentes describen como una asociación particularmente estrecha y sostenida con la Filarmónica de Viena, además de apariciones regulares en los festivales de Salzburgo y Bayreuth y compromisos como invitado con la Filarmónica de Berlín.

Un legado construido sobre grabaciones

Las décadas de posguerra de Böhm produjeron un cuerpo de trabajo grabado (Mozart, Beethoven, Wagner y, sobre todo, Strauss) que sigue siendo, según la evaluación de sellos especializados y archivos que preservan sus grabaciones hoy, un punto de referencia con el que todavía se miden las interpretaciones posteriores. Su autoridad interpretativa sobre Strauss en particular se remonta directamente a la relación de trabajo personal que ambos hombres construyeron durante los años de Dresde, dando a sus grabaciones de ese repertorio una pretensión de autenticidad interpretativa que pocos directores posteriores pudieron igualar.

Años finales

Las últimas apariciones públicas de Böhm ocurrieron en la primavera de 1981 en la Ópera Estatal de Viena, y en las semanas inmediatamente anteriores a su muerte completó grabaciones de estudio de Elektra de Strauss con la Filarmónica de Viena, cerrando una carrera de grabación de la interpretación de Strauss que había comenzado aproximadamente medio siglo antes en Dresde. Murió en Salzburgo en 1981 a los 87 años, habiendo permanecido como un artista de grabación y actuación activo esencialmente sin interrupción desde su debut como estudiante en 1917 hasta los meses finales de su vida.

Por qué se llama genio a Karl

El término, cuando se aplica a Böhm, apunta casi por completo a la autoridad interpretativa más que a la originalidad compositiva o intelectual: un director cuya relación de trabajo directa con Richard Strauss dio a sus lecturas de las óperas de ese compositor una fidelidad interpretativa que los sellos discográficos y archivistas todavía tratan como un estándar de referencia, y cuyo dominio del repertorio orquestal austro-alemán (Mozart, Beethoven, Wagner) se mantuvo durante seis décadas en algunos de los podios más exigentes del mundo. Ese es un caso construido sobre el oficio, la memoria y el juicio interpretativo refinado a lo largo de una carrera inusualmente larga y bien conectada, no sobre ninguna invención creativa singular; Böhm no compuso las obras por las que es recordado, y su posición descansa en cómo dio forma a las interpretaciones que otros habían escrito. Cualquier relato honesto de Böhm tiene que situar esa autoridad musical junto al registro documentado de su conducta bajo el régimen nazi (avance profesional mediante el desplazamiento de colegas judíos, la aparición en el Congreso de Núremberg, el saludo a Hitler), hechos que los investigadores especializados en música del Holocausto se han encargado de preservar precisamente para que la admiración por las grabaciones no borre la historia detrás de cómo se construyó la carrera que las produjo.

Legado

Las grabaciones de Böhm permanecen en circulación activa y uso crítico casi medio siglo después de su muerte, valoradas por su autoridad en el repertorio central austro-alemán, incluso cuando su historial durante la guerra se mantiene como uno de los ejemplos más claros de la música clásica de un legado artístico importante que los historiadores insisten en que debe leerse junto a, no aparte de, sus compromisos políticos.