Los ensayos con sodio radiactivo publicados en 1937 establecieron a Joseph Gilbert Hamilton como investigador principal del comportamiento de isótopos en los tejidos vivos. Médico y físico en la Universidad de California, Berkeley, su trayectoria de investigación pasó de los estudios químicos al examen intensivo y controvertido de la retención de elementos transuránicos mediante experimentos humanos secretos realizados entre 1945 y 1947.
Fundamentos académicos y primeros ensayos
Hamilton obtuvo un B.S. en Química en 1929 en la Universidad de California. Estudió medicina en Berkeley, realizó su internado en el Hospital de la Universidad de California en San Francisco y recibió su título de M.D. en 1936. Durante este período, el ciclotrón de Berkeley se convirtió en una herramienta vital para producir isótopos radiactivos. Hamilton utilizó estos recursos para investigar los efectos fisiológicos del sodio, potasio, cloro, bromo y yodo, identificando específicamente el yodo radiactivo como una herramienta diagnóstica y terapéutica para los trastornos de la tiroides.
Experimentos de inyección humana
En 1944, las preocupaciones sobre la exposición del personal del Proyecto Manhattan al plutonio impulsaron experimentos de toxicidad en ratas. Considerando estos resultados insuficientes, Hamilton participó en la transición a sujetos humanos. Entre 1945 y 1947, dirigió uno de los tres equipos que inyectaron plutonio en 18 pacientes sin su conocimiento. Su equipo en el Hospital de la Universidad de California inyectó a tres sujetos, incluyendo a Albert Stevens, Simeon Shaw y Elmer Allen. Estos ensayos proporcionaron datos sobre la retención de isótopos que obligaron a la Comisión de Energía Atómica a revisar y reducir los límites de tolerancia para el estroncio y las sustancias transuránicas.
Ética y últimos años
En 1948, Hamilton se convirtió en director del Laboratorio Crocker, cargo que ocupó hasta su muerte. Para 1950, después de que la Comisión de Energía Atómica asumiera el control de estas iniciativas, Hamilton redactó un memorando para Shields Warren recomendando el uso de chimpancés en lugar de humanos para estudios cognitivos de radiación para evitar críticas públicas, las cuales caracterizó como teniendo un toque de Buchenwald. Hamilton murió de leucemia inducida por radiación en 1957 a la edad de 49 años. Su nombre conmemorado en el Monumento a los Mártires de los Rayos X y Radio de Todas las Naciones.
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- Nacido: 1907 - Fallecido: 1957 - Educación: Universidad de California, Berkeley - Ocupaciones: Médico, físico, radiólogo - Director de Laboratorio: Laboratorio Crocker, 1948-1957 - Ciudadanía: Estados Unidos
Preguntas que los lectores hacen
### ¿Cuáles fueron los resultados de las inyecciones humanas de plutonio?
Los datos de estos ensayos llevaron a la Comisión de Energía Atómica a establecer límites de tolerancia significativamente más bajos para el estroncio radiactivo y los elementos transuránicos.
### ¿Cómo murió Joseph Gilbert Hamilton?
Murió de leucemia inducida por radiación a la edad de 49 años.
