José Mourinho: El entrenador que hizo de ganar una disputa

El 2 de junio de 2004, recién llegado al Chelsea procedente del Oporto, un entrenador portugués de cuarenta y un años se sentó ante la prensa inglesa y dijo: "Por favor, no me llamen arrogante, pero soy campeón de Europa y creo que soy un 'special one'". Lo dijo como una réplica a los escépticos. Se convirtió en una marca, un titular y, finalmente, en una carga. Dos décadas después, José Mourinho sigue siendo el único entrenador que ha ganado las tres competiciones de clubes de la UEFA, y uno de los pocos cuya personalidad ha sido más debatida que sus tácticas.

Setúbal y la carrera que nunca sucedió

José Mário dos Santos Mourinho Félix nació en Setúbal el 26 de enero de 1963. Su padre, Félix Mourinho, fue portero profesional del Vitória de Setúbal y del Belenenses, que jugó un partido con la selección portuguesa en 1972; su madre, Maria Júlia Carrajola dos Santos, era maestra de escuela primaria. La cómoda posición de la familia terminó cuando los bienes de un tío fueron nacionalizados tras la Revolución de los Claveles, y Mourinho creció en Aires, cerca de Palmela.

Suspendió matemáticas en el instituto y, en su lugar, fue al Instituto Superior de Educação Física de la Universidad Técnica de Lisboa, donde estudió educación física con el filósofo y académico Manuel Sérgio, una formación intelectual inusual entre sus compañeros. Más tarde realizó cursos de entrenador en las federaciones de fútbol inglesa y escocesa, donde su atención al detalle impresionó al exseleccionador de Escocia, Andy Roxburgh. Como jugador, fue centrocampista en el Rio Ave y luego en los equipos reserva del Belenenses, Sesimbra y Comércio e Indústria. Juzgó que le faltaba ritmo y potencia para llegar más lejos y se retiró a los veinticuatro años.

De intérprete a aprendiz

Su camino hacia la dirección técnica es el aprendizaje más famoso del fútbol moderno. En julio de 1992 se convirtió en intérprete de Bobby Robson en el Sporting CP, lo siguió al Oporto en diciembre de 1993 y se trasladó con él al Barcelona en 1996, donde su trabajo se amplió discretamente para incluir la planificación de sesiones de entrenamiento y la preparación de informes tácticos. Cuando Louis van Gaal sustituyó a Robson, Mourinho se quedó, se hizo cargo del Barcelona B y ganó la Copa Catalunya en 2000. Sobre Robson dijo más tarde: "Cuando ganas, no debes pensar que eres el equipo, y cuando pierdes, no debes pensar que eres basura".

Su primer trabajo como entrenador principal, en el Benfica en 2000, duró nueve partidos de liga; dimitió después de que un nuevo presidente le denegara una prórroga de contrato. Siguió una etapa en la União de Leiria. Luego, en enero de 2002, el Oporto.

Oporto: Dos años, dos trofeos europeos

Heredó un equipo quinto clasificado y terminó tercero. La temporada siguiente ganó la Primeira Liga con 86 puntos, once por encima del Benfica —un récord portugués que se mantuvo hasta la temporada 2015-16—, además de la Taça de Portugal y la Copa de la UEFA, venciendo al Celtic en la final. En 2003-04, el Oporto sentenció la liga con cinco semanas de antelación y ganó la Liga de Campeones, venciendo al Mónaco por 3-0 el 26 de mayo de 2004. La imagen que perdura es la de los cuartos de final en Old Trafford: después de que el gol de Costinha en el minuto ochenta y nueve eliminara al Manchester United, Mourinho salió de su banquillo y corrió por la banda con un impermeable. Estaba a treinta y nueve días de ser presentado como entrenador del Chelsea.

El 'Special One' en Londres

El Chelsea pagó al Oporto 1,7 millones de libras en concepto de indemnización y lo convirtió en el primer entrenador portugués de la Premier League. Respaldado por Roman Abramovich, gastó más de 70 millones de libras en Didier Drogba, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira, Tiago y, más tarde, Michael Essien, y en 2004-05 dio al Chelsea su primer título de liga en cincuenta años con récords ingleses de 95 puntos y quince goles encajados. Siguió un segundo título, luego la FA Cup y una segunda Copa de la Liga. Se marchó en septiembre de 2007 de mutuo acuerdo, siendo el entrenador más exitoso del Chelsea, tras haber permanecido 64 partidos de liga consecutivos en casa sin conocer la derrota.

En el Inter de Milán realizó su primera rueda de prensa en italiano, afirmando haberlo aprendido en tres semanas. Ganó el Scudetto en 2009 por diez puntos y, en 2009-10, cambió a Zlatan Ibrahimović por Samuel Eto'o más 35 millones de libras, construyó un centro del campo en torno a Wesley Sneijder y lo ganó todo: Coppa Italia, Serie A y, el 22 de mayo de 2010, la Liga de Campeones, venciendo al Bayern de Múnich por 2-0. Fue el primer triplete de un club italiano. La eliminatoria que lo definió fue la semifinal, en la que el Inter defendió una ventaja de la ida con diez hombres en el Camp Nou y perdió 1-0: "la derrota más hermosa de mi vida".

Siguió el Real Madrid porque, como él mismo dijo, "si no entrenas al Real Madrid, siempre tendrás un vacío en tu carrera". Comenzó con una humillación por 5-0 en el Camp Nou que Florentino Pérez calificó como el peor partido de la historia del club, y alcanzó su punto álgido en 2011-12 con un título de Liga de violencia estadística: 100 puntos, 32 victorias, dieciséis victorias fuera de casa y 121 goles, todos récords. Terminó en acritud, con Iker Casillas apartado, Cristiano Ronaldo distanciado, un dedo metido en el ojo del segundo entrenador del Barcelona y Mourinho calificando la temporada 2012-13 como "la peor de mi carrera".

El largo segundo acto

Una segunda etapa en el Chelsea produjo otro título en 2014-15, con solo tres derrotas y un premio al Entrenador de la Temporada, y luego un colapso: once puntos en doce partidos y despido en diciembre. En el Manchester United ganó la EFL Cup y la Europa League en su primera temporada —el primer entrenador del United en lograr un trofeo importante en su año de debut— y terminó segundo en 2017-18, antes de ser despedido un año después. Diecisiete meses en el Tottenham terminaron días antes de una final de copa, su primera salida sin trofeo desde 2002. En la Roma alcanzó los 1.000 partidos como entrenador y ganó la primera Europa Conference League en 2022: el primer título europeo de la Roma, su primer trofeo desde 2008, y el logro que le convirtió en el primer entrenador en ganar una gran competición europea con cuatro clubes diferentes. Siguieron etapas en el Fenerbahçe y el Benfica antes de un regreso al Real Madrid en julio de 2026.

Por qué a José se le llama genio

La cualidad en cuestión no es la invención estética, sino la preparación y el control. El método de Mourinho, como han descrito constantemente los analistas tácticos, se basa en un bloque defensivo medio-bajo, una organización extrema entre líneas y transiciones verticales completadas en unos trece segundos, con pases hacia atrás y laterales eliminados deliberadamente del contraataque. Los analistas que evaluaron a su equipo del Tottenham encontraron un PPDA de 13,48: estadísticamente uno de los equipos que menos presiona de la división, lo cual es una elección y no un accidente. La inteligencia que conlleva es específica para el rival: la capacidad de identificar con precisión lo que necesita un equipo contrario para funcionar y eliminarlo. Vencer al Barcelona en su apogeo negándose a disputar la posesión es un acto intelectual, incluso cuando es feo.

El segundo componente, menos discutido, es el psicológico. Ha tomado el mando de equipos repetidamente y ha producido títulos en una temporada mediante la construcción de un asedio: la prensa como enemigo, los árbitros como parciales, él mismo como escudo. La Federación Portuguesa de Fútbol le nombró Entrenador del Siglo en 2015, y sus cuatro títulos de liga en cuatro países más un registro perfecto en finales europeas no son discutibles.

El contraargumento es igualmente claro. Su fútbol es reactivo por diseño, y los críticos, desde admiradores hasta detractores, lo han comparado con Helenio Herrera, el arquitecto del catenaccio; una comparación que rara vez es un cumplido. Los analistas señalan que ningún equipo de Mourinho desde 2014-15 ha igualado siquiera la modesta temporada de 68 goles de la Roma, lo que sugiere un método que envejece mal frente a los modernos equipos de presión. La mentalidad de asedio que gana la primera temporada tiende a consumir la tercera: ha dejado el Chelsea, el Real Madrid, el Manchester United y el Tottenham en medio de un conflicto abierto con jugadores, directivas o ambos. Es un genio de la campaña corta, no de la institución.

Legado

Cambió lo que se le permitía ser a un entrenador en público —un protagonista en lugar de un técnico— y cambió lo que un club de nivel medio podía creer que era posible, dos veces, en el Oporto y en el Inter. Si el fútbol que creó merecía la pena ser visto, es algo que se debatirá siempre. Que funcionó no está en disputa.