Jomo Kenyatta: Antropólogo, prisionero, presidente

En 1938, un estudiante kikuyu de la London School of Economics publicó un libro argumentando que la sociedad que los administradores británicos consideraban materia prima para mejorar, poseía en realidad su propio orden, virtud y autosuficiencia. Facing Mount Kenya tuvo ventas modestas. Catorce años después, su autor estaba en el banquillo de los acusados en Kapenguria, condenado por dirigir una insurrección que había condenado públicamente, ante un juez que estaba secretamente en la nómina del gobierno y un testigo que mentía. Nueve años después, era el primer ministro de Kenia. El estado colonial construyó al hombre al que temía.

Kamau wa Mūigai

Nació como Kamau wa Mūigai alrededor de 1897 en Ngenda, en el África Oriental Británica, en el seno de familias campesinas kikuyu. En 1909 ingresó en la Misión de la Iglesia de Escocia en Thogoto, donde aprendió inglés, lo más trascendental que le ocurrió. Trabajó después como empleado de tienda y lector de contadores de agua en Nairobi, ganando lo suficiente para ser financieramente independiente, lo que en la Kenia colonial significaba estar políticamente disponible. Una amistad con James Beauttah, de la Asociación Central Kikuyu, le introdujo en la cuestión de la tierra, el agravio en torno al cual giraba toda la política kikuyu.

Londres, Moscú, Malinowski

En 1929, la KCA le envió a Gran Bretaña para defender la causa de los derechos de propiedad de la tierra de los kikuyu. Permaneció allí, intermitentemente, durante diecisiete años, y los aprovechó extraordinariamente bien. Estudió en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este en Moscú, en el University College de Londres y en la LSE bajo la tutela de Bronisław Malinowski, uno de los fundadores de la antropología social moderna.

Ese último aprendizaje produjo Facing Mount Kenya, que sigue siendo el libro más inusual jamás escrito por un jefe de Estado africano. Es una etnografía funcionalista de los kikuyu escrita por un kikuyu, que utiliza las propias herramientas de la disciplina para desmantelar la premisa subyacente a todo el proyecto colonial: que las sociedades africanas eran incoherentes y necesitaban un orden europeo. El argumento importaba más que las ventas. En 1945 ayudó a organizar el Congreso Panafricano de Manchester, donde los delegados concluyeron que los africanos podrían tener que recurrir a la fuerza como último recurso.

Kapenguria

Regresó a Kenia en septiembre de 1946 y se convirtió en presidente de la Unión Africana de Kenia en 1947. Cuando estalló el levantamiento Mau Mau, la postura pública de Kenyatta fue inequívoca: en una reunión masiva en 1952 declaró que los Mau Mau habían arruinado el país. No sirvió de nada. En octubre de 1952, las autoridades coloniales le detuvieron a él y a cinco colegas y les acusaron de dirigir la rebelión. El juicio de Kapenguria de 1952-53 ha sido descrito desde entonces como un proceso político amañado con un resultado predeterminado. Fue encarcelado en Lokitaung hasta 1959 y luego confinado en Lodwar hasta 1961.

La detención completó lo que empezó el juicio. Un hombre al que los británicos habían encarcelado como cerebro del levantamiento surgió como la única figura en Kenia con suficiente autoridad para hablar en nombre de todos, y cuando fue puesto en libertad, el gobierno colonial no tenía otro interlocutor.

Uhuru

Kenyatta llevó a la KANU a la victoria en las elecciones de 1963 y se convirtió en primer ministro tras la independencia; cuando Kenia se convirtió en república el 12 de diciembre de 1964, se convirtió en su primer presidente. Su lema era Harambee —tirar juntos— y su elección política central fue la reconciliación: con los grupos étnicos rivales, con la clase comercial asiática y, lo más polémico, con los colonos blancos que habían pasado una década exigiendo su ejecución.

El historial es realmente impresionante en algunos aspectos. El crecimiento económico promedió alrededor del 6,6 por ciento anual, superando a la población. La inversión extranjera casi se duplicó entre 1964 y 1970. Las plazas de educación primaria crecieron un 11,6 por ciento y las secundarias un 80 por ciento solo entre 1964 y 1966; en 1978 Kenia contaba con la Universidad de Nairobi y la Universidad Kenyatta. La esperanza de vida aumentó de 45 a 55 años. La africanización del comercio avanzó a través de la Corporación de Desarrollo Industrial y Comercial, la Corporación Nacional de Comercio de Kenia y la Ley de Licencias Comerciales de 1967. Kenia era estable en una región que no lo era.

La política se estrechó constantemente. La KADU se disolvió en la KANU en 1964. Cuando Oginga Odinga se separó para formar la Unión Popular de Kenia en 1966, solo nueve de los veintinueve desertores conservaron sus escaños, y el partido fue prohibido tras la violencia de Kisumu de 1969. Kenyatta se presentó sin oposición en 1969 y 1974. Los críticos fueron detenidos sin juicio. Tom Mboya fue asesinado en 1969 y J.M. Kariuki en 1975; ambos asesinatos, cualesquiera que fueran sus orígenes, eliminaron a hombres que eran problemas para el presidente.

Por qué se llama genio a Jomo

La facultad distintiva aquí es intelectual, y está inusualmente bien documentada para un jefe de Estado del siglo XX. Kenyatta se formó con Malinowski y produjo una obra seria de antropología que volvió la ciencia del colonizador contra la premisa colonial. Ese es un logro específico y raro: no una polémica, sino un argumento disciplinado hecho dentro del marco del oponente. A ello añadió un don político de otro orden: un instinto para la legitimidad. Comprendió que una nación de muchos pueblos no podía fundarse sobre el triunfo kikuyu o la expulsión de los colonos, y convirtió la reconciliación en la postura fundacional del Estado en un momento en que la venganza estaba disponible y era popular. Los kenianos le llamaban Mzee, el anciano, y Padre de la Nación, y los títulos se ganaron en los años en que nadie sabía si Kenia se mantendría unida.

El contraargumento es sustancial y todavía se está litigando en Kenia. La reconciliación se compró en términos que convenían a la nueva élite: la tierra cambió de manos a través de planes de comprador dispuesto y vendedor dispuesto que transfirieron las propiedades europeas a africanos que podían permitírselas, que no eran los que no tenían tierra. La propia familia Kenyatta acumuló grandes extensiones de tierra e intereses comerciales, y el resentimiento que ello causó nunca ha disminuido. Los historiadores han juzgado que la independencia sustituyó a una élite europea por una élite africana aliada a Kenyatta y extraída en gran medida de su propia comunidad, dejando intacta la forma de la jerarquía colonial. Amnistía Internacional documentó abusos contra los derechos humanos bajo la celebrada estabilidad. Y el genio político no se extendió a la construcción de instituciones que pudieran sobrevivirle: dejó un estado de partido único de facto, personalizado en torno a la presidencia, que su sucesor heredó y endureció. La brillantez antropológica y el talento para el simbolismo nacional son reales; ninguna de las dos cosas es lo mismo que gobernar con justicia.

Legado

Murió en Mombasa el 22 de agosto de 1978 y fue sucedido por Daniel arap Moi. El aeropuerto de Kenia, su moneda y la avenida central de su capital llevan su nombre, y su hijo Uhuru ocupó más tarde el cargo que él creó. El debate sobre él no está cerrado y no es académico: la cuestión de la tierra que no resolvió sigue siendo el asunto más explosivo de la política keniana, y cada generación desde entonces ha tenido que decidir si fue el padre de la nación o el fundador de su élite. La respuesta más probable es que fue ambas cosas, y lo sabía.