John William Dawson

John William Dawson fue un geólogo canadiense y el rector de la Universidad McGill desde 1855 hasta 1893. Realizó contribuciones significativas a la paleobotánica y llevó a cabo investigaciones extensivas sobre los bosques fósiles de Joggins, Nueva Escocia. Por sus contribuciones a la ciencia y la educación, fue reconocido como Persona de Significado Histórico Nacional y recibió el título de caballero en 1884.

John William Dawson

Sir John William Dawson CMG FRS FRSE FGS FRSC (1820–1899) fue un geólogo canadiense y administrador universitario.

Vida y obra

John William Dawson nació el 13 de octubre de 1820 en Pictou, Nueva Escocia, donde asistió y se graduó en la Academia de Pictou. De ascendencia escocesa, Dawson asistió a la Universidad de Edimburgo para completar su educación, y se graduó en 1842, habiendo adquirido conocimientos de geología e historia natural de Robert Jameson.

Dawson regresó a Nueva Escocia en 1842, acompañando a Sir Charles Lyell en su primera visita a ese territorio. Posteriormente fue nombrado primer superintendente de educación de Nueva Escocia. Ocupando el cargo de 1850 a 1853, fue un reformador enérgico del diseño escolar, la formación de docentes y el currículo. Influenciado por el educador estadounidense Henry Barnard, Dawson publicó un folleto titulado, "School Architecture; abridged from Barnard's School Architecture" en 1850. Una de las muchas escuelas construidas según su diseño, la escuela de Mount Hanley todavía sobrevive hoy, incluyendo los "Escritorios Dawson" nombrados en su honor. Los viajes de Dawson como superintendente escolar le permitieron profundizar sus estudios geológicos, ya que visitó y estudió sitios geológicos en toda la región, lo que llevó a la publicación de su clásico "Acadian Geology" (1855 y ediciones posteriores). Se dedicó con entusiasmo a la geología de Canadá, realizando un estudio especial de los bosques fósiles de las capas de carbón de Joggins, Nueva Escocia, ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Durante el transcurso de su segunda exploración de los acantilados con Charles Lyell en 1852, descubrió los restos de un tetrápodo llamado Dendrerpeton enterrado dentro de un árbol fósil. A lo largo de los años, continuó su exploración de los árboles fósiles, eventualmente desenterrando el reptil más antiguo conocido en la historia de la vida, que nombró Hylonomus lyelli en honor a su mentor.

De 1855 a 1893 fue profesor de geología y rector de la Universidad McGill en Montreal, una institución que bajo su influencia alcanzó una gran reputación. En 1859 publicó un artículo seminal describiendo la primera planta fósil encontrada en rocas de origen devónico. Aunque su descubrimiento no tuvo el impacto que podría haberse esperado en ese momento, ahora se considera uno de los fundadores de la ciencia de la paleobotánica. Más tarde describió las plantas fósiles de las rocas silúricas, devónicas y carboníferas de Canadá para la Encuesta Geológica de Canadá (1871–1873). Fue elegido FRS (Miembro de la Royal Society) en 1862. Cuando se creó la Royal Society of Canada, fue el primero en ocupar la presidencia, y también actuó como presidente de la British Association en su reunión en Birmingham en 1886, presidente de la American Association for the Advancement of Science en 1882, y presidente de la Geological Society of America en 1893.

El nombre de Sir William Dawson está especialmente asociado con Eozoon canadense, que en 1865 describió como un organismo que tenía la estructura de un foraminífero. Fue encontrado en las rocas laurentianas, consideradas el sistema geológico más antiguo conocido. Sus puntos de vista sobre el tema fueron cuestionados en ese momento, y desde entonces han sido desacreditados, el llamado organismo siendo ahora considerado una estructura mineral.

Fue nombrado CMG en 1881, y fue nombrado caballero en 1884. En 1886 recibió el nombramiento de miembro honorario de la Manchester Literary and Philosophical Society,

En 1882, mientras buscaba cubrir la vacante dejada en McGill por la muerte del botánico James Barnston, Dawson contactó a Asa Gray de la Universidad de Harvard para obtener recomendaciones. Gray sugirió a su antiguo asistente David P. Penhallow, a quien Dawson aceptó como profesor.

Murió en Montreal, el 19 de noviembre de 1899, y fue enterrado en el Cementerio Mount Royal. Lady Dawson sirvió como Presidenta de la Ladies' Bible Association. Lady Dawson cofundó el Ladies' Educational Institute of Montreal con Mrs. John Molson y otros. Sir William y Lady Dawson tuvieron varios hijos. El mayor, George Mercer Dawson, sirvió como Director de la Encuesta Geológica de Canadá en 1895.

Está enterrado en el Cementerio Mount Royal en Montreal, Quebec, y es el homónimo del Dawson College. El mineral dawsonita, que fue descubierto durante la construcción del Redpath Museum con el que estaba íntimamente relacionado, lleva su nombre en su honor.

Creacionismo

Como cristiano, Dawson habló en contra de la teoría de la evolución de Charles Darwin y llegó a escribir El Origen del Mundo, Según la Revelación y la Ciencia (1877) y Hechos y Fantasías en la Ciencia Moderna: Estudios de las Relaciones de la Ciencia con las Especulaciones Prevalecientes y la Creencia Religiosa (1882) donde discutió cómo la ciencia y la religión (especialmente la Revelación Cristiana) eran complementarias en su opinión. En sus libros sobre temas geológicos mantuvo una actitud teológica distintiva, rechazando la teoría de la evolución humana de ancestros brutos, y sosteniendo que la especie humana solo hizo su aparición en la tierra dentro de tiempos bastante recientes. Como Arnold Henry Guyot, Hugh Miller y James Dwight Dana, defendió el creacionismo de los días-edad.

Dawson escribió muchos artículos religiosos. Atacó la evolución en los dos últimos capítulos de su libro, La Historia de la Tierra y el Hombre.

Publicaciones

Además de muchos memorandos en las Transacciones de sociedades eruditas, publicó varios libros:

- Dawson, Sir John William (1855). Acadian geology: an account of the geological and mineral structure and mineral resources of Nova Scotia and portions of the neighbouring provinces of British America.

- Dawson, Sir John William (1863). Air-breathers of the Coal Period: A Descriptive Account of the Remains of Land Animals Found in the Coal Formation of Nova Scotia, with Remarks on Their Bearing on Theories of the Formation of Coal and of the Origin of Species.

- The Story of the Earth and Man. 1873. Also The Story of the Earth and Man at Google Books

- Dawson, Sir John William (1875). The Dawn of Life: Being the History of the Oldest Known Fossil Remains, and Their Relations to Geological Time and to the Development of the Animal Kingdom.

- The Origin of the World, According to Revelation and Science. New York, Harper. 1877.

- Fossil Men and Their Modern Representatives. 1880.

- Facts and Fancies in Modern Science. Philadelphia, American Baptist Publication Society. 1882.

- Modern Science in Bible Lands. London, Hodder & Stoughton. 1895.

- The Geological History of Plants. New York, D. Appleton and Company. 1888. Also The Geological History of Plants at Google Books

- Dawson, Sir John William (1890). Modern Ideas of Evolution as Related to Revelation and Science. Religious Tract Society. ISBN 9780882021676. {{cite book}}: ISBN / Date incompatibility (help)

- Dawson, Sir John William (1891). The Geology of Nova Scotia, New Brunswick and Prince Edward Island: Or, Acadian Geology.

- Dawson, Sir John William (1893). The Canadian Ice Age: Being Notes on the Pleistocene Geology of Canada, with Especial Reference to the Life of the Period and Its Climatal Conditions.

- Dawson, Sir John William (1894). The Meeting-place of Geology and History.

- Dawson, Sir John William (1901). Fifty Years of Work in Canada, Scientific and Educational. (published posthumously)

Familia

John William Dawson se casó con Margaret A. Y. Mercer, hija de G. Mercer, de Edimburgo, Escocia, en marzo de 1847. La pareja vivía en 293 University Street, Montreal. Uno de los hijos de John, George Mercer Dawson (1849–1901), se convirtió en un científico y geólogo conocido y respetado en su propio derecho.