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John Wilder Tukey fue un matemático estadounidense mejor conocido por el desarrollo del algoritmo Fast Fourier Transform FFT y el diagrama de caja. La prueba de rango de Tukey, la distribución lambda de Tukey, la prueba de aditividad de Tukey y el lema de Teichmüller–Tukey llevan su nombre. También se le acredita haber acuñado el término 'bit'.
Biografía
Tukey nació en New Bedford, Massachusetts, en 1915, de un padre profesor de latín y una madre tutora privada. Fue educado principalmente por su madre y solo asistió a clases regulares para materias especiales como francés. Tukey obtuvo una licenciatura en 1936 y una maestría en 1937, en química, de la Universidad de Brown, antes de trasladarse a la Universidad de Princeton, donde recibió un doctorado en matemáticas después de completar una tesis doctoral titulada "On denumerability in topology".
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tukey trabajó en la Oficina de Investigación de Control de Fuego y colaboró con Samuel Wilks y William Cochran. Se dice que ayudó a diseñar el avión espía U-2. Después de la guerra, regresó a Princeton, dividiendo su tiempo entre la universidad y los Laboratorios Bell de AT&T. Se convirtió en profesor titular a los 35 años y presidente fundador del departamento de estadística de Princeton en 1965.
Entre muchas contribuciones a la sociedad civil, Tukey sirvió en un comité de la Asociación Estadounidense de Estadística que produjo un informe cuestionando las conclusiones del Informe Kinsey, Problemas Estadísticos del Informe Kinsey sobre Comportamiento Sexual en el Hombre.
De 1960 a 1980, Tukey ayudó a diseñar las encuestas de la red de televisión NBC utilizadas para predecir y analizar elecciones. También fue consultor de la Servicio de Pruebas Educativas, la Corporación Xerox y Merck & Company.
Fue galardonado con la Medalla Nacional de la Ciencia por el Presidente Nixon en 1973. Recibió la Medalla de Honor del IEEE en 1982 "Por sus contribuciones al análisis espectral de procesos aleatorios y al algoritmo Fast Fourier transform FFT".
Tukey se retiró en 1985. Murió en New Brunswick, New Jersey, el 26 de julio de 2000.
Contribuciones científicas
Al inicio de su carrera, Tukey trabajó en el desarrollo de métodos estadísticos para computadoras en Bell Labs, donde inventó el término "bit" en 1947.
Sus intereses estadísticos fueron muchos y variados. Es particularmente recordado por su desarrollo con James Cooley del algoritmo Cooley–Tukey FFT. En 1970, contribuyó significativamente a lo que hoy se conoce como estimación jackknife, también llamado jackknife Quenouille–Tukey. Introdujo el diagrama de caja en su libro de 1977, "Exploratory Data Analysis".
La prueba de rango de Tukey, la distribución lambda de Tukey, la prueba de aditividad de Tukey, el lema de Tukey y la ventana de Tukey llevan su nombre. También es el creador de varios métodos poco conocidos, como la trimedia y la línea mediana-mediana, una alternativa más fácil a la regresión lineal.
En 1974, desarrolló, con Jerome H. Friedman, el concepto de búsqueda de proyección.
Práctica estadística
También contribuyó a la práctica estadística y articuló la distinción importante entre análisis exploratorio de datos y análisis confirmatorio de datos, creyendo que gran parte de la metodología estadística enfatizaba demasiado este último.
Aunque creía en la utilidad de separar los dos tipos de análisis, señaló que a veces, especialmente en las ciencias naturales, esto era problemático y denominó tales situaciones ciencia incómoda.
A. D. Gordon ofreció el siguiente resumen de los principios de Tukey para la práctica estadística:
Términos estadísticos
Tukey acuñó muchos términos estadísticos que se han convertido en uso común, pero los dos acuñamientos más famosos atribuidos a él estaban relacionados con la informática.
Mientras trabajaba con John von Neumann en diseños de computadoras tempranas, Tukey introdujo la palabra "bit" como una contracción de "binary digit". El término "bit" fue utilizado por primera vez en un artículo de Claude Shannon en 1948.
En 2000, Fred Shapiro, un bibliotecario de la Facultad de Derecho de Yale, publicó una carta revelando que el artículo de Tukey de 1958 "The Teaching of Concrete Mathematics" contenía el uso conocido más antiguo del término "software" encontrado en una búsqueda de los archivos electrónicos de JSTOR, anterior a la cita del OED por dos años. Esto llevó a muchos a acreditar a Tukey con la acuñación del término, particularmente en obituarios publicados ese mismo año, aunque Tukey nunca reclamó crédito por tal acuñación. En 1995, Paul Niquette afirmó que había acuñado originalmente el término en octubre de 1953, aunque no pudo encontrar ningún documento que respaldara su afirmación. La publicación conocida más antigua del término "software" en un contexto de ingeniería fue en agosto de 1953 por Richard R. Carhart, en un memorando de investigación de la Corporación RAND.
