En 2002, John Herrington se convirtió en el primer ciudadano inscrito de una tribu nativa americana en viajar al espacio. Como especialista de misión a bordo del transbordador espacial Endeavour, llevó la bandera de la Nación Chickasaw en un vuelo de trece días a la Estación Espacial Internacional, marcando un hito significativo tanto en la historia aeroespacial como en la representación indígena.
Vida temprana y servicio naval
Nacido en 1958 en Wetumka, Oklahoma, Herrington pasó sus años de formación en Colorado, Wyoming y Texas. Tras graduarse de la escuela secundaria Plano Senior High School, obtuvo un título en matemáticas aplicadas en la Universidad de Colorado en Colorado Springs. Recibió su comisión en la Marina de los Estados Unidos en 1984, calificándose posteriormente como aviador naval. Durante su carrera militar, sirvió en el Escuadrón de Patrulla Cuarenta y Ocho, acumulando experiencia como comandante de avión de patrulla y piloto instructor. Más tarde asistió a la Escuela de Pilotos de Prueba Navales de los Estados Unidos y obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Posgrado Naval en 1995.
Carrera en la NASA y vuelos espaciales
Seleccionado por la NASA en 1996, Herrington se sometió a dos años de entrenamiento especializado antes de calificar como especialista de misión. En noviembre de 2002, fue lanzado en la misión STS-113 para entregar el segmento de armadura P1 a la Estación Espacial Internacional. Durante la misión de trece días, realizó tres caminatas espaciales que duraron casi veinte horas. Estas actividades aparecen en el reverso de la moneda de un dólar de Sacagawea de 2019. Permaneció en la agencia hasta 2005, tiempo durante el cual participó en la misión NEEMO 6, pasando diez días como comandante a bordo de un laboratorio submarino.
Esfuerzos posteriores a la NASA
Tras su retiro de la NASA y la Marina en 2005, Herrington aceptó un puesto como Director de Operaciones de Vuelo para Rocketplane Limited, Inc. En 2008, completó un viaje en bicicleta a través del país desde Cape Flattery, Washington, hasta Cabo Cañaveral, Florida. Más allá de su transición profesional al sector privado, Herrington se ha centrado en hablar en público y en la educación. En 2014, obtuvo un doctorado en educación de la Universidad de Idaho. Es autor del libro infantil de 2016 Mission to Space, que introduce a los jóvenes lectores al entrenamiento de astronautas e incluye un glosario de términos espaciales traducidos al idioma chickasaw.
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- Nacimiento: 1958, Wetumka - Ciudadanía: Estados Unidos - Rango militar: Comandante - Vuelo espacial: STS-113 (2002) - Misión submarina: NEEMO 6 (2004) - Educación: Doctorado en Educación, Universidad de Idaho - Afiliación tribal: Nación Chickasaw - Reconocimiento notable: Salón de la Fama Chickasaw (2002)
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Fue John Herrington el primer nativo americano en el espacio?
Sí, fue el primer ciudadano inscrito de una tribu nativa americana en volar al espacio.
### ¿Cuál fue su papel durante la misión STS-113?
Se desempeñó como especialista de misión y realizó tres caminatas espaciales para apoyar la instalación del segmento de armadura P1 en la Estación Espacial Internacional.
### ¿Ha participado en alguna investigación submarina?
Sí, comandó la misión NEEMO 6 en 2004, que implicó vivir y trabajar en el laboratorio submarino Aquarius durante diez días.
