Jodi Picoult: La autora de éxitos de ventas que no se disculpa por vender

En 2023, un distrito escolar de Florida retiró veinte de las novelas de Jodi Picoult de sus aulas y bibliotecas de una sola vez. Un año después, PEN America nombró a su novela de 2007 Nineteen Minutes como el libro más prohibido en las escuelas estadounidenses. La respuesta de Picoult fue característicamente directa: "Teóricamente, si le preguntas a quienes prohíben libros, aparentemente estoy escribiendo pornografía. Aquí hay una alerta de spoiler: no estoy escribiendo pornografía".

De Long Island a Princeton

Jodi Picoult nació en 1966 en Nesconset, en Long Island, Nueva York, en una familia que ella describe como judía no practicante, y escribió su primer cuento —titulado "The Lobster Which Misunderstood"— a los cinco años, alentada por su madre y su abuela, ambas profesoras. Se graduó de la Smithtown High School East en 1983 y asistió a la Universidad de Princeton, donde estudió escritura creativa bajo la tutela de la novelista Mary Morris y se graduó en 1987 con una tesis de grado de 320 páginas. Obtuvo una maestría en educación en Harvard, luego pasó varios años editando libros de texto y enseñando inglés en octavo grado antes de dedicarse a tiempo completo a la ficción. Se casó con Timothy van Leer, a quien conoció en la universidad, en 1989, y ambos se establecieron en Hanover, Nuevo Hampshire, donde criaron a tres hijos.

Una línea de montaje de dilemas morales

La primera novela de Picoult, Songs of the Humpback Whale, apareció en 1992, y desde entonces ha publicado casi treinta novelas a un ritmo de aproximadamente una por año, creando un formato distintivo: una familia fracturada por una única crisis moral o legal, narrada desde múltiples puntos de vista, a menudo opuestos, y que generalmente se resuelve con un giro en las páginas finales. Su éxito llegó con My Sister's Keeper (2004), sobre una niña concebida específicamente para ser donante compatible para su hermana moribunda, que se convirtió en un éxito de ventas y más tarde en una película en 2009. Nineteen Minutes (2007), centrada en un tiroteo escolar y sus largas secuelas, se convirtió en su primera novela en alcanzar el número uno en la lista de éxitos de ventas del New York Times. Novelas posteriores abordaron el suicidio asistido (Mercy), el Holocausto y la eugenesia (The Storyteller), el prejuicio racial en la medicina (Small Great Things, 2016) y la violencia en clínicas de aborto (A Spark of Light, 2018). Escribió brevemente para DC Comics, guionizando cinco números de Wonder Woman en 2007, y ha colaborado con su hija, Samantha van Leer, en dos novelas de fantasía para jóvenes adultos. Sus libros han vendido cerca de 40 millones de copias en todo el mundo en 34 idiomas, y varios han sido adaptados para televisión y cine.

Deliberadamente poco moderna

Picoult escribe ficción basada en temas por diseño, eligiendo temas —pena capital, derechos LGBT, tratamientos de fertilidad, violencia armada— que investiga exhaustivamente y construye directamente en tramas cercanas a los tribunales basadas en testimonios en competencia. Los críticos nunca la han aceptado completamente como una escritora literaria: Janet Maslin del New York Times la llamó "una narradora sólida y animada, incluso si ocasionalmente se estanca en giros líricos de frase", y su trabajo a menudo se archiva bajo "chick lit", una etiqueta que Picoult ha recibido con pragmática indiferencia en lugar de actitud defensiva, priorizando el alcance sobre el prestigio crítico. Su propio relato de su ética de trabajo es característicamente poco romántico: "Si es hora de escribir, escribo. Puedo escribir basura, pero siempre puedes editar la basura. No puedes editar una página en blanco".

La lucha contra la prohibición de libros

Picoult se ha convertido en una de las autoras más visibles en la lucha contra la eliminación de libros en las escuelas estadounidenses, particularmente en Florida, donde una revisión de 2023 retiró veinte de sus títulos de las estanterías de un solo distrito, y en Wisconsin, donde se enfrentó públicamente a un distrito que eliminó su trabajo sin discusión. Ella argumenta que las campañas rara vez siguen el contenido real de los libros: "Muchas de las personas que están prohibiendo mis libros no han leído mis libros, y lo aceptan completamente y lo dicen cuando los prohíben". Nineteen Minutes, ha señalado, generalmente no es cuestionada por su tema de tiroteo escolar, sino por una sola página que describe una escena de violación en una cita que ella sostiene que es esencial para el argumento de la novela sobre el acoso y sus consecuencias, no por ser un contenido gratuito. Ha enmarcado la ola más amplia de censura escolar como una escalada organizada: "Comenzaron con libros y autores LGBTQ y libros y autores BIPOC, y ahora están comenzando a mirar lo que llaman 'contenido maduro'... no solo se detienen en el nivel de la biblioteca escolar. Vienen por los libros que lees".

Un paso en falso más público

La defensa de Picoult no ha estado libre de controversia. En 2019, criticó públicamente a una estudiante universitaria que había objetado la elección de la universidad de las novelas juveniles de Sarah Dessen para un programa de lectura en el campus, calificando la posición de la estudiante como "siniestra" e instando a sus seguidores de Twitter a "luchar contra el patriarcado". Los comentarios atrajeron cobertura nacional y expusieron a la estudiante a un acoso en línea significativo; Picoult más tarde se disculpó por el tono y las consecuencias de su intervención, un episodio que complica su posterior posicionamiento como una defensora directa del acceso de los lectores jóvenes a los libros.

Por qué se llama genio a Jodi

Rara vez se le atribuye a Picoult un genio literario en el sentido crítico tradicional; su prosa ha sido llamada meramente funcional, y los críticos convencionales generalmente la han clasificado entre los novelistas comerciales en lugar de los literarios. Su habilidad genuina y más específica, reconocida incluso por críticos que de otro modo no se conmoverían con sus oraciones, es estructural: una capacidad para tomar un problema social genuinamente divisivo, construir un andamiaje de trama investigado legal y médicamente a su alrededor, y entregar perspectivas en primera persona en competencia que permitan a los lectores discutir consigo mismos en lugar de recibir instrucciones sobre qué pensar, sostenido en casi treinta novelas sin que el formato se vuelva obsoleto comercialmente. Si eso constituye un genio o simplemente una artesanía extremadamente confiable es una pregunta justa que la propia Picoult parece no tener interés en litigar; ella ha construido su identidad explícitamente en torno a llegar a los lectores en lugar de obtener laureles críticos, lo cual es una autoevaluación modesta o la decisión de marca más astuta de su carrera. El argumento honesto contra la etiqueta es que su cuerpo de trabajo, por muy comprometido socialmente que sea, no ha producido ninguna novela considerada un hito de la prosa estadounidense de la manera en que su volumen de ventas podría sugerir que debería haberlo hecho.

Legado

Independientemente de lo que decidan los críticos sobre su prosa, Picoult se ha convertido en un verdadero punto de inflamación en la lucha actual de Estados Unidos sobre lo que se permite leer a los jóvenes, convirtiendo su alcance comercial en una influencia política contra la prohibición de libros en las escuelas; un segundo acto que sus primeros críticos, enfocados estrechamente en su estilo a nivel de oraciones, no podrían haber predicho.