Joan Jett: La guitarra que la industria le dijo que no tocara

Veintitrés sellos discográficos rechazaron el álbum de debut en solitario de Joan Jett. En lugar de aceptar esa respuesta, ella y el productor Kenny Laguna iniciaron su propio sello para lanzarlo. Ese sello, Blackheart Records, sigue siendo suyo. Pocas historias de origen capturan la diferencia entre el talento y el permiso de una manera tan contundente.

Una adolescente comienza una banda que nadie quería

Joan Marie Larkin nació en Wynnewood, Pensilvania, en 1958, y a los dieciséis años cofundó The Runaways con la baterista Sandy West, una banda de rock formada exclusivamente por mujeres a una edad en la que la mayoría de sus miembros todavía hacían los deberes. The Runaways realizó giras internacionales de 1975 a 1979, encontrando un éxito real en Japón y en toda Europa mientras luchaban por el mismo reconocimiento en casa, una recepción desigual que dice menos sobre la calidad de la banda que sobre lo que la radio de rock estadounidense a mediados de la década de 1970 estaba preparada para imaginar que haría un grupo de chicas adolescentes. Jett compartió la voz principal y escribió material junto a sus compañeras de banda, absorbiendo, en tiempo real, la mecánica de un negocio que casi no tenía lugar construido para ella.

Rechazada por todos, luego respondida por todos

Cuando The Runaways se separaron, Jett no suavizó su enfoque para adaptarse a una industria que había mostrado poco interés en su primera banda. Trabajando con el productor Kenny Laguna, grabó un debut en solitario que veintitrés sellos importantes rechazaron directamente. Los dos respondieron fundando ellos mismos Blackheart Records, lanzando el álbum de forma independiente en 1980; más tarde fue reeditado como Bad Reputation, un título que se lee menos como un accidente que como una respuesta directa a los sellos que la habían rechazado.

I Love Rock 'n Roll

Al año siguiente, Jett formó Joan Jett and the Blackhearts, y su álbum de 1981 I Love Rock 'n Roll alcanzó el número 2 en el Billboard 200, impulsado por la canción principal, cuya versión de cover encabezó el Billboard Hot 100 y fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 2016. El disco demostró, de manera decisiva, aquello por lo que los principales sellos no habían apostado: una audiencia masiva para exactamente el sonido que Jett había estado tocando todo el tiempo. Lo siguió con Album (1983), certificado oro, y Up Your Alley (1988), certificado platino, sosteniendo una carrera comercial construida casi en su totalidad bajo los términos de su propio sello en lugar de los de una gran discográfica.

Primero guitarrista

La revista Guitar Player, en un perfil que examina su ascenso, define a Jett como "una de las primeras heroínas de la guitarra eléctrica" que "enfrentó un gran rechazo" en su camino hacia el estatus de ícono, citando su propio recuerdo de que simplemente creía que "a las chicas tocando rock and roll les iría genial y sería sexy" y asumió, erróneamente al principio, que a todo el mundo le encantaría. La biografía de Jett en la Britannica la acredita específicamente por su "interpretación de guitarra ronca de tres acordes e imagen rebelde", un lenguaje que ubica su importancia directamente en su instrumento y su puesta en escena en lugar de solo en la composición. Rolling Stone la ha colocado dos veces en sus listas de los mejores guitarristas, en 2003 y nuevamente en 2023, un caso raro de una revista que revisa y reafirma el mismo juicio con dos décadas de diferencia.

Más allá del escenario

La carrera de Jett se extendió más allá de la música y la guitarra. Actuó en la película de 1987 Light of Day y tomó papeles en televisión, realizó trabajos de voz para series animadas y se convirtió en una defensora visible de los derechos de los animales y el control de armas, utilizando una plataforma pública construida sobre décadas de giras para impulsar causas que no tenían nada que ver directamente con las posiciones en las listas de éxitos del rock and roll.

Reconocimiento, décadas tarde

El Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó a Jett en 2015, más de tres décadas después de que The Runaways hicieran su primera gira, con los miembros supervivientes de Nirvana uniéndose a ella en el escenario durante la ceremonia. Las propias guías de investigación del Salón de la Fama del Rock ahora la agrupan bajo "Mujeres revolucionarias en la música", un reconocimiento institucional de que su carrera temprana había operado en contra, en lugar de dentro, de las expectativas de la industria sobre lo que se le permitía hacer a una adolescente con una guitarra.

Todavía estableciendo los términos

Lo que distingue la trayectoria de Jett de muchos compañeros que irrumpieron en la misma época es lo poco que alteró su sonido para perseguir el reconocimiento que finalmente llegó. El mismo ataque de tres acordes que Guitar Player describe como enfrentando un "gran rechazo" a mediados de la década de 1970 es el mismo ataque que llenó estadios una vez que "I Love Rock 'n Roll" la hizo ineludible en la radio, y es el mismo ataque que ha seguido tocando desde entonces, en su propio sello, en su propio horario.

Por qué llaman genio a Joan

El argumento a favor de Jett se basa en la destreza y el valor más que en cualquier pretensión de originalidad intelectual, y vale la pena ser exacto acerca de esa distinción. Su logro es una habilidad física y musical específica —un ataque de guitarra simple de tres acordes entregado con total convicción, en un momento en que casi no existían modelos para una adolescente haciéndolo en público— combinado con el instinto empresarial para construir su propio sello en lugar de esperar un permiso que no llegaba. Guitar Player y Rolling Stone la definen explícitamente como una heroína de la guitarra, y la inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll y su marco de "Mujeres revolucionarias" la tratan como una pionera en lugar de una innovadora de la forma musical. El contraargumento honesto es directo: Jett no inventó el rock and roll de tres acordes, y su género —basado en ganchos, deliberadamente simple, construido para un máximo impacto en vivo— valora la franqueza sobre la complejidad por diseño. Lo que demostró fue menos una nueva idea musical que la voluntad sostenida de seguir tocando un sonido que la industria trató activamente de impedirle tocar, y de construir la infraestructura ella misma cuando nadie más lo haría.

Legado

Jett continúa actuando décadas después de una carrera que comenzó antes de que pudiera votar, incluidas reinterpretaciones acústicas de su propio catálogo que revelan canciones construidas para sobrevivir despojadas de su fuerza de estudio original. Blackheart Records sigue siendo suyo, dirigido bajo los mismos términos en los que se fundó en 1980: rechazado por la industria, luego construido sin ella. Todos los honores posteriores —la entrada en el Salón de la Fama de los Grammy, la inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll, los rankings de guitarristas— llegaron sobre la base de un catálogo que ya estaba completo y ya era suyo, poseído directamente, en lugar de ser moldeado después de los hechos por sellos que alguna vez se habían negado a contratarla.