Jérôme Boateng: El defensa que pasaba como un creador de juego

El 13 de julio de 2014, en la final de la Copa del Mundo contra Argentina, Jérôme Boateng ganó el 83 por ciento de sus duelos y cometió una sola falta en noventa minutos. Varios medios lo nombraron el mejor jugador del partido; el premio oficial fue para Mario Götze, quien había marcado. Fueron los noventa minutos más puros de una carrera construida sobre una cualidad a la que rara vez se le atribuye un trofeo: la capacidad de estar tan fiablemente en el lugar correcto que no sucede nada memorable.

Berlín

Jérôme Agyenim Boateng nació el 3 de septiembre de 1988 en Berlín, hijo de una madre alemana, Martina, y un padre ghanés. Es el medio hermano paterno menor de Kevin-Prince Boateng, quien eligió jugar para Ghana mientras Jérôme jugaba para Alemania; ambos se enfrentarían eventualmente en una Copa del Mundo. Un hermano mayor, George, jugó en las categorías inferiores del Hertha sin llegar a ser profesional.

Comenzó en el Tennis Borussia Berlin, se unió al Hertha BSC en 2002 e hizo su debut profesional el 31 de enero de 2007 contra el Hannover 96, terminando esa temporada con once apariciones en el primer equipo.

Hamburgo, Manchester, Múnich

El Hamburger SV lo compró el 22 de agosto de 2007 por alrededor de 1,1 millones de euros. Se convirtió en un habitual en un equipo que alcanzó semifinales consecutivas de la Europa League, jugando treinta y siete partidos en 2007-08, treinta y cinco la temporada siguiente y cuarenta y uno en 2009-10.

El Manchester City pagó 10,4 millones de libras en junio de 2010 por un contrato de cinco años. No cuajó. Debutó como sustituto contra el Chelsea en septiembre, hizo veinticuatro apariciones competitivas y obtuvo una medalla de ganador de la FA Cup en 2010-11 sin figurar en la plantilla final. Un año después de llegar a Inglaterra, se marchó.

El Bayern Múnich lo fichó el 14 de julio de 2011 por 13,5 millones de euros, y aquí es donde realmente comienza su carrera. En 2012-13, el Bayern ganó el triplete continental (Bundesliga, DFB-Pokal y Champions League) con Boateng jugando cuarenta partidos y marcando dos goles. El doblete nacional siguió en 2013-14. Ganó ocho títulos consecutivos de la Bundesliga entre 2012 y 2020, cinco DFB-Pokals y una segunda Champions League en la temporada del triplete 2019-20. Alcanzó las 300 apariciones con el club el 14 de diciembre de 2019.

Los últimos años fueron un declive. Su contrato con el Bayern expiró el 30 de junio de 2021 y se fue como agente libre. Se unió al Lyon ese septiembre con un contrato hasta 2023, luego al Salernitana en febrero de 2024, convirtiéndose en agente libre nuevamente cuando el club descendió. Fichó por el equipo austriaco LASK en mayo de 2024; el contrato se rescindió de mutuo acuerdo en agosto de 2025. El 19 de septiembre de 2025, a los treinta y siete años, anunció su retiro en un video de Instagram: "El fútbol me ha dado mucho, ahora es momento de seguir adelante. No porque tenga que hacerlo, sino porque estoy listo".

Alemania

Su debut internacional, el 10 de octubre de 2009 contra Rusia, lo convirtió en el primer internacional alemán expulsado en su primera aparición, tras dos tarjetas amarillas. Ya había ganado el Campeonato Europeo Sub-21 de 2009.

En la Copa del Mundo de 2010 jugó las fases de grupos y eliminatorias y asistió a Marcell Jansen en la victoria por el tercer puesto sobre Uruguay. En la Eurocopa 2012 jugó cuatro de los cinco partidos como lateral derecho antes de que Italia eliminara a Alemania en la semifinal.

2014 fue la cumbre. Jugó los noventa minutos completos de la demolición 7-1 en semifinales contra Brasil y luego el papel central en la victoria final 1-0 contra Argentina. La Eurocopa 2016 trajo un despeje en la línea de gol contra Ucrania, su primer gol internacional (una volea de larga distancia contra Eslovaquia el 26 de junio) y una lesión en el muslo que lo sacó durante la derrota en semifinales ante Francia. Fue nombrado en el Equipo del Torneo y en el Equipo del Año de la UEFA para 2016, el mismo año en que fue votado Futbolista del Año en Alemania.

El final fue abrupto. Fue expulsado contra Suecia en la Copa del Mundo de 2018, el primer alemán expulsado en la competición desde Miroslav Klose en 2010, y se perdió la eliminación contra Corea del Sur. El 5 de marzo de 2019, Joachim Löw lo eliminó a él, a Mats Hummels y a Thomas Müller de sus planes. Terminó con setenta y seis partidos internacionales y una medalla de ganador de la Copa del Mundo.

En septiembre de 2021, el Tribunal de Distrito de Múnich lo condenó por causar daños corporales a su expareja e impuso una multa de 1,8 millones de euros; Boateng negó las acusaciones y apeló.

Por qué se llama genio a Jérôme

La palabra, aplicada a Boateng, trata sobre una facultad técnica muy particular y nada tiene que ver con el intelecto. Fue el defensa que convirtió el primer pase en un arma. En su mejor momento en el Bayern, se confiaba en él para lanzar diagonales de sesenta metros desde su propia mitad hacia el exterior de la bota de un extremo que avanzaba, un pase que requiere leer el lado lejano del campo, calcular el vuelo y la velocidad del corredor, y ejecutarlo bajo la presión de un delantero que presiona. Muy pocos centrales en el mundo podían hacerlo repetidamente. El Bayern de Pep Guardiola se construyó en parte sobre la suposición de que él podía.

La segunda cualidad es la lectura de duelos. Las estadísticas de la final de 2014 (83 por ciento de duelos ganados, una falta) describen a un defensa que no estaba superando a los oponentes, sino llegando lo suficientemente temprano como para que la fuerza fuera innecesaria. Eso es anticipación: juzgar, por la forma del cuerpo de un delantero y la trayectoria del balón, dónde ocurrirá el enfrentamiento, y llegar allí primero. Sus contemporáneos lo reconocieron. Fue Defensa del Año de la revista Kicker en 2014-15 y 2015-16, en el Equipo de la Temporada de la Bundesliga ambos años, y Futbolista Alemán del Año en 2015-16.

El contraargumento es sustancial. Al principio de su carrera fue criticado por errores defensivos, y los problemas de disciplina nunca desaparecieron del todo: expulsado en su debut internacional, expulsado de nuevo en una Copa del Mundo y descartado de la selección nacional a los treinta años. Las lesiones vaciaron varias temporadas del Bayern, más obviamente la 2016-17, cuando logró veintiuna apariciones. Sus últimos cuatro años fueron un deslizamiento a través de tres países y tres clubes, ninguno de ellos de élite. Y los honores de un defensa son siempre en parte de su equipo: el Bayern de esa década habría ganado títulos de la Bundesliga con una variedad de centrales. Lo que es genuinamente suyo, y raro, es el rango de pase.

Legado

Boateng pertenece a la generación alemana que redefinió lo que se esperaba que hiciera un central con el balón, y lo hizo de manera más espectacular que la mayoría: dos títulos de Champions League, ocho títulos consecutivos de la Bundesliga, una Copa del Mundo y un cuerpo de pases que los entrenadores todavía muestran a los adolescentes. También fue, como uno de los atletas afroalemanes más destacados de su época, una figura en la vida pública alemana más allá del deporte, reconocido con el Premio Moses Mendelssohn en 2016. Su declaración de retiro fue característicamente equilibrada: no porque tenga que hacerlo, sino porque estoy listo.