Jeppe Aakjær: El poeta que cantó para el jornalero

Jeppe Aakjær describió una vez que escribía sus poemas a pie, recorriendo los campos llanos de Jutlandia cerca de su granja y marcando el ritmo de un verso con sus propios pies antes de poner la pluma sobre el papel. Es una imagen apropiada para un escritor cuya carrera sostuvo que la literatura danesa pertenecía a las personas que trabajaban la tierra con sus manos, no solo al establecimiento literario de Copenhague, y quien, solo entre su generación, logró que ese argumento prevaleciera.

Un pastor entre ocho hijos

Aakjær nació el 10 de septiembre de 1866 en Fly, en la región de Jutlandia, Dinamarca, uno de los ocho hijos de Jens Peder Jensen, un agricultor con simpatías políticas liberales. De niño trabajó como pastor en lugar de asistir a la escuela regularmente, y el hogar funcionaba bajo el sistema aftægt, un acuerdo de jubilación habitual en el que un agricultor anciano cedía sus tierras a un sucesor a cambio de sustento, un sistema que Aakjær experimentó bajo un abuelo tiránico y que más tarde convirtió en material para su crítica social más feroz. En 1882, un maestro llamado Niels Jakobsen persuadió a los padres de Aakjær para que lo enviaran a la Escuela Popular de Staby, sacándolo de una vida de trabajo agrícola ininterrumpido. Intentó estudiar en la Escuela Normal de Blaagaard en Copenhague en 1884 pero se fue antes de terminar, trabajó durante años como periodista y corrector de pruebas, y solo en 1895 y 1896 completó su studentereksamen y un título universitario, estudiando historia en la Universidad de Copenhague antes de que la presión financiera lo obligara a abandonar la vida académica por completo.

Comienzos radicales

La vida de escritor de Aakjær comenzó incluso antes de que terminara su educación formal: en 1883, a los dieciséis años, comenzó a colaborar en Skattegraveren, una revista de folclore editada por el coleccionista Evald Tang Kristensen, enviando finalmente más de trescientas narraciones y canciones recopiladas de la Jutlandia rural. En Copenhague cayó bajo la influencia del crítico Georg Brandes y se convirtió en un socialista declarado, uniéndose al Partido Socialdemócrata en un momento en que esa afiliación conllevaba un riesgo social real; a los veinte años fue encarcelado por discursos sediciosos en Viborg. Se mantuvo como periodista y corrector de pruebas, incluyendo una temporada en el periódico Politiken, mientras construía una reputación como una voz dispuesta a decir por escrito lo que la clase terrateniente de la Dinamarca rural no quería que se dijera.

Hijos de la ira

El gran avance de Aakjær llegó con la novela de 1899 Bondens Søn, un relato semiautobiográfico sobre la tensión rural-urbana, pero el libro que lo definió fue Vredens børn, et tyendes saga (1904) —conocido en inglés como Children of Wrath: A Hired Man's Saga—, descrito más tarde por los críticos como una respuesta rural danesa a La jungla de Upton Sinclair. La novela fue una súplica explícita para mejorar la suerte del trabajador agrícola, basándose directamente en la propia infancia de Aakjær bajo el sistema aftægt, e hizo lo que pocas novelas danesas de su época lograron: provocó un debate público genuino que condujo a modestas reformas legislativas en las condiciones laborales rurales. Sigue siendo su obra de ficción en prosa más aclamada, aunque Aakjær construiría una reputación aún mayor en el verso.

Canciones del centeno

Comenzando con Fri felt (1905, "Campos libres") y alcanzando lo que generalmente se considera su obra maestra en Rugens sange (1906, "Canciones del centeno"), Aakjær centró sus energías principales en la poesía escrita en y celebrando el dialecto de Jutlandia, un rechazo deliberado al danés estandarizado de Copenhague que dominaba la literatura del país. Sus poemas combinaban un duro realismo social sobre la vida de los trabajadores agrícolas con un amor descarado, a veces sentimental, por el propio paisaje de Jutlandia. Colecciones posteriores, incluyendo Vejr og Vind og Folkesind (1916) y Under Aftenstjernen (1927), extendieron el mismo proyecto, y su poema de 1916 Jeg er Havren ("Soy la avena") se convirtió en una canción querida después de que el compositor Aksel Agerby le pusiera música al año siguiente. Su pieza más conocida, Jens Vejmand, musicalizada por Carl Nielsen, se convirtió en casi un estándar folclórico danés, cantado por generaciones de escolares que quizás nunca supieron que comenzó como una protesta social.

Jenle y el Movimiento de Jutlandia

Aakjær estuvo asociado con el difuso "Movimiento de Jutlandia" junto a los escritores Johannes V. Jensen y Jakob Knudsen, compartiendo su enfoque en el regionalismo nativo de Jutlandia en lugar de formar ninguna escuela literaria organizada; más tarde señaló que al movimiento le faltaba un crítico defensor del tipo que Brandes había sido para el realismo danés. En 1907 compró tierras y estableció la granja Jenle, y a partir de 1910 organizó allí una reunión anual llamada Jenlefest, que mezclaba política, literatura y cultura agrícola, y que continuó hasta 1929. Un estipendio estatal de 800 coronas al año, otorgado en 1908, finalmente le dio seguridad financiera después de los primeros años de deuda sustancial con sus editores; inusualmente para un escritor danés de su generación, más tarde negoció términos con la editorial Gyldendal que le permitieron conservar los derechos de su propia obra.

Vida personal

El primer matrimonio de Aakjær, con la autora Marie Bregendahl en 1893, produjo un hijo, Svend, pero terminó en 1900 en lo que más tarde llamó siete años lamentables. Su segundo matrimonio, con la artista Nanna Krog en 1907, fue por el contrario duradero y feliz, y la pareja tuvo dos hijos, Esben y Solvejg.

Por qué se llama genio a Jeppe

El caso de Aakjær se basa menos en la innovación literaria formal que en un raro logro doble: fue el mundo del trabajador rural representado desde adentro, por alguien que realmente había pastoreado ganado y vivido bajo el sistema aftægt contra el que escribió, y fue simultáneamente lo suficientemente hábil como letrista para que sus versos fueran absorbidos por el cancionero popular del país por compositores de la talla de Carl Nielsen. Las fuentes de referencia lo tratan como uno de los poetas daneses más queridos del siglo XX y acreditan a Rugens sange como una obra maestra, un lenguaje que refleja un consenso crítico duradero en lugar de una inflación promocional. El límite honesto de la afirmación es que Aakjær trabajó dentro de una tradición regionalista establecida heredada de Steen Steensen Blicher en lugar de inventar una, y su producción en prosa —un puñado de novelas dominadas por una única obra maestra reconocida en Children of Wrath— es más delgada que su reputación como poeta; su genio, tal como era, se expresó más plenamente en la compresión lírica y en un acto sostenido de defensa social en lugar de en una amplia gama de formas literarias.

Legado

Aakjær murió de un ataque al corazón el 22 de abril de 1930, en Jenle, a los sesenta y tres años, después de pasar sus últimos meses postrado en cama con gangrena y dictando sus memorias. Más que la biografía de un poeta, su vida proporcionó una plantilla que los escritores regionales daneses y escandinavos posteriores seguirían: versos en dialecto y ficción social de corte duro extraída del trabajo agrícola directo y vivido, todavía cantados hoy por daneses que conocen sus melodías mucho mejor que su nombre.