La misión SpaceX Crew-8 regresó a la Tierra el 25 de octubre de 2024, tras pasar 235 días en órbita terrestre baja. Esta misión, que utilizó la Crew Dragon Endeavour, marcó un hito significativo para Jeanette J. Epps, quien se desempeñó como especialista de misión y concluyó una estancia de larga duración en la Estación Espacial Internacional antes de retirarse de la NASA en 2025.
Base académica y de investigación
Nacida en 1970 en Syracuse, Nueva York, Epps destacó en ciencias y matemáticas durante sus años de formación. Tras graduarse de la escuela secundaria Corcoran, obtuvo una licenciatura en física en el Le Moyne College. Continuó su educación en la Universidad de Maryland, donde completó sus títulos de maestría y doctorado en ingeniería aeroespacial. Durante sus estudios de doctorado, recibió una beca NASA GSRP y se centró en la ingeniería de materiales, investigando específicamente las aleaciones con memoria de forma y el control de vibraciones de las palas de los rotores de helicópteros.
Experiencia en inteligencia e industria
Antes de unirse al cuerpo de astronautas, Epps ocupó cargos técnicos en la industria privada y el gobierno. En Ford Motor Company, su investigación sobre actuadores magnetostrictivos condujo a una patente provisional para reducir las vibraciones de la suspensión automotriz y una segunda patente para tecnología de detección de colisiones frontales. Posteriormente, pasó siete años en la Agencia Central de Inteligencia como Oficial de Inteligencia Técnica, una asignación que incluyó despliegues en Irak.
Carrera en la NASA y formación especializada
Seleccionada en 2009 para la 20.ª clase de astronautas de la NASA, Epps obtuvo su calificación en 2011. Su preparación para el vuelo espacial fue diversa, abarcando operaciones con aviones T-38, robótica, geología y entrenamiento de supervivencia en la Ciudad de las Estrellas, Rusia. También se desempeñó como acuanauta durante la misión NEEMO 18 en 2014, viviendo en el laboratorio submarino Aquarius durante nueve días. Fue la segunda mujer y la primera mujer afroamericana en participar en el programa de exploración CAVES, que simula las condiciones de la superficie planetaria.
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Aunque inicialmente fue asignada a las Expediciones 56 y 57 de la EEI en 2017, Epps fue retirada de la rotación a principios de 2018. Más tarde fue designada para la misión Boeing Starliner-1, pero los retrasos persistentes la llevaron a realizar un entrenamiento cruzado en la SpaceX Crew Dragon. Su vuelo final en la SpaceX Crew-8 la estableció como la segunda mujer afroamericana en completar una misión de larga duración en la EEI. La misión estableció un récord de mayor duración que una nave espacial tripulada estadounidense ha pasado en el espacio.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1970, Syracuse, Nueva York - Educación: Le Moyne College; Universidad de Maryland - Duración de la carrera en la NASA: 16 años - Fecha de lanzamiento de SpaceX Crew-8: 4 de marzo de 2024 - Fecha de regreso de SpaceX Crew-8: 25 de octubre de 2024 - Clase de astronauta de la NASA: 20.ª (2009) - Jubilación: junio de 2025
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue el papel de Epps en la CIA?
Se desempeñó como Oficial de Inteligencia Técnica durante siete años, un período que incluyó despliegues en Irak.
### ¿Por qué la misión SpaceX Crew-8 fue más larga de lo planeado?
La misión se extendió debido a un retraso en el lanzamiento de la Crew-9, tareas de mantenimiento adicionales en la Crew Dragon y condiciones climáticas desfavorables en el lugar de aterrizaje.
