La expedición que llevó a Jean de Béthencourt a las Islas Canarias en 1402 comenzó con la liquidación de sus propios bienes, incluida una casa parisina vendida por 200 francos de oro. Apoyado por una hipoteca de 7.000 libras garantizada por su primo, este noble normando buscó establecer el control sobre territorios previamente identificados por comerciantes genoveses como fuentes del valioso tinte orchilla.
Primeros años y servicio militar
Nacido en 1362 en Grainville-la-Teinturière, Normandía, Béthencourt era hijo de Jean III Béthencourt y Marie de Bracquemont. Sus años de formación estuvieron marcados por conflictos regionales y la demolición del castillo de su familia en 1365 tras la muerte de su padre en la Batalla de Cocherel. A los quince años, entró al servicio de Luis I, duque de Anjou, sirviendo finalmente como canciller del duque de Turena. En 1390, se unió a la Cruzada de Berbería contra la piratería en el norte de África, una campaña que lo expuso a las narrativas de navegación genovesas y a posibles oportunidades en el Atlántico.
Conquista de las Canarias
Béthencourt partió de La Rochelle el 1 de mayo de 1402 con ochenta hombres. Al llegar a Cádiz, el grupo se redujo a cincuenta y tres marineros antes de desembarcar en Lanzarote. Mientras su socio Gadifer de la Salle lideraba los esfuerzos militares iniciales, Béthencourt obtuvo el reconocimiento como Señor de las Islas Canarias por parte de la corte del rey Enrique III de Castilla. Esta relación lo estableció como vasallo de la corona castellana, proporcionando la legitimidad política necesaria para sus reclamaciones territoriales sobre Fuerteventura y El Hierro.
Inestabilidad administrativa y regreso a Francia
La conquista estuvo marcada por la fricción interna entre el contingente normando de Béthencourt y las fuerzas gasconas lideradas por Gadifer de la Salle. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante las ausencias de Béthencourt, lo que llevó a la partida de su lugarteniente después de que establecieran la ciudad de Betancuria en 1404. Tras un intento fallido de tomar Gran Canaria en 1405, Béthencourt regresó a Francia, probablemente en diciembre de ese año. Las presiones financieras y la inestabilidad de la Guerra de los Cien Años le impidieron regresar a las islas, dejando la administración en manos de su sobrino, Maciot de Béthencourt.
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- Nacimiento: 1362, Grainville-la-Teinturière - Fallecimiento: 1425, Reino de Francia - Inicio de la expedición: 1 de mayo de 1402 - Cónyuge: Jeanne de Fayel - Adquisición clave: Lanzarote, 1402 - Ciudad fundada: Betancuria, 1404 - Financiación principal: Robert de Bracquemont - Cronistas principales: Pierre Bontier y Jean le Verrier
Preguntas frecuentes
### ¿Gobernó Béthencourt las islas con éxito hasta su muerte?
No. Regresó a Francia alrededor de 1405 y más tarde autorizó a su sobrino, Maciot de Béthencourt, a vender el Señorío al Conde de Niebla en 1418.
### ¿Cuál fue el propósito de la expedición de 1402?
Béthencourt buscó el control sobre las Islas Canarias, motivado por el deseo de obtener beneficios de los recursos locales como el liquen productor de tinte conocido como orchilla.
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