Jean-Baptiste Biot

Jean-Baptiste Biot

Jean-Baptiste Biot (/ˈbiːoʊ, ˈbjoʊ/; en francés: [ʒɑ̃ batist bjo]; 21 de abril de 1774 - 3 de febrero de 1862) fue un físico, astrónomo y matemático francés que codescubrió la ley de Biot-Savart de la magnetostática junto con Félix Savart, estableció la realidad de los meteoritos, realizó uno de los primeros vuelos en globo y estudió la polarización de la luz.

El biot (una unidad CGS de corriente eléctrica), el mineral biotita y el cabo Biot, en el este de Groenlandia, fueron nombrados en su honor.

Biografía

Jean-Baptiste Biot nació en París el 21 de abril de 1774, hijo de Joseph Biot, un funcionario de la tesorería.

Se educó en el Liceo Louis-le-Grand y en la École Polytechnique en 1794. Biot sirvió en la artillería antes de ser nombrado profesor de matemáticas en Beauvais en 1797. Más tarde llegó a ser profesor de física en el Collège de France alrededor de 1800 y, tres años después, fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Francia. En julio de 1804, Biot se unió a Joseph Louis Gay-Lussac en el primer viaje científico en globo aerostático para medir cómo varía el campo magnético de la Tierra con la altitud (NNDB 2009, Reese 2004, O'Connor y Robertson 1997). Alcanzaron una altura de 4000 metros (13 100 pies) (NNDB 2009, Reese 2004). Más tarde, en septiembre de 1804, un vuelo en solitario llevó a Gay-Lussac hasta los 7010 metros (23 000 pies) (bastante peligroso sin oxígeno suplementario (Reese 2004)).

Biot también fue miembro de la Legión de Honor; fue elegido caballero en 1814 y comendador en 1849. En 1815 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres, en 1816 miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias y en 1822 miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. Además, Biot recibió la Medalla Rumford en 1840, concedida por la Royal Society en el ámbito de las propiedades térmicas u ópticas de la materia (O’Connor y Robertson 1997). En 1850, Jean-Baptiste Biot publicó en el Journal des savants una memoria de 7 páginas a partir de sus recuerdos de finales de la década de 1790 y principios de la de 1800 sobre sus encuentros con Laplace.

Jean-Baptiste Biot tuvo un solo hijo, Édouard Constant Biot, ingeniero y sinólogo, nacido en 1803. Édouard falleció en 1850 y su padre hizo esfuerzos extraordinarios para preparar para su publicación la segunda mitad del último libro de Édouard, una traducción de referencia del clásico chino Tcheou-li. Había quedado en forma de manuscrito inacabado. Para publicarlo de manera correcta, Jean-Baptiste Biot escribió que tuvo que consultar a Stanislas Julien, el famoso sinólogo, y también, especialmente para la traducción de la parte más difícil, el Kaogongji, visitó personalmente muchos talleres e interrogó a artesanos sobre sus métodos y vocabulario para verificar el trabajo de su hijo. La traducción de Biot sigue siendo hasta hoy la única traducción a una lengua occidental de este libro.

Murió en París el 3 de febrero de 1862.

Obra

### Electromagnetismo

Jean-Baptiste Biot realizó numerosas contribuciones a la comunidad científica a lo largo de su vida, destacando especialmente en óptica, magnetismo y astronomía. En 1804 utilizó líneas de igual intensidad de campo magnético en un artículo redactado conjuntamente con el naturalista prusiano Alexander von Humboldt. La ley de Biot-Savart en magnetismo recibe su nombre en honor a Biot y a su colega Félix Savart por su trabajo en 1820. En su experimento demostraron una conexión entre la electricidad y el magnetismo al «partir de un hilo conductor vertical largo y una aguja magnética situada a cierta distancia horizontal [y demostrar] que hacer pasar una corriente a través del hilo provocaba el movimiento de la aguja» (Parsley).

### Meteoritos

En 1803, Biot fue enviado por la Academia francesa para informar sobre 3000 meteoritos que cayeron en L'Aigle, en Normandía, Francia (véase L'Aigle (meteorito)). Descubrió que los meteoritos, llamados «piedras» en aquella época, procedían del espacio exterior. Con su informe, Biot contribuyó a respaldar el argumento del físico alemán Ernst Chladni, publicado en 1794, de que los meteoritos eran restos espaciales.

Antes de la exhaustiva investigación de Biot sobre los meteoritos caídos cerca de L'Aigle, Francia, en 1803, muy pocos creían verdaderamente que las rocas encontradas en la Tierra pudiesen tener un origen extraterrestre. Existían relatos anecdóticos sobre rocas inusuales halladas en el suelo tras avistarse bolas de fuego en el cielo, pero tales historias solían descartarse como fantasías. El debate serio sobre estas inusuales rocas comenzó en 1794, cuando Ernst Chladni publicó un libro afirmando que tenían un origen extraterrestre (Westrum). Solo después de que Biot lograra analizar las rocas de L'Aigle se aceptó comúnmente que las bolas de fuego vistas en el cielo eran meteoros que atravesaban la atmósfera. Desde la época de Biot, el análisis de los meteoritos ha permitido obtener mediciones precisas de la composición química del sistema solar. La composición y la posición de los meteoros en el sistema solar también han proporcionado a los astrónomos pistas sobre cómo se formó dicho sistema.

### Luz polarizada

En 1812, Biot centró su atención en el estudio de la óptica, en particular en la polarización de la luz. Antes del siglo XIX, se creía que la luz consistía en paquetes discretos llamados corpúsculos. A principios del siglo XIX, muchos científicos comenzaron a descartar la teoría corpuscular en favor de la teoría ondulatoria de la luz. Biot inició sus trabajos sobre la polarización para demostrar que los resultados que obtenía solo podían producirse si la luz estuviera compuesta de corpúsculos.

En 1815 demostró que «la luz polarizada, al atravesar una sustancia orgánica, podía girar en sentido horario o antihorario, dependiendo del eje óptico del material». Su labor en la polarización cromática y rotatoria impulsó enormemente el campo de la óptica, aunque más adelante se demostró que sus hallazgos también podían obtenerse mediante la teoría ondulatoria de la luz. La explicación de las ondas transversales de Augustin-Jean Fresnel es mucho más sencilla y coherente con las ecuaciones de James Clerk Maxwell.

El trabajo de Biot sobre la polarización de la luz ha propiciado numerosos avances en el ámbito de la óptica. Las pantallas de cristal líquido (LCD), como las de los televisores y ordenadores, emplean luz polarizada por un filtro al entrar en el cristal líquido, lo que permite que este module la intensidad de la luz transmitida. Esto ocurre a medida que la polarización del cristal líquido varía en respuesta a una señal de control eléctrica aplicada a través de él. Los filtros polarizadores se utilizan ampliamente en fotografía para eliminar reflejos no deseados o realzar la reflexión.

### Crémor tártaro

El bitartrato de potasio fue descubierto originalmente en un recipiente de vino en Irán. La aplicación moderna de la sustancia comenzó en 1768, y en 1832 Jean-Baptiste Biot descubrió las propiedades físicas del crémor tártaro. El producto alcanzó gran parte de su popularidad cuando los franceses empezaron a utilizarlo frecuentemente en su cocina.

### Medición de arcos

En agosto de 1806, fue comisionado por la Oficina de Longitudes, junto con François Arago, para continuar la medición de un arco meridiano en Francia y España iniciada por Delambre y Méchain (el arco meridiano de Delambre y Méchain).

Escritos seleccionados

- Traité élémentaire d'astronomie physique (Klostermann, 1810–1811)

- Récherches expérimentales et mathématiques sur les mouvemens des molécules de la lumière autour de leur centre de gravité (en francés). París: Firmin Didot. 1814.

- Traité de physique expérimentale et mathématique (Deterville, 1816)

- Précis élémentaire de physique expérimentale (en italiano). Vol. 1. Nápoles: Tipografia del Giornale Enciclopedico. 1818.

- Précis élémentaire de physique expérimentale (en italiano). Vol. 2. Nápoles: Tipografia del Giornale Enciclopedico. 1818.

- Précis élémentaire de physique expérimentale (en italiano). Vol. 4. Nápoles: Tipografia del Giornale Enciclopedico. 1818.

- Précis élémentaire de physique expérimentale (en italiano). Vol. 5. Nápoles: Tipografia del Giornale Enciclopedico. 1818.

- Notions élémentaires de statique (en francés). París: Charles Louis Étienne Bachelier. 1829.

- Précis de l'histoire de l'astronomie planétaire écrit à l'occasion de la découverte de M. Le Verrier (en italiano). Parma: Pietro Fiaccadori. 1854.

- Précis de l'histoire de l'astronomie chinoise (impr. impériale, 1861)

- Études sur l'astronomie indienne et sur l'astronomie chinoise (Lévy frères, 1862)

- Mélanges scientifiques et littéraires (Lévy frères, 1858)

- Recherches sur plusieurs points de l'astronomie égyptienne (Didot, 1823)