Jan Masaryk: La voz de la Checoslovaquia libre

En la mañana del 10 de marzo de 1948, el cuerpo de Jan Masaryk fue hallado en pijama en el patio del Palacio Černín, a más de dos metros de la ventana del baño situada encima, tras haber caído de pies desde catorce metros de altura. Las autoridades comunistas lo calificaron de suicidio. La policía checa, al cerrar el caso cincuenta y seis años después, lo calificó de asesinato. Entre esos dos hechos se sitúa la carrera de un hombre que dedicó su vida a traducir la frágil libertad de su país a un lenguaje que el resto del mundo pudiera entender.

Hijo de un fundador

Jan Garrigue Masaryk nació el 14 de septiembre de 1886 en Praga, entonces parte de Austria-Hungría, hijo de Tomáš Garrigue Masaryk, el profesor de filosofía que se convertiría en el presidente fundador de Checoslovaquia en 1918, y de Charlotte Garrigue, una estadounidense cuyo apellido Jan llevó como segundo nombre. Pasó años formativos en Estados Unidos, trabajando durante un tiempo como obrero siderúrgico, una experiencia que le proporcionó un inglés inusualmente sencillo y con inflexiones estadounidenses que más tarde utilizaría con gran provecho diplomático. Regresó a casa en 1913 y sirvió en el ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial, destinado en Galitzia, donde fue acosado por sus compañeros soldados debido a la creciente reputación de su padre como defensor de la independencia checa y eslovaca de Viena.

Embajador en Londres

Tras la guerra y el nacimiento de la Checoslovaquia independiente, Masaryk entró en el servicio diplomático, primero como encargado de negocios en Washington en 1919, luego como consejero en Londres, y desde 1922 como secretario del ministro de Asuntos Exteriores Edvard Beneš, el hombre cuyos destinos políticos estarían entrelazados con los suyos durante el siguiente cuarto de siglo. En 1925 fue nombrado ministro plenipotenciario en Gran Bretaña, cargo que ocupó durante trece años y que utilizó para construir un estilo de diplomacia cultural inusualmente personal e informal: financió la cobertura periodística pro-checoslovaca, cultivó a intelectuales británicos simpatizantes de Praga como Wickham Steed y Robert Seton-Watson, y molestó al embajador alemán Joachim von Ribbentrop respondiendo a las invitaciones diplomáticas en checo en lugar de en alemán, lo que provocó que una pequeña cascada de otros embajadores respondieran también en sus propios idiomas nacionales.

Traicionado en Múnich

Masaryk pasó la crisis de los Sudetes de 1938 presionando contra la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain, trabajando con el embajador soviético Ivan Maisky y el líder laborista Clement Attlee, y ayudando discretamente a financiar la facción de oposición de Winston Churchill, actividad que la inteligencia británica interceptó y que agrió la opinión de Chamberlain sobre él. Cuando el Acuerdo de Múnich entregó los Sudetes a la Alemania nazi sin el consentimiento checoslovaco, los testigos recordaron que Masaryk se echó a llorar, repitiendo que las potencias occidentales nos habían "vendido como esclavos a los alemanes". Dimitió de su embajada en protesta aquel octubre, y luego pasó los meses siguientes recorriendo Estados Unidos, advirtiendo a las audiencias estadounidenses sobre los costes del apaciguamiento en discursos que anticipaban la guerra que vendría.

La voz en la radio

Después de que Alemania ocupara el resto de Bohemia y Moravia en marzo de 1939, Masaryk se convirtió en la voz civil más reconocible de la resistencia checoslovaca. Desde julio de 1940 hasta su muerte en 1948, fue ministro de Asuntos Exteriores del gobierno en el exilio, pero fueron sus emisiones regulares en la BBC en el programa "Volá Londyn" ("Londres llama") las que le convirtieron en un auténtico héroe nacional dentro de la Checoslovaquia ocupada, instando a los oyentes a la idea de "una Checoslovaquia libre en una Europa libre" con un riesgo personal real para quienes sintonizaban. En abril de 1945 viajó a Moscú con el presidente Beneš para asegurar la aquiescencia soviética a una Checoslovaquia de posguerra que alinearía su política exterior con Moscú mientras, en teoría, conservaba sus propias instituciones democráticas, un compromiso que resultaría mucho más frágil de lo que ambos esperaban.

El único no comunista que quedaba

Masaryk permaneció como ministro de Asuntos Exteriores tras la liberación, sirviendo en el gobierno multipartidista del Frente Nacional incluso cuando el Partido Comunista bajo Klement Gottwald consolidaba constantemente el poder, y en enero de 1948 firmó personalmente el primer contrato checoslovaco para vender armas a Israel, un acuerdo que los historiadores consideran materialmente importante para la supervivencia de Israel en la guerra que siguió a su fundación. Cuando los comunistas tomaron el control total en febrero de 1948, Masaryk fue el único ministro no comunista retenido en el nuevo gobierno, una decisión ampliamente interpretada, en aquel momento y después, como una hoja de parra destinada a asegurar a Occidente que Checoslovaquia no había sido simplemente absorbida por el bloque soviético. Los diplomáticos británicos que le vieron en aquellas últimas semanas le describieron como "patético", temeroso de que dimitir significara su detención, atrapado entre un gobierno al que despreciaba y un país al que no podía abandonar.

Muerte en el Palacio Černín

El 10 de marzo de 1948, apenas dos semanas después del golpe de Estado, Masaryk fue hallado muerto bajo la ventana del baño de su residencia oficial en el Ministerio de Asuntos Exteriores. El gobierno comunista declaró que fue un suicidio. Las dudas persistieron durante décadas: una investigación de 1968 lo calificó de posiblemente accidental, y una revisión forense de la policía en 2004, basada en la distancia y la posición de su cuerpo, concluyó que "al menos otra persona contribuyó a la caída", descartando efectivamente el suicidio en favor del asesinato, aunque los fiscales nunca pudieron presentar un caso porque las autoridades rusas se negaron a publicar los materiales pertinentes, dejando la sospecha centrada en la implicación soviética llevada a cabo por orden de Stalin. En 2025, las autoridades checas reabrieron la investigación una vez más, citando documentos diplomáticos recientemente desclasificados que describen visitantes no identificados en el palacio la noche anterior a su muerte.

Por qué se llama genio a Jan

"Genio" no es exactamente el marco que los historiadores utilizan para Jan Masaryk, y el argumento honesto a favor es modesto: no fue un pensador político original al estilo de su padre, y su propia estrategia diplomática entre 1945 y 1948 —confiar en que Checoslovaquia podría mantener un pie en el campo soviético y otro en la Europa democrática— fracasó finalmente. Lo que le distinguía era un talento más raro y específico: un don instintivo para traducir la condición de nación checoslovaca en términos que un público extranjero sintiera en lugar de simplemente entender, utilizando el ingenio, un inglés sencillo con acento estadounidense, la música y la radio para generar una simpatía que la diplomacia formal por sí sola no podía lograr. Contemporáneos como el periodista John Gunther le llamaron "valiente, honesto, turbulento e impulsivo" en lugar de brillante, y algunos historiadores le han descrito como psicológicamente volátil en lugar de estratégicamente dotado. Su genio, si es que la palabra se aplica, era comunicativo y emocional más que intelectual: la capacidad de ser creído.

Legado

El gobierno poscomunista de Checoslovaquia nombró la Medalla de Plata de Honor Jan Masaryk como una de sus más altas condecoraciones para ciudadanos extranjeros, y está enterrado junto a sus padres en Lány. Más de setenta y cinco años después, su muerte sigue siendo uno de los misterios sin resolver más duraderos de Europa Central, un símbolo del momento en que se extinguió la democracia checoslovaca, y sus emisiones de la BBC siguen siendo, para muchos checos, el registro superviviente más claro de cómo sonaba una voz nacional independiente bajo la ocupación.