Jakob Thomasius: El cazador de herejías que fundó una disciplina

En 1661, un joven de catorce años llegó a la Universidad de Leipzig y quedó bajo la supervisión del profesor de retórica y filosofía moral. El muchacho era Gottfried Wilhelm Leibniz, y el profesor, Jakob Thomasius, se convirtió en su mentor, su asesor y —durante el resto de la vida de Thomasius— en su corresponsal. Leibniz lo describiría más tarde como "el más célebre peripatético alemán". Thomasius ya había enseñado al padre de Leibniz. Terminaría enseñando al siglo XVII cómo escribir la historia de la filosofía, en gran medida intentando demostrar que la mayor parte de ella era herejía.

Una vida dentro de una sola ciudad

Thomasius nació en Leipzig el 27 de agosto de 1622 y murió en Leipzig el 9 de septiembre de 1684, y entre esas fechas apenas salió de allí. Obtuvo su licenciatura en la universidad local en 1642 y su maestría en 1643, estudiando bajo Friedrich Leibniz —padre del más famoso Leibniz, lo que convierte a Thomasius en un eslabón de una de las cadenas más ordenadas de la historia intelectual.

Ocupó la cátedra de retórica, dialéctica y filosofía moral en Leipzig, y de 1670 a 1676 también fue rector de la antigua Escuela de San Nicolás en la misma ciudad. Otto Mencke estuvo entre sus estudiantes de doctorado. Es la carrera de un académico trabajador —sin nombramiento en la corte, sin exilio, sin escándalos— y la producción es correspondientemente enorme y correspondientemente local.

La correspondencia con Leibniz

Lo más trascendental que recibió Thomasius fue una carta. En abril de 1669, Leibniz escribió a su antiguo maestro proponiendo que la filosofía aristotélica y la nueva filosofía mecánica podían reconciliarse —que los modernos no habían refutado a los escolásticos tanto como los habían vuelto a describir—. Leibniz la publicó en 1670 bajo un título dirigido a un hombre de los más refinados conocimientos, y se erige como su primera presentación pública de la teoría de la sustancia que lo ocuparía durante los siguientes cincuenta años.

Que la carta estuviera dirigida a Thomasius no es casual. Thomasius era el conciliador de la filosofía alemana, el hombre que sostenía que Aristóteles y la doctrina cristiana encajaban y que los modernos no habían hecho obsoleta a la escolástica. Leibniz escribía a la persona cuya posición completa estaba diseñada para vindicar su propuesta. La semilla de uno de los grandes sistemas metafísicos de Europa se plantó en una carta a un profesor de retórica de Leipzig.

Schediasma Historicum

El libro decisivo de Thomasius apareció en 1665. El Schediasma historicum era, a simple vista, una obra de polémica: un intento radical y sistemático de separar la filosofía pagana de la religión bíblica, de trazar una línea dura y poner a Platón en el lado equivocado de ella.

Su método, sin embargo, era histórico. Para mostrar que la filosofía pagana era incompatible con el cristianismo, Thomasius tuvo que rastrear las doctrinas paganas a través de sus fuentes, establecer quién tomó qué de quién, y seguir las ideas a través de los siglos como ideas: una genealogía del error. Ese procedimiento, emprendido por razones hostiles, es reconociblemente el procedimiento de la historia de la filosofía como campo académico. Se le considera una figura fundacional importante en el estudio académico de la historia de la filosofía, y Wouter Hanegraaff ha argumentado que el Schediasma dio nacimiento al primer estudio real del esoterismo occidental. Thomasius construyó la disciplina mientras construía el caso para la fiscalía.

Los dos errores

Su pliego de cargos era preciso. Dos supuestos paganos, sostenía, nunca podrían reconciliarse con el cristianismo: que el mundo era coeterno con Dios, y que los seres humanos podían alcanzar el conocimiento de su propia naturaleza divina a través de la gnosis. Ambos violan el punto en el que Thomasius era inamovible: la separación absoluta entre Creador y Creación. La filosofía, según su criterio, debería proceder del aristotelismo cristiano, y el estoicismo y el neoplatonismo no eran opciones alternativas, sino contaminaciones. Sus Dissertationes ad stoicae philosophiae de 1682 persiguieron a los estoicos bajo los mismos argumentos.

También hizo una predicción, y fue buena. Nuevas formas de espiritualismo platónico, escribió, seguirían surgiendo mientras los individuos abrazaran las doctrinas platónicas de emanación y autosalvación. La historia de los siguientes tres siglos de esoterismo occidental es, desde cierto ángulo, una larga confirmación.

El primer disparo a Spinoza

Con el mismo espíritu combativo, Thomasius produjo lo que se acredita como la crítica publicada más temprana del Tratado teológico-político de Spinoza —el primer hombre en Europa en publicar en contra del libro que definiría la discusión del siglo sobre Dios, la naturaleza y el Estado—. El cargo que presentó fue el naturalismo y sus peligros políticos, lo cual es decir el mismo cargo de siempre: una filosofía que colapsa la distancia entre el Creador y la Creación. Lo que sea que uno piense del argumento, el reflejo es característico. Leyó la obra nueva más alarmante disponible y la respondió en público antes que nadie.

Sus intereses no se limitaban al combate. Escribió sobre plagio, y en 1671 publicó De foeminarum eruditione —sobre la erudición de las mujeres—, un tema que un filósofo moral de Leipzig de la década de 1670 no tenía ninguna obligación de abordar.

Por qué Jakob es llamado un genio

La afirmación se basa en un tipo de logro intelectual peculiar y raro: inventar un método que sobrevive al propósito para el que fue inventado. Thomasius quería condenar la filosofía pagana. Para condenarla con precisión, tuvo que reconstruirla con precisión: fuentes, transmisión, dependencias, la deriva de una doctrina desde Plotino a través de los siglos. Nadie había hecho esto sistemáticamente. Al hacerlo, produjo la plantilla para la historia de la filosofía como disciplina y, según la lectura de Hanegraaff, el documento fundacional del estudio académico del esoterismo occidental. La predicción sobre el espiritualismo platónico recurrente muestra la misma facultad: una capacidad para ver un cuerpo de ideas como una estructura con una trayectoria en lugar de como un montón de opiniones. Su juicio sobre el talento era igualmente agudo: tomó en serio a un joven de catorce años, y ese joven le envió el primer borrador de la teoría de las mónadas.

El contraargumento es real y no debe ser suavizado. Thomasius no originó ninguna posición filosófica propia. Su compromiso sustantivo fue con el aristotelismo cristiano, una posición conservadora, y el Schediasma es en el fondo una herexiografía: erudición al servicio de una conclusión predeterminada, lo cual es una mala receta para la precisión. El uso que Hanegraaff hace de él es como el origen de un largo menosprecio, un marco llevado a cabo más tarde por Heumann y Brucker, que excluyó a toda una tradición del estudio serio durante dos siglos. Las obras de referencia modernas nombran a Brucker, no a Thomasius, como el padre de la historiografía filosófica. Thomasius fue ecléctico, trabajador y formidablemente culto; si el hombre que inventó accidentalmente un campo mientras envenenaba su objeto de estudio merece la palabra "genio" depende de cuánto crédito merezca el accidente.

Legado

Sus métodos pasaron a su hijo. Christian Thomasius (1655–1728) adoptó el enfoque ecléctico de su padre y se convirtió en un filósofo y jurista de mucha mayor fama que el hombre que lo formó. El padre proporcionó las herramientas; el hijo encontró un uso más amplio para ellas.

Leibniz siguió escribiéndole hasta que murió. Es una medida decente de un profesor que la mente más poderosa de la época nunca dejara de informarle.