Imhotep

Toda la vida es una broma, Imhotep - y es la muerte quien ríe al final. ¿No la escuchas en cada banquete? Come, bebe y sé feliz, pues mañana morirás.

Imhotep "el que viene en paz"; fl. finales del siglo XXVII a.C. fue un canciller egipcio del Faraón Djoser, probable arquitecto de la pirámide escalonada de Djoser, y sumo sacerdote del dios solar Ra en Heliópolis. Se sabe muy poco de Imhotep como figura histórica, pero en los 3.000 años posteriores a su muerte, fue gradualmente glorificado y deificado.

Las tradiciones de mucho después de la muerte de Imhotep lo trataban como un gran autor de textos de sabiduría y especialmente como médico. Ningún texto de su época menciona estas capacidades y ningún texto menciona su nombre en los primeros 1.200 años posteriores a su muerte. Aparte de las tres breves inscripciones contemporáneas que lo establecen como canciller del Faraón, el primer texto que hace referencia a Imhotep data de la época de Amenhotep III c. 1391–1353 a.C. Está dirigido al propietario de una tumba, y dice:

El sacerdote wab puede ofrecer ofrendas a tu ka. Los sacerdotes wab pueden extenderte sus brazos con libaciones en el suelo, como se hace para Imhotep con los restos del cuenco de agua.

Parece que esta libación a Imhotep se realizaba regularmente, ya que están atestiguadas en papiros asociados con estatuas de Imhotep hasta el Período Tardío c. 664–332 a.C. Para Wildung, este culto tiene su origen en la lenta evolución del recuerdo de Imhotep entre intelectuales desde su muerte. Para Alan Gardiner, este culto es tan distinto de las ofrendas usualmente hechas a los plebeyos que el epíteto de "semidios" es probablemente justificado para describir la manera en que Imhotep fue venerado en el Imperio Nuevo c. 1550–1077 a.C.

Las primeras referencias a las capacidades curativas de Imhotep ocurren desde la Trigésima Dinastía c. 380–343 a.C. en adelante, unos 2.200 años después de su muerte.

Imhotep está entre los pocos egipcios no reales que fueron deificados después de su muerte, y hasta el siglo XXI, se pensaba que era sólo uno de dos plebeyos – junto con Amenhotep, hijo de Hapu – en lograr este estatus. El centro de su culto estaba en Memphis. La ubicación de su tumba sigue siendo desconocida, a pesar de los esfuerzos por encontrarla. El consenso es que está escondida en algún lugar de Saqqara.

Historicidad

La historicidad de Imhotep es confirmada por dos inscripciones contemporáneas realizadas durante su vida en la base o pedestal de una de las estatuas de Djoser Cairo JE 49889 y también por un grafito en el muro de recinto que rodea la pirámide escalonada inacabada de Sekhemkhet. La última inscripción sugiere que Imhotep sobrevivió a Djoser por algunos años y continuó sirviendo en la construcción de la pirámide del Faraón Sekhemkhet, que fue abandonada debido al breve reinado de este gobernante.

Arquitectura e ingeniería

Imhotep fue uno de los altos funcionarios del Faraón Djoser. Los egiptólogos le atribuyen el diseño de la Pirámide de Djoser, una pirámide escalonada en Saqqara construida durante la 3ª Dinastía. También pudo haber sido responsable del primer uso conocido de columnas de piedra para sostener un edificio. A pesar de estos testimoniossucesivos, los propios antiguos egipcios nunca acreditaron a Imhotep como el diseñador de la pirámide escalonada ni con la invención de la arquitectura de piedra.

Deificación

Dos mil años después de su muerte, el estatus de Imhotep había ascendido al de un dios de la medicina y la curación. Fue eventualmente equiparado con Thoth, el dios de la arquitectura, las matemáticas y la medicina, y patrón de los escribas: el culto de Imhotep se había fusionado con el de su antiguo dios tutelar.

Fue venerado en la región de Tebas como el "hermano" de Amenhotep, hijo de Hapu, otro arquitecto deificado, en los templos dedicados a Thoth. Imhotep también fue vinculado a Asclepio por los griegos.

Según la mitología, la madre de Imhotep fue una mortal llamada Kheredu-ankh, quien también fue eventualmente venerada como una semidiosa por ser hija de Banebdjedet. Alternativamente, como Imhotep era conocido como el "Hijo de Ptah", su madre a veces se afirmaba que era Sekhmet, la patrona del Alto Egipto cuyo consorte era Ptah.

La Estela del Hambre del Alto Egipto, que data del período ptolemaico 305–30 a.C., lleva una inscripción que contiene una leyenda sobre un hambre que duraba siete años durante el reinado de Djoser. Se acredita a Imhotep haber sido instrumental en su fin. Uno de sus sacerdotes explicó la conexión entre el dios Khnum y el ascenso del Nilo al Faraón, quien luego tuvo un sueño en el que el dios del Nilo le habló, prometiendo acabar con la sequía.

Un papiro demótico del templo de Tebtunis, que data del siglo II d.C., preserva una larga historia sobre Imhotep. El Faraón Djoser juega un papel prominente en la historia, que también menciona la familia de Imhotep; su padre el dios Ptah, su madre Khereduankh, y su hermana menor Renpetneferet. En un momento, Djoser desea a Renpetneferet, e Imhotep se disfraza e intenta rescatarla. El texto también hace referencia a la tumba real de Djoser. Parte de la leyenda incluye una batalla anacrónica entre los ejércitos del Imperio Antiguo y los asirios donde Imhotep lucha contra una hechicera asiria en un duelo de magia.

Como instigador de la cultura egipcia, la imagen idealizada de Imhotep perdió bien entrada la época romana. En el período ptolemaico, el sacerdote e historiador egipcio Manetho le atribuyó la invención del método de construcción de piedra tallada durante el reinado de Djoser, aunque no fue el primero en construir realmente con piedra. Muros de piedra, pisos, dinteles y jambas habían aparecido esporádicamente durante el Período Arcaico, aunque es cierto que un edificio del tamaño de la pirámide escalonada hecho enteramente de piedra nunca había sido construido antes. Antes de Djoser, los Faraones fueron enterrados en tumbas mastaba.

Medicina

El egiptólogo James Peter Allen afirma que "Los griegos lo equipararon con su propio dios de la medicina, Asclepio, aunque irónicamente no hay evidencia de que Imhotep mismo fuera un médico."

En la cultura popular

• Imhotep es el personaje antagonista del título de la película de Universal de 1932 The Mummy y su versión de 1999, junto con una secuela del remake.
• Imhotep es un juego de mesa sobre la construcción de pirámides.