Hu Jintao: El ingeniero que dirigió China mediante comités

El 22 de octubre de 2022, el mundo observó cómo un expresidente chino era levantado físicamente de su asiento en primera fila junto a Xi Jinping y escoltado fuera del Gran Palacio del Pueblo, en directo por la televisión estatal, en los minutos finales del congreso que consolidaría el tercer mandato de Xi. Los medios estatales lo llamaron un episodio de salud. Fue también, sea cual fuere la causa, un cierre apropiado para un líder cuya década entera en el poder estuvo definida por el instinto opuesto: permanecer sentado, en silencio y nunca convertirse en el protagonista.

La infancia de un ingeniero

Hu Jintao nació el 21 de diciembre de 1942 en el condado de Tai, provincia de Jiangsu, durante la ocupación japonesa. Su padre, un pequeño comerciante de té, fue perseguido durante la Revolución Cultural, una experiencia que moldeó la cautela de Hu respecto al extremismo ideológico mucho antes de que ostentara el poder. Hu estudió ingeniería hidroeléctrica en la Universidad de Tsinghua, la escuela técnica más elitista de China, y se unió al Partido Comunista allí en 1964; fue el primero de los nueve miembros del Comité Permanente del Politburó durante la era posterior de Hu en compartir el pedigrí de Tsinghua, parte de lo que los observadores llamaron el "estado ingeniero" de China.

Campos de prueba provinciales

El ascenso de Hu pasó por algunos de los cargos más difíciles de China. Tras trabajar como consejero político e ingeniero en Gansu, dirigió la Liga de la Juventud Comunista a nivel nacional de 1983 a 1985, luego sirvió como secretario del partido en la empobrecida provincia de Guizhou de 1985 a 1988, antes de asumir el puesto principal en la Región Autónoma del Tíbet de 1988 a 1992. Fue en el Tíbet donde Hu llamó la atención de Pekín: su gestión de las protestas de 1989 allí, marcada por lo que muchos describen como una dura represión de la disidencia, demostró la fiabilidad que más importaba a la vieja dirección del Partido. En 1992, a los cuarenta y nueve años, fue seleccionado para el Comité Permanente del Politburó: el miembro más joven y, desde ese punto, el presunto sucesor de Jiang Zemin.

El ascenso silencioso

Hu se desempeñó como vicepresidente de 1998 a 2003 mientras Jiang permanecía como líder supremo, luego asumió la secretaría general del Partido Comunista el 15 de noviembre de 2002 y la presidencia el 15 de marzo de 2003. Le tomó hasta 2004 asegurar también la presidencia de la Comisión Militar Central, completando el "trío" de altos cargos solo después de que Jiang lo cediera; un retraso revelador que mostró cuán disputada y gradual fue la transferencia del poder real, incluso después de que los títulos formales cambiaran de manos.

Gobernando mediante eslóganes y consenso

La contribución distintiva de Hu a la ideología del Partido Comunista fue la Perspectiva Científica del Desarrollo, junto con el objetivo de construir una "sociedad armoniosa"; un lenguaje destinado a corregir el modelo crudo de crecimiento a toda costa de los años de Deng y Jiang con un desarrollo más equilibrado y sostenible que abordara la tensión ambiental y social. Trabajando junto al primer ministro Wen Jiabao en lo que se conoció como la administración Hu-Wen, eliminó el impuesto agrícola centenario, extendió protecciones a los trabajadores migrantes y amplió la cobertura del seguro médico de una fracción de la población a aproximadamente el 95 por ciento para 2012, triplicando los niveles de cobertura desde 2003. La economía creció aproximadamente un 10 por ciento anual durante la mayor parte de su mandato, impulsando a China a superar a Alemania y luego a Japón para convertirse en la segunda economía más grande del mundo.

Pero Hu gobernó mediante el consenso en lugar del mando. Sin las redes de lealtad personal de Jiang ni la autoridad revolucionaria de Deng, construyó políticas mediante la negociación entre facciones y grupos de interés, lo que redujo su capacidad para imponer las reformas estructurales que su propia retórica exigía. El gasto en seguridad interna creció hasta superar el presupuesto militar a medida que el malestar social —el levantamiento tibetano de 2008, los disturbios de Ürümqi de 2009, las crecientes protestas laborales— se enfrentaba a una censura creciente; Reporteros sin Fronteras colocó a Hu en su lista de "depredadores de la libertad de prensa" en 2010, el mismo año en que Forbes lo clasificó como la persona más poderosa del mundo.

El escenario mundial

La doctrina de política exterior de Hu de un "ascenso pacífico" buscaba asegurar al mundo que el crecimiento de China no necesitaba ser amenazante. Fue anfitrión de unos triunfales Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y la Exposición de Shanghái 2010, presidió el primer vuelo espacial tripulado de China y gestionó una relación complicada pero estable con Rusia construida sobre la resistencia compartida a la presión occidental sobre cuestiones de soberanía. Las relaciones con Taiwán se descongelaron drásticamente tras la elección de Ma Ying-jeou en 2008, culminando en un acuerdo comercial a través del estrecho en 2010, incluso cuando los lazos con Japón se agriaron por la disputa de las islas Senkaku/Diaoyu en 2010 y 2012.

Una salida ordenada y un posdata sorprendente

Lo que distinguió a Hu de sus predecesores fue cómo se fue. En marzo de 2013, había renunciado voluntariamente a sus tres cargos en favor de Xi Jinping en un traspaso único y completo; una verdadera partida de Jiang Zemin, quien permaneció como presidente de la comisión militar durante dos años adicionales y continuó ejerciendo influencia desde detrás de escena mucho después. La salida limpia de Hu fue, en ese momento, elogiada como un modelo de sucesión institucionalizada. Mantuvo un perfil público inusualmente bajo después, apareciendo principalmente en congresos y aniversarios programados. Eso hizo que su retirada de la sesión de clausura del 20º Congreso del Partido en octubre de 2022 fuera aún más sorprendente: sentado junto a Xi, el Hu de 79 años fue ayudado y luego levantado de su silla por el personal y conducido afuera después de parecer resistirse durante aproximadamente un minuto, minutos antes de que los delegados confirmaran el mandato sin precedentes de Xi. Xinhua dijo que "no se había sentido bien" y necesitaba descansar; el momento fue rápidamente eliminado de las redes sociales chinas y desde entonces no ha surgido ninguna explicación concluyente.

Por qué a Hu se le llama genio

"Genio" no es la palabra a la que recurren los historiadores con Hu Jintao; su rasgo definitorio, según casi todos los relatos, fue la competencia sin alardes, el instinto de gestión de un ingeniero aplicado a un país de 1.300 millones de personas. Lo que impresionó a los observadores fue su capacidad de síntesis: absorber las lecciones de la inestabilidad de la era de Tiananmén y la desigualdad de la era de Deng por igual, y luego codificarlas en un vocabulario de gobierno —"sociedad armoniosa", "desarrollo científico"— lo suficientemente disciplinado como para sobrevivir a la traducción en una década de administración real, desde la derogación de impuestos hasta la expansión del seguro médico y un traspaso de poder genuinamente ordenado, el primero de su tipo en la historia de la China comunista.

El contraargumento es sustancial y está bien documentado. El gobierno basado en el consenso de Hu fue también a la deriva: facciones arraigadas, incluida la red continua de Jiang, bloquearon la liberalización política que su propio lenguaje implicaba, la corrupción se metastatizó en gran medida sin control, y el coeficiente de Gini que mide la desigualdad alcanzó un nivel considerado insostenible incluso cuando la "sociedad armoniosa" era la consigna oficial. Su historial en el Tíbet antes de llegar a Pekín fue de represión, no de reforma. Y un estilo de liderazgo construido sobre la cautela y evitar la confrontación dejó los problemas más graves de China —un estado de seguridad sin rendición de cuentas, una brecha de riqueza cada vez mayor, un poder judicial capturado— completamente intactos para que su sucesor los heredara y, en algunos aspectos, los intensificara.

Legado

Hu entregó a Xi Jinping una China que era más rica, más urbanizada y más consecuente a nivel mundial que la que heredó de Jiang; y un aparato del partido cuyas debilidades internas Xi pasaría la siguiente década citando para justificar la concentración de poder mucho más allá de todo lo que el propio Hu haya tenido jamás. La imagen de 2022 de Hu siendo conducido fuera del salón, sea cual sea su verdadera causa, se convirtió en una coda no planificada: la era de liderazgo colectivo y basado en el consenso que él encarnaba terminaba visiblemente frente a las cámaras, el mismo día en que fue formalmente sucedido por el gobierno de un solo hombre.