El SS Robert E. Peary fue botado en solo cuatro días y quince horas en 1942, una hazaña lograda por el Astillero de Richmond mediante la aplicación de técnicas de producción en masa. Este hito representó la producción industrial de Henry J. Kaiser, un empresario que transformó la infraestructura estadounidense a través de la construcción, la fabricación naval y el desarrollo de sistemas de atención médica integrados.
Primeros proyectos de construcción
Nacido en Sprout Brook, Nueva York, en 1882, Kaiser abandonó la educación formal después del octavo grado. Tras comenzar una carrera en ventas de ferretería en Spokane, lanzó una empresa de construcción en 1906. Para 1927, su firma obtuvo un contrato de construcción de carreteras de 18 millones de dólares en Cuba. Su participación en la ingeniería civil a gran escala se intensificó cuando se unió a Six Companies, que sirvió como contratista principal para la presa Hoover en el río Colorado, seguido de proyectos en las presas Bonneville y Grand Coulee.
Construcción naval en tiempos de guerra
Durante la Segunda Guerra Mundial, Kaiser fue pionero en métodos para acelerar la producción de barcos, enfatizando los subensamblajes y la soldadura sobre el remachado tradicional. Este cambio permitió que sus instalaciones en Richmond, California, Washington y Oregón produjeran barcos Liberty y, más tarde, barcos Victory más rápidos. Al capacitar a trabajadores no calificados, logró velocidades de ensamblaje sin precedentes, entregando finalmente más de 100 portaaviones de escolta para los teatros del Pacífico y el Atlántico. También coordinó con Joshua Hendy Iron Works para proporcionar motores de vapor para estos buques.
Atención médica y expansión industrial
Kaiser estableció Kaiser Permanente en 1942 como un plan de financiación hospitalaria prepagada para apoyar a su enorme fuerza laboral en los astilleros de Richmond, basándose en los conceptos de Sidney Garfield. Después de la guerra, se diversificó hacia la fabricación de automóviles a través de Kaiser-Frazer y Kaiser Motors, mientras mantenía operaciones en la producción de acero y aluminio. Sus intereses industriales finalmente se extendieron a los medios de comunicación a través de la formación de Kaiser Broadcasting.
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- Nacimiento: 1882, Sprout Brook, Nueva York - Fallecimiento: 1967, Honolulu - Ocupaciones principales: Ingeniero, empresario, industrial - Proyectos significativos: Presa Hoover, barcos Liberty - Contribución a la salud: Kaiser Permanente - Inducción al Salón de la Fama de California: 2009 - Inducción al Salón de Honor del Trabajo: 1990 - Lugar de entierro: Cementerio Mountain View
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué innovación permitió a Kaiser construir barcos tan rápidamente?
Reemplazó el remachado manual por la soldadura y utilizó técnicas de subensamblaje de producción en masa.
### ¿Por qué Kaiser inició un plan de atención médica?
Implementó un plan de financiación hospitalaria prepagada en sus astilleros para proporcionar atención médica a sus empleados y sus familias.
