Enrique IV de Francia: El rey que prefirió la paz a la pureza

En agosto de 1572, la nobleza protestante de Francia se reunió en París para una boda real y fue masacrada en sus lechos. El novio, un príncipe hugonote de diecinueve años de los Pirineos, sobrevivió solo al abjurar de su fe bajo amenaza de muerte. Veintiséis años después, ese mismo hombre, ahora rey de Francia, firmó un documento declarando la coexistencia religiosa perpetua e irrevocable. Casi nadie en la Europa del siglo XVI creía que un Estado pudiera sobrevivir a dos religiones. Enrique IV apostó un reino a que sí podía.

Un niño protestante en los Pirineos

Enrique nació el 13 de diciembre de 1553 en Pau, en el Bearne, en el lado francés del reino pirenaico de Navarra. Su madre era Juana de Albret, reina de Navarra y una de las protestantes más intransigentes de Europa, quien lo crio rigurosamente en la fe reformada. En 1572 la sucedió, gobernando Navarra como Enrique III; un pequeño reino montañoso que le dio una corona, un ejército y, crucialmente, una base fuera del alcance de la corte francesa.

Ese mismo año se casó con Margarita de Valois, hermana del rey de Francia. La boda tenía la intención de reconciliar a las dos partes religiosas. Consiguió lo opuesto.

El día de San Bartolomé

La masacre que comenzó el 24 de agosto de 1572 destruyó, en una sola noche de violenta matanza, a la mayor parte del liderazgo protestante de Francia. Enrique vivió porque era real y porque se retractó. Lo que hicieron las matanzas, a largo plazo, fue despejar el campo: con los principales comandantes hugonotes muertos, Enrique de Navarra se convirtió en líder del partido protestante por defecto, y pasó los siguientes diecisiete años luchando por él.

Demostró ser un soldado excepcional. También demostró algo más raro: un noble genuinamente cómodo con personas muy por debajo de su rango, una experiencia de la sociedad francesa en todas sus clases que más tarde informó todo lo que hizo como rey.

La corona que nadie quería que tuviera

Las guerras de religión de Francia colapsaron en la Guerra de los Tres Enriques, y el 2 de agosto de 1589 el moribundo Enrique III reconoció a Enrique de Navarra como su heredero. Ahora era, legalmente, rey de Francia y el primer monarca de la Casa de Borbón.

La legalidad no era el problema. Un rey protestante era intolerable para la Francia católica, y sus propios súbditos desconfiaban de él. París cerró sus puertas. Enrique podía ganar batallas indefinidamente y aun así no gobernar nunca, y entendía la aritmética mejor que sus aliados.

Así que el 25 de julio de 1593 abjuró del protestantismo en Saint-Denis, habiendo anunciado su intención el arzobispo de Bourges aquel mayo. Fue, bajo cualquier lectura, un acto calculado. También funcionó de inmediato. Fue coronado en la catedral de Chartres en febrero de 1594 y entró en París el 22 de marzo. Las guerras terminaron efectivamente no con una victoria, sino con una conversión.

El Edicto de Nantes

La conversión católica de Enrique no significó abandonar a la gente que había liderado. El 13 de abril de 1598 promulgó el Edicto de Nantes, declarándolo perpetuo e irrevocable. Concedió a los protestantes tolerancia de culto, igualdad civil, acceso a la educación y a cargos públicos, y —la garantía práctica que hizo creíble el resto— la seguridad de sus guarniciones en una serie de ciudades fortificadas durante ocho años.

Fue una tolerancia limitada, no libertad de conciencia en el sentido moderno. Fue también el primer intento serio en un gran Estado europeo de hacer coexistir dos confesiones bajo una misma corona por ley en lugar de por agotamiento. Enrique tranquilizó simultáneamente a los protestantes y promovió la Contrarreforma católica, mejorando el reclutamiento y la calidad del clero. Su propio resumen de la filosofía fue característicamente directo: "Aquellos que siguen sus conciencias son de mi religión, y yo soy de la religión de aquellos que son valientes y buenos".

Sully y la reconstrucción de Francia

Enrique heredó un país en bancarrota y devastado por la guerra, y dejó uno solvente. Trabajando con Maximilien de Béthune, duque de Sully, eliminó la deuda nacional y construyó una reserva de dieciocho millones de libras. La paulette de 1604 permitió a los funcionarios hacer hereditarios sus cargos a cambio de un pago anual de una sexagésima parte del precio de compra; un mecanismo que restauró los ingresos del gobierno y estabilizó la burocracia al mismo tiempo.

El programa económico fue inusualmente concreto. Asentó a colonos holandeses y flamencos para drenar las marismas de Saintonge, introdujo la industria de la seda y fomentó la fabricación de telas, cristalería y tapices: bienes de lujo que Francia importaba. Sully impulsó la construcción de nuevas carreteras y canales. Enrique reorganizó el ejército, garantizó la paga de los soldados, fundó una escuela de cadetes, modernizó la artillería y fortificó la frontera.

También reconstruyó su capital: completó las Tullerías, la gran galería del Louvre, el Pont Neuf y la Place Royale que ahora es la Place des Vosges. Britannica señala, con cierta crueldad, que hizo todo esto careciendo él mismo de gusto artístico.

En el extranjero fue paciente en lugar de agresivo, reduciendo constantemente la influencia española. Forzó a Saboya a entrar en el Tratado de Lyon en 1601, adquiriendo territorio en el este; se alió con los príncipes protestantes alemanes; y negoció la Tregua de los Doce Años de 1609 entre España y las Provincias Unidas. Apoyó los viajes de Samuel de Champlain a Canadá, sembrando un imperio francés en América del Norte.

Por qué a Enrique IV se le llama genio

La cualidad específica es la imaginación política bajo condiciones que hacían casi imposible la imaginación. El arte de gobernar europeo del siglo XVI descansaba sobre un axioma que nadie cuestionaba seriamente: un reino, una fe. Se entendía que la división religiosa era un disolvente que disolvía los Estados. Enrique IV, habiendo luchado en el bando perdedor de ese axioma durante diecisiete años, simplemente lo rechazó, y luego construyó la maquinaria legal, las garantías de guarnición y todo lo demás, para que la negativa se mantuviera.

La segunda facultad fue una especie de empatía despiadada. Su conversión fue cínica y lo sabía, pero procedía de una lectura precisa de lo que sus súbditos podían y no podían aceptar de un rey. Britannica atribuye su rápida restauración del orden a una política personal informada por una amplia experiencia de todas las clases de la sociedad francesa, y a una genialidad que aseguró la obediencia donde la fuerza había fallado. El deseo por el que se le recuerda —que cada labrador pudiera tener la poule au pot, una gallina en la olla cada domingo— es el mismo instinto aplicado a la economía: el gobierno se juzga por lo que come la gente común.

El caso contrario es sencillo. Enrique no era un pensador y no dejó escritos de importancia; su inteligencia era enteramente práctica. La recuperación financiera fue sustancialmente obra de Sully. Su conversión parece menos un acto de estadista que de supervivencia para aquellos que fueron masacrados por la fe que abandonó, y el Edicto de Nantes concedió una tregua administrada en lugar de una igualdad genuina; sus protecciones centrales estaban garantizadas por ocho años, no para siempre. Fue un soldado magnífico y un político aún mejor, y ninguno de los dos es lo que la mayoría de la gente entiende por genio. Lo que le hace merecedor de la palabra es que vio, solo entre sus contemporáneos, que un país podía mantenerse unido por algo más que el acuerdo.

Legado

El 14 de mayo de 1610, François Ravaillac, un fanático católico, apuñaló a Enrique hasta la muerte en su carruaje en las calles de París. Tenía cincuenta y seis años. La ironía es total: el rey asesinado por tolerar a los protestantes había sido católico durante diecisiete años.

Dejó Francia unificada, solvente y próspera después de cuatro décadas de guerra civil, una burocracia funcional, una capital reconstruida, un punto de apoyo colonial en Canadá y una dinastía Borbón que gobernaría durante dos siglos. Sus agradecidos súbditos le dieron el nombre que la historia conservó: Enrique el Grande. Sigue siendo la cosa más rara en la línea real francesa: un rey que a los franceses realmente les gustaba.